— Привет, — внимательный взгляд прошёлся по Алёне с головы до ног, обутых в смешные белые угги с помпонами. — Симпатичный плед.

— Ой! — Алёна стянула с плеч клетчатое покрывало и аккуратно сложила его вчетверо. — Ты один, без Влада?

— Он остался с бабушкой.

— Что-то случилось?

Кир выглядел встревоженным. Во всём его облике, от неестественно прямой линии плеч и подрагивающих рук, до болезненной гримасы, временами пробегающей по лицу, чувствовалось напряжение.

Кир прошёл по комнате, невидящим взглядом обводя уже знакомую ему обстановку. Остановился возле овального зеркала с полочкой, взял в руки флакон туалетной воды, покрутил в руках и со вздохом поставил обратно. Повернулся лицом к Алёне и спросил:

— Ты лечишь только травами?

— О чём ты? — странный вопрос и пристальный взгляд глубоких зелёных глаз, в глубине которой плескалась обжигающая смесь отчаяния и дикой надежды, взволновал Алёну и заставил дыхание сбиться.

Кир хмурился и смотрел изучающе прямо, словно решая, стоит ли доверять Алёне.

— Мне нужно знать, можешь ли ты вылечить того, кому не помогают никакие лекарства.

— Кир, — растерянно выдохнула Алёна, окончательно потерявшись во власти немыслимого взгляда и не смея отвести глаз. — Я даже не знаю, что тебе сказать… Что произошло? Кому-то требуется помощь?

— Требуется. Но не обычная помощь. Ты понимаешь, о чём я?

— Не уверенна…

— Алёна, у тебя есть сила или нет? — прорычал, еле сдерживаясь, Кир и зелёные глаза полыхнули.

Мужчина стоял и судорожно, до белых костяшек под туго натянутой кожей, сжимал огромные кулаки, прожигая невозможно острым взглядом и с огромным напряжением ожидая ответа. Несмотря на суровый, почти агрессивный вид, Алёна видела лишь крайнюю степень отчаяния и поразительную для такого мужчины уязвимость. И она не смогла обмануть или скрыть от него свой дар. Машинально покрутила старое колечко и слабо кивнула головой.

— Есть, Кир. У меня есть сила, но я не умею ею пользоваться. Один раз получилось как-то само собой, я даже не уверенна, что смогу ещё раз ею воспользоваться…

— Собирайся, — перебил Кир.

— К-куда?

— Ты нужна мне в поселении, — пояснил Кир и, увидев, что Алёна замешкалась и собирается что-то спросить, рявкнул: — Быстрее, это срочно!

***

Алёна сгребла свои любимые книги в рюкзак, переобулась и накинула на плечи тёплую куртку.

— Я готова.

Кир скептически посмотрел на светлые утеплённые ботинки.

— Другой обуви нет? Нам по лесу долго идти придётся.

— У меня ещё кроссовки есть, но в них холодно.

— Ладно, — вздохнул мужчина, взял с полки вязаную шапку, перчатки и варежки. — Не помешает. А где шарф?

— У меня нет шарфов, я не ношу, — призналась Алёна, а Кир нетерпеливо передёрнул плечами, схватил плед и сунул его в рюкзак.

Машина, набирая скорость, мчалась по трассе. Алёна молча смотрела в окно, не желая отвлекать сосредоточенного на дороге Кира. Им пришлось проехать не меньше десяти километров, пока впереди не показалась неприметная развилка. Тяжёлый внедорожник свернул на хорошо укатанную дорогу и поехал, немного сбросив скорость и объезжая временами встречающиеся выбоины.

Через двадцать минут петляющая дорога привела к опушке леса, на которой Кира дожидался молодой парнишка. Он бросил виноватый взгляд на Алёну и отвёл глаза, беря ключи из рук Кира.

— Что это Миха так на тебя смотрел? Вы знакомы? — Кир помог Алёне перебраться через упавшее дерево и, так и не отпустив её руку, повёл по еле заметной тропке за собой.

— Первый раз его вижу, — пропыхтела Алёна, занятая тем, чтобы не сбиться с шага и не споткнуться.

Шагал Кир широко и быстро, успеть за ним — та ещё задача. Через несколько минут такого передвижения Алёна не выдержала.

— Кир, я не могу идти в таком темпе.

— Алён, потерпи пожалуйста. Нам нужно торопиться, каждая минута на счету.

Ноги честно продержались минут сорок, после чего просто отказались выполнять свою функцию, постоянно заплетаясь и спотыкаясь. Алёна чувствовала, что ещё немного и она просто упадёт и больше не поднимется. Почувствовал это и Кир, и решил проблему по-своему — чуть наклонился и рывком поднял взвизгнувшую Алёну на руки.

— Ты чего? Кир, тебе же тяжело, опусти, я сама.

Кир, кажется, её не слышал, продолжал быстро шагать и даже набрал скорость. Алёна повозилась немного и, не добившись результата, затихла, несмело обхватив мужчину за шею, чтобы ему было удобнее. Так странно было ощущать телом и руками чужого мужчину, не Сергея. Крепкие канаты мышц упруго перекатывались под одеждой, мощная открытая шея оказалась совсем близко и Алёна, волей-неволей, рассматривала грубую бронзовую кожу, внушительный кадык, дергавшийся, когда Кир сглатывал, и толстые короткие чёрные волоски, густо покрывающие шею.

Кир заметил её изучающий взгляд и повернул голову, оказываясь ещё ближе. Какие-то пару сантиметров разделяли их губы и глаза и Алёна, мысленно ругая себя на все лады, покраснела и отвернулась, насколько это возможно было в данной ситуации.

Когда, наконец, Кир опустил её на землю, Алёна облегчённо выдохнула и огляделась. Прямо перед ней высился забор из толстых брёвен. В нескольких местах над оградой виднелись сторожевые вышки.

— Идём, — рука Кира легла на предплечье и мягко, но уверенно увлекла за собой.

Алёну провели через неприметную калитку в заборе и дальше, по утоптанной тропе между потемневших от времени деревянных домов. Поселение оказалось не большим и компактным, и состояло всего из пары десятков одинаковых домов, расположенных по кругу. Краем глаза Алёна успела заметить в центре поселения что-то вроде места для общего собрания — ровную площадку, посыпанную жёлтым речным песком, стационарный очаг, выложенный камнем, и несколько рядов грубо сколоченных скамеек.

Кир прошёл мимо пустой площадки и свернул к одному из домов, возле которого, между двух раскидистых деревьев был натянут гамак и детские качели.

Едва они вошли в дом, на Алёну налетел маленький ураган, оказавшийся Владом. Мальчик и плакал и смеялся одновременно, крепко прижимаясь и безостановочно повторяя:

— Ты пришла. Пришла. Пришла. Ты же спасёшь бабушку? — умоляющие глазки уставились на растерянную Алёну, а она не знала, что ответить ребёнку.

— Марта, как она? — Кир шагнул к пожилой женщине, поднявшейся при их появлении с низенькой табуретки возле кровати.

— Стало хуже, — женщина торопливо утёрла мокрое лицо и с надеждой посмотрела на Алёну. — Вы же поможете?

— Я… Я не знаю, — Алёна действительно растерялась, но Кир не дал ей времени прийти в себя. Опять схватил за руку и подвёл к широкой кровати, на которой, прикрытая до самого подбородка тёплым одеялом, лежала женщина лет семидесяти на вид, и даже на первый взгляд было ясно, что она очень больна.