Как бывший сотрудник большой корпорации он немного разбирался в документах, поэтому несколько листочков просмотрел довольно быстро. Выходило так, что он в любой момент действительно мог выйти из гильдии. Хоть сразу после вступления!

Правда, Крабан забирал сорок процентов от добычи новичков. Потом, когда шахтер получал опыт, комиссия падала, но для Фиска это все было несущественными деталями.

— Условия мне подходят. Я подписываю.

— Вот и замечательно, — обрадовался Игнум, став похож на доброго дядюшку…

Как только контракт был подписан, зазывала предложил Фиску отметить событие, но тот отказался. Игнум не настаивал и они довольно тепло распрощались.

На следующий день, уладив дела и оставив записку для друга у смотрителя начинающий шахтер отправился искать нужный участок.

Как выглядят кристаллы он прекрасно знал, оставалось выяснить, как их добывают. Оказалось, что довольно просто – как правило они залегали на глубине от десяти до пятидесяти метров, и чтобы добраться до них, шахтерам постоянно приходилось копать.

При этом категорически запрещалось трогать деревья. Школа ледяных игл, чьи дирижабли периодически курсировали над участками, даже выпустила специальный декрет на этот счет. Но и без всяких декретов шахтеры не трогали лесных исполинов, поскольку незаконная вырубка привлекала внимание монстров.

Летучие твари довольно быстро появлялись и карали нарушителей, свидетелей и вообще всех, кого только найдут, а вне Вольного города справиться с ними было очень и очень сложно и, к тому же бесполезно. Ну, уничтожишь ты одну зверюгу – на ее место быстро прилетит другая.

В общем, деревья шахтеры не трогали. А если видели нарушителей, то наказывали сами, как умели и насколько позволяла фантазия…

Чтобы добраться до добычи приходилось рыть длинные и ветвистые ходы. В среднем кристаллы весили от тридцати до пятидесяти грамм и хороший шахтер с нормального участка поднимал не меньше двадцати штук в день.

Кто собирал килограмм и больше считались опытными и умелыми работниками. Многое зависело от набора способностей и чуйки. И то и другое можно было приобрести и развить в Вольном.

Однако к сожалению, даже самые сильные навыки с трудом пробивались через толщу земли. Поэтому обнаружить кристалл можно было только, когда ты к нему приблизился достаточно близко.

Еще один минус, о котором Фиск не знал раньше – в земле находились не сами кристаллы, а нестабильные зародыши и сильные умения, даже поисковые, могли из запросто разрушить. Из-за этого шахтерам приходилось осторожно вынимать зародыш и на насколько дней отправлять в закрепитель – так назывался специальный раствор, в котором тот обретал твердость.

Раствор можно было сделать самостоятельно из любого органического мусора, например, только что опавших листьев или веток. Как и вся мертвая органика они распадались и каким-то образом делали кристаллы твердыми.

Все это Фиску объяснили в первый час, а дальше разрешили спуститься в шахту, больше похожую на земляной колодец. На глубине находилось множество проходов, и новичок под предводительством опытного сопровождающего двинулся вперед.

— А ты тоже член гильдии? — спросил он невысокого шахтера с окладистой бородой.

Надо сказать, что хотя они находились под землей борода была абсолютно чистой. Здоровяк даже заподозрил, что ее владелец имеет специальный навык для удаления мусора и грязи. На что только разумные не тратят ценные умения!

— Шутишь? Нужно мне с Крабаном связываться, — буркнул тот в ответ. — Я просто арендую у них место. А с тобой вожусь, потому что мне дополнительно заплатили.

— А мне говорили, что чужаков сюда не пускают.

— Мало ли что тебе говорили. Новичков не пустят. А опытных шахтеров – пожалуйста. Крабан вообще загибается, у них мало шахтеров, и они могут потерять лицензию. Пусть участок дерьмовый, но это лучше, чем ничего. Поэтому они разрешают другим у себя работать

Все это шахтер выпалил одной длинной тирадой и попросил больше не отвлекаться. Дальше они дошли до конца туннеля и принялись копать.

За четыре часа работы бородач нашел аж пять кристаллов, после чего объявил, что время обучения вышло, вручил Фиску уровень, по которому надо было смотреть, что не уходишь в глубину, показал, где копать и оставил одного.

Тот с энтузиазмом принялся долбить твердую землю, но быстро убедился, что дело это – медленное.

«Мне был кирку из живого металла!» — мечтательно думал он, медленно продвигаясь по туннелю.

Землю приходилось складывать в специальное объемное хранилище, а потом использовать ее для заполнения старых туннелей, чтобы те не обвалились. Это было одно из требований Школы к столпам — шахты не должны были деградировать.

Конечно, обвал не мог повредить шахтерам, но если пострадают деревья, то… налетят монстры. А если зверюги не находили нарушителя на месте, то не убирались прочь, пока не срывали гнев на ком-нибудь еще…

Работа Фиску надоела довольно быстро, но он упорно откалывал куски земли и бережно складывал их в хранилище. Увы, но кристаллы он мог ощущать лишь энергетическим телом и только когда подбирался практически вплотную.

Доставал их очень осторожно, но все равно, первый рассыпался мелкой крошкой и начал быстро испаряться – на втором слое пыльца не образовывалась, поскольку мир сразу жадно втягивал всю энергию.

Под конец дня Фиск понял, что жизнь шахтера – тяжкий труд. К тому же все подталкивало к покупке и развитию новых навыков, чего делать совершенно не хотелось – он и так переборщил с количеством способностей и планировал избавиться от некоторых старых. Тем не менее, наставник посоветовал ему взять кредит в Вольном и освоить необходимые навыки.

— Иначе как слепой крот будешь тыкаться, – бросил он напоследок.

Шахтер оказался прав. За первый день Фиск нарыл всего два кристалла и еще три на следующий…

Через несколько дней, убедившись, что полностью изучил процесс, он вернулся в гостиницу. Алекса не было. Тогда Фиск отравился в гильдию и объявил, что покидает ее. Он ожидал, что его попытаются уговорить остаться, но к его удивлению Игнум равнодушным тоном потребовал пять тысяч отступных.

— За что?! — удивился такой наглости здоровяк.

— За выход из нашей славной гильдии.

— Не было такого условия!

— Было! — парировал толстяк и вежливо пояснил: — В контракте указано, что ты обязан соблюдать устав. А уже в уставе написанно, что любой шахтер может покинуть наши ряды через год работы. А если желает сделать это раньше, то обязан выплатить неустойку.

— Какой к черту устав?! Я же объяснил, что мне нужно только обучение. Ты знал это с самого начала и согласился! — возмутился Фиск.

— Верно. Но это не отменяет правил.

— Ты специально мне о них ничего не сказал!