— Нет, это ты не спросил про устав.

— Пять тысяч – это непомерная сумма! — Фиску хотелось врезать наглому зазывале, но в этот раз в помещении присутствовали другие адепты.

— Это твои проблемы. Нужно было раньше думать. Если хочешь уйти – плати и проваливай. Однако никто тебя не гонит. Отработай на нашем участке год и можешь быть свободен!

— НЕТ!

— Чего ты так бесишься? — казалось, что Ингнум действительно удивлен. — Это отличные условия. Мы даем тебе защиту и шестьдесят процентов от всей добычи. Даже можем помочь с нужными навыками. Поработаешь, освоишься и шагай на все четыре стороны.

— Да пошли вы! Ничего платить я вам не собираюсь, — обозленный здоровяк с угрозой глянул на толстяка и быстро покинул задание…

Оказалось, что в Вольном городе были свои порядки и закон стоял на стороне гильдий, так как именно они отвечали за добычу и платили столпам за право пользования участками.

Вот так Вольный город обходился с простыми работягами. По мнению Фиска давно надо было поменять его название с «Вольного» на «Город гильдий».

Услышав его историю, парочка шахтеров в таверне пожала плечами, сказав, что с ним, конечно, поступили не очень хорошо, но ничего фатального не произошло. В любой мелкой гильдии новичков доят.

Однако здоровяк закусил удила. Деньги у него были, но платить он не собирался принципиально и вот теперь трое громил ворвались в его комнату.

Что делать?

Руки непроизвольно потянулись к оружию, но Фиск себя одернул. Драться в городе запрещено. Ее улицы патрулируются не какими-то там льдышками, а личной армией столпов, которая жестко карает нарушителей. Если его обвинят, то простым штрафом не отделаешься.

Ходили слухи, что большие гильдии отправляют преступников на нестабильные участки и дальше, если ты выжил в течение отведенного тебе срока – молодец. А если нет – то так тебе и надо!

Фиск угрюмо смотрел на противников и даже не сразу сообразил, что снаружи раздался знакомый голос:

— Что здесь происходит?

***

Войти в город оказалось проще, чем думал Алекс. Власти пытались отследить шпионов, но возможностей Нижнего города не имели. Устроить сканирующие поля и ловушки они не могли – все портил энергетический поток прямо над головой.

Как полноводная река он распределял массы энергии по Шедару, которые опускались ниже, становясь фоном. Однако, чем ближе к самому потоку, тем больше падали возможности адептов. Поток, словно дыхание огромного монстра в концентрированном виде не поддается усвоению и больше походил на объемный навык.

В результате на таком близком расстоянии – всего десять метров! — передатчики не работали, а сканирующие поля рвались и развеивались как туман. Нужно было вложить немало энергии, чтобы они приобрели устойчивость, но власти города лишних трат не приветствовали и поступили хитрее – выстроили высокую стену и укрепили камень.

Восприятие подсказало, что внутри прячется сигнальная система. Она требовала куда меньше энергии, но предупредить могла разве что о разрушении стены.

Все это выглядело довольно примитивно по меркам землянина. Поэтому без каких-либо опасений он добрался до препятствия, но прежде, чем отправиться дальше остановился, подняв голову и залюбовался. С такого расстояние поток энергии не сливался с небом, а переливался оттенками необычного цвета. Того самого, который начинали видеть разумные, достигнув стадии Синтез.

Сзади раздалось шарканье. Алекс обернулся и посмотрел на шахтера, только что взобравшегося по скале. По его хмурому и напряженному виду было видно, что тот долгое время жил в страхе. Однако вот шахтер поднял взгляд и морщинки на его лице разгладились. Он заулыбался и уже более бодрым шагом двинулся дальше.

Охрана у ворот выглядела серьезной — десяток адептов, все при оружии. Цепкий взгляд главного ощупывал каждого входящего.

Из-за этого Алекс и не рискнул входить официально. Хотя его жетон, несмотря на все приключения, не был засвечен, но вот изменение лика охранники могли считать. Возможно, ничего не скажут, а может заинтересуются и заставят показать истинное лицо.

Разумнее было использовать маскировку.

Он подошел к стене, активировал Домен и очутился в городе. Из-за близости потока навык еще сильнее ужался, но справился, однако Алекс понял, что летать над лесом – действительно плохая идея. Хорошо, что он так не сделал. Близость к потоку заставила бы его тратить кучу сил. И как только монстры так быстро передвигаются?

«Должно быть, спят все время, а не шастают туда-сюда…» — отстраненно подумал он.

Город выглядел довольно примечательно из-за большого обилия каменных строений на любой вкус – от солидных особняков до небольших лачуг. Не было только высоких зданий, из-за чего демонстрацией статуса тут была не высота, а площадь дома и чем могущественнее был владелец, тем больше места он себе загребал. У самых богатых имелись даже сады и крепкие заборы по примеру городского…

Рядом с землянином из воздуха появился Даш.

— Проблем не было, — буднично поинтересовался он.

— Нет, но это не значит, что и дальше их не будет. Не теряй бдительности.

Кандорец кивнул, и они направились вперед.

Путь до гостиницы занял около часа. Их никто не заметил, но под конец Алекс решил, что в Вольном если невидимки и расхаживают по улицам, то это довольно богатые ребята, так как на поддержания Домена ушла куча энергии. В конце концов, он плюнул и снял маскировку, а серокожего заставил накинуть балахон, чтобы их случайно не опознали.

Девушка на ресепшене объяснила, где поселился Фиск и подтвердила, что тот сейчас в номере. Обрадованный землянин направился к нужному блоку зданий, однако по дороге услышал шум.

Чувствуя недоброе, он ускорил шаг и спустя полминуты добрался до длинного вытянутого здания с кучей дверей. Одна из них была выбита. В воздухе медленно оседала пыль…

***

— Что здесь происходит? — спросил Алекс.

— Ронг, это ты? — Фиск использовал фальшивое имя, о котором они договорились еще в Нижнем.

— Да. Кто эти парни и почему они сюда ворвались?

Землянин лениво осмотрел троих громил. Габаритами они превосходили даже Фиска. Двое выглядели как братья и имели вполне себе людскую внешность, разве что бледноватые и с широко посаженными глазами, а вот последний напоминал бабу ягу мужского рода: скрюченный нос, кустистые брови, а на голове красовался грязный красный платок. Ни на ком из них не было формы стражников.

Уже хорошо!

— А ты еще кто? — агрессивно спросил мужик в платке.

— Хозяин номера. Повторю вопрос – кто вы такие и что вам надо?

— Это не твое дело! Не лезь в дела Крабана. Вали отсюда, а то и тебе достанется.