– Тогда слушай первую плохую новость. Сегодня ночью при возвращении с Полигона в Восточные Кимры где-то примерно посредине дороги был убит капитан Егоров. Его труп в расстрелянной машине обнаружили наши девчонки, когда шли на ночное патрулирование. Сейчас на месте происшествия находятся Сильвер и представители «восточных кимринских», пытаются вести совместное расследование. Они уже нашли несколько гильз и сообщили, что стреляли из девятимиллиметрового пистолета с близкого расстояния.

– Месть его бывших хозяев? – предположил я первое, что приходило на ум.

Лиза с сомнением покачала головой:

– Могли и «кимринские», конечно, подловить, но для этого им нужно было знать, что капитан Егоров будет возвращаться ночью с Полигона один без охраны.

– Думаешь, кто-то из наших? – уловил я мысль своей подруги.

Лиза неопределённо пожала плечами:

– Слишком мало данных для каких-либо выводов и слишком многим Егоров перешёл дорогу. «Кимринские» однозначно не простили ему провала операции по захвату группы Полигона. Да и его новые подчинённые, насколько мне сообщали, тоже были вовсе не в восторге от его начальствования. Говорят, он во время своей службы у «кимринских» с подчинёнными не церемонился и лично расстреливал за нарушения дисциплины. Возможно, кто-то из освобождённых пленников припомнил капитану старые обиды. Да и некоторые наши были с Егоровым на ножах…

Я понял, на кого Лиза намекает, и поспешил остановить её:

– Нет, в этот вариант я не верю. Да, они действительно собачились между собой и на вчерашнем совещании опять чуть не подрались, но Сильвер – не тот человек, который будет ночью поджидать жертву на дороге. Да и где это случилось? На половине дороги?

– Убийца подстерёг Егорова возле наспех зарытого рва, преграждавшего единственный путь через лес. Там такая колдобина образовалась после дождей, что машина должна была снизить скорость, на что киллер и рассчитывал.

– Да, знаю это место. Оно в трёх километрах от входа на Полигон! Сама представь, как мог одноногий инвалид добраться туда после окончания переговоров, на которых он лично присутствовал?

– Успокойся, Виктор. Я первым делом проверила Сильвера и нашла того, кто подтвердил его алиби. Иванова Ленка помогала ему подниматься на второй этаж в офицерском корпусе. К тому времени Егоров уже уехал с Полигона, так что наш одноногий капитан просто-напросто не смог бы поджидать машину на лесной дороге.

Алиби одноногого капитана оказалось непробиваемым, и я облегчённо выдохнул. Но всё же одна странность в рассказе Лизы меня насторожила:

– Кстати, а почему он вдруг оказался без охраны? Все наши предпочитают группой ездить, всё-таки прифронтовая полоса, так сказать. И привозили Егорова с охраной.

Лиза недовольно поморщилась:

– Да как-то случайно вышло из-за нашей неорганизованности. По плану он должен был возвращаться вместе с девчонками группы «Рассвет», которые как раз в ту сторону собирались, менять вечерних дежурных. Но вчерашнее совещание сильно затянулось, сменщицы опаздывали и попросили у меня разрешение уехать одним, без Егорова. Была уже ночь на дворе, и я подумала, что гость у нас останется ночевать, а утром поедет к себе домой с очередной сменой. Ему даже комнату организовали в офицерской казарме. Но капитан предпочёл уехать ночью, сказал дежурным у КПП, что тут совсем недалеко, и через десять минут он будет в Восточных Кимрах. Так что произошла глупая цепочка случайностей, которую никто не мог предугадать. Заранее никто из наших или посторонних не смог бы предположить, что Егоров этой ночью будет один.

– А что за вторая беда приключилась? – припомнил я слова подруги про две плохих новости.

– Тебя ждёт Славка Першин в своей фотолаборатории, хочет показать тебе кое-что важное, – загадочно ответила Лиза и, подобрав свои костыли, тяжело встала. – Мне же нужно собираться в дорогу. Как вчера решили на совещании, поеду с дипломатической миссией на север. Нам очень нужны союзники, и даже больше, чем ты думаешь.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Иди к Славику, он тебя всё расскажет, – Лиза явно не хотела раскрывать чужой секрет.

Что же, ей действительно удалось заинтриговать меня. Я быстро оделся и направился в фотолабораторию на второй подземный этаж бункера. Славик уже ждал и открыл по первому стуку, сразу же предложив горячий кофе. Я с благодарностью принял обжигающе горячую кружку и огляделся. Завсегдатаем фотосалона я не был, в отличие от девушек Лизы Святовой. В последний раз заходил сюда по какому-то делу пару месяцев назад. За это время помещение разительно преобразилось – исчезли сырые мрачные стены с обваливающейся штукатуркой, исчезла груда старых покрытых плесенью ящиков, освещаемых тусклой аварийной лампочкой. Комната приобрела вид рабочего кабинета – качественный ламинат на полу, цветные обои, куча стеллажей с каким-то фотооборудованием, переносные лампы, компьютер для обработки снимков. Везде на стенах, стеллажах и даже на потолке я видел сотни прикреплённых фотографий. На большинстве снимков были знакомые девчонки из первого отряда, хотя хватало и фотографий инопланетных летающих кораблей под разными ракурсами и с разным приближением, а также пейзажей Полигона и окрестностей.

– Командир, смотри, что я обнаружил, – Славик протянул пухлую пачку распечатанных фотографий.

Я посмотрел на первый снимок. Застава при въезде в Дубну. Хорошо укреплённый блокпост. Бетонные блоки, пулемётные гнёзда, металлическая шипастая лента поперёк дороги, два десятка внимательных напряжённых бойцов у амбразур. Внушает уважение, но вроде ничего необычного.

– Ты дальше снимки полистай, – предложил фотограф, видя непонимание на моем лице.

На следующих нескольких снимках был тот же блокпост с близкого расстояния. Неплохо экипированные солдаты, хотя большинство из них тоже молодежь старшего школьного возраста. Качество некоторых снимков оказалось совсем неважным – фотографировал Славик втихаря из-под полы, так как не было понятно, разрешена ли съёмка. Вот второй блокпост, поскромнее первого. Но зато на нём, как припоминал я, наш кортеж из трёх машин задержали едва ли не на полчаса – охранники оказались не в курсе прибытия делегации соседей. К счастью, досадное недоразумение всё же разрешилось, и людей Полигона пропустили дальше.

– Вот тут начинаются чудеса, – предупредил Славик Першин, когда я дошёл до следующей группы снимков. – Это мы выгружаемся из машин, и вот нас вышли встречать. Смотри внимательнее на людей из охраны Ярослава Якименко.

Я долго вглядывался в фотографию, выискивая что-нибудь необычное у телохранителей главнокомандующего союзников. И тут внезапно до меня дошло, и я взял в руку самый первый снимок, сравнивая:

– Да это же бойцы с первого блокпоста! Точно, вот этого я запомнил, и вот этих двоих. Только форма у них на этом снимке стала другой.

– Именно! – воскликнул фотограф, после чего одним большим глотком допил остававшийся у него в кружке кофе. – Я сперва даже не поверил, а потом стал внимательнее смотреть, и на тебе! Эти люди – и бойцы с блокпоста на въезде, и охрана руководителей Дубны, и те солдаты, которых мы встретили по пути к многоэтажке, и потом в столовой тоже они были, и у железнодорожного вокзала охранники тоже они. А бойцы со второго блокпоста засветились и как охранники у канала, и как повара, и даже с девчонками нашими тоже они подрались, и блокпост на железной дороге – тоже они.