*

— Интересные у вас с сестрой отношения. — заметил Кир, усаживаясь в оббитое велюром кресло.

Алёна бросила быстрый взгляд на мужчину поверх головы Влада, сидящего между ними.

— Она не плохая, просто жизненные обстоятельства сложные.

— А у тебя, выходит, простые?

Алёна вопросительно приподняла бровь.

— Что ты хочешь сказать?

— Всего лишь то, что ты не стала отвечать сестре в её манере и устраивать скандал. — Кир пытался устроиться удобнее, но с его габаритами это сделать оказалось проблематично и колени постоянно упирались в спинку впереди стоящего кресла.

— Это ни к чему. — Алёна указала глазами на Влада, с восторгом смотрящего рекламные ролики и тоже сосредоточилась на большом экране.

Полтора часа для Алёны и Влада пролетели, как десять минут и, выходя из зала, они оживлённо обсуждали увиденное. Кир же вид имел не такой довольный и всё время пытался потереть поясницу.

— Теперь в пиццерию? Ты обещал! — Влад озирался по сторонам, выглядывая в веренице заведений фудкорта нужную вывеску.

Кир обречённо вздохнул и так вымученно посмотрел на Алёну, что она не сдержала смешка. В этот момент растерянный мужчина ей напомнил Сергея, тоже не представлявшего, как развлекать детей и о чём с ними разговаривать.

Пришлось брать всё в свои руки.

— Смотрите-ка, а там не Жар-пицца? — Алёна показала мужчинам красно-жёлтую вывеску в конце коридора.

— Да, точно! Ура, пицца!! — Влад побежал вперёд и, пока взрослые дошли до места, успел сбегать туда и обратно три раза.

Оплатив заказ, компания устроилась за маленьким столиком у панорамного окна. Сейчас, поздней осенью, вид на серые городские улицы был не очень презентабельным, но Влад всё равно с интересом наблюдал за проезжающими машинами и спешащими по делам пешеходами.

После основательного перекуса пошли по магазинам и Кир беспрекословно купил племяннику всё, что выбрала Алёна.

Ещё пару часов ушло на то, чтобы поиграть в игровые автоматы и тут Кир уже не смог отвертеться — пришлось играть вместе с Владом. Алёна умирала со смеху, наблюдая, как взрослый солидный мужчина старается выиграть у ребёнка танцевальный батл или пытается поместиться на макете гоночного мотоцикла.

Всё время, что они провели в ТРЦ, Алёна постоянно ловила восхищённые женские взгляды, направленные на Кира, а на себе чувствовала множество других — завистливых и недоумевающих. Но она совершенно не обижалась на всех этих женщин, а только посмеивалась, заметив очередную потрясённую красотку, застывшую с полуоткрытым ртом.

Кир умел произвести впечатление одним своим появлением, этого не отнять. Он просто шёл, не глядя по сторонам, и будто невидимые волны силы расчищали ему дорогу и заставляли людей, и мужчин и женщин, отступать в сторону и оборачиваться ему вслед. Алёна тоже чувствовала эту силу, будто мощный, вибрирующий от невидимых процессов, реактор, но совершенно не боялась и спокойно находилась рядом с эпицентром.

Из торгового центра получилось выбраться только в ранних сумерках.

— Садись вперёд, — тихо попросил Алёну Кир, пристёгивая клюющего носом Влада.

— Ну как тебе наша вылазка? — спросил, выруливая с парковки на дорогу и вливаясь в общий поток машин.

— Мне всё понравилось. — честно ответила Алёна. — А тебе?

Кир глубоко вздохнул и чуть крепче, чем следует сжал руль.

— Не знал, что это будет так утомительно и долго.

Алёна еле удержалась, чтобы не прыснуть от смеха и подумала, что сегодня она весь день улыбается и смеётся. Наверное, завтра будут болеть щёки. Но у Кира был такой усталый и обескураженный вид, что уголки губ сами собой вновь поползли вверх.

— Ты держись, со временем привыкнешь. Он ещё малыш и, конечно, ему всё в новинку и всё интересно. Тем более, он раньше в городе не бывал. И, кстати, я сегодня утром не шутила, когда говорила, что могу иногда возить его в кино или парк аттракционов.

Кир некоторое время молчал, сосредоточенно маневрируя в плотном потоке на транспортном кольце.

— Влада не вывозили в город не просто так. — начал он, когда за окнами замелькали дома пригорода и пустые дачные товарищества. — Ты знакома с нашей историей?

— Немного. Я знаю, что вы пришли в Тёмный лес, укрываясь от врага, почти полностью загубившего стаю. Он захватил ваши земли?

— Да. — Кир крепко сжал челюсти и по напряжённому виду сразу стало понятно, что эта тема для него крайне болезненна. — Стас Самойлов. Это имя будто выжжено у меня в памяти раскалённым металлом. Знаешь, как скотину клеймят? Вот и у меня такое же клеймо в душе и пока я не восстановлю справедливость, оно никуда не денется.

Алёна молчала, бездумно разглядывая стремительно темнеющий пейзаж, а Кир продолжал свой невесёлый рассказ.

— Стая Самойловых соседствовала с нашей больше десяти лет. Мой отец помогал их альфе, поддерживал, вместе решали вопросы, касающиеся обеих стай. Но у Самойлова не было наследника, Луна наградила его только дочерями. И наши отцы иногда мечтали, что могли бы со временем породниться и объединить две небольшие стаи в одну. Одна из дочерей Самойлова была моей ровесницей и, по рассказам матери, мы очень любили с ней вместе играть, вот все и надеялись, что дружба со временем перерастёт в любовь или хотя бы симпатию. Но потом появился Стас и объявил себя сыном Самойлова от женщины, когда-то работавшей в доме его родителей. Он вёл себя очень нагло, требовал особого отношения и чуть не с порога заявил, что является единственным наследником и уже сейчас готов приступить к обязанностям альфы. Самойлов не признал в нём сына и приказал выгнать с территории стаи. А затем случилось то, что привело нас в Тёмный лес. Стас каким-то образом сплотил вокруг себя несколько недружественных нам стай, да всякое отребье, одиночек и наёмников, и вероломно напал на стаю не признавшего его отца. Вызвал Самойлова на бой, убил и объявил себя новым альфой. Следующей стала наша стая…

— Кир… — Алёна с болью смотрела на окаменевшего мужчину и не знала, как его поддержать. — Если не хочешь, не рассказывай.

— Я должен. Иначе ты не поймёшь, почему мы так бережём Влада. — Кир постепенно справился с нахлынувшими эмоциями и продолжил ровным тоном: — После того, как моего отца и других мужчин убили в неравном и нечестном бою, мама организовала некоторых женщин стаи и они смогли убежать. Эти звери гнали нас, как бешенных псов, я хоть и маленьким был, но отлично помню весь тот ужас. Уж не знаю, чудо ли спасло остатки стаи, или наёмники Стаса взбунтовались и не захотели больше бегать за бабами с детьми, но мы смогли укрыться в Тёмном лесу. Забились в самую глушь и долгое время даже нос высунуть боялись. Стас потом делал ещё несколько попыток, пытаясь выкурить из леса маму и меня, а затем и моего родившегося в лесу брата — Влада. Понимаешь, пока живы мы — прямые наследники нашего отца, Стас занимает захваченные земли незаконно и пытается исправить это, организовывая покушения. И последнее, как тебе известно, почти удалось.