лодыжку, после чего прикладывала холодный компресс в гримерке. Один из микрофонов певицы перестал работать, и звукорежиссеру пришлось прокрасться на сцену в своей темной одежде, чтобы заменить его. Но это были незначительные вещи, ничего общего с катастрофами, которые произошли с ними ранее на этой неделе.

Что еще более важно, зрителям все понравилось. И это наполнило ее душу радостью.

Вторая половина прошла почти также гладко, если не слишком задумываться о том, что кто-то из певцов забыл свои реплики. Тогда настала очередь последней песни Эверли, фирменной рождественской песни ее бабушки, которая принесла ей деньги и помогла построить этот город. Эверли была одета в старый бабушкин костюм Санты, обрезанный в районе бедер, зауженный в талии и чертовски блестящий благодаря тысячам блесток, которые были кропотливо пришиты к ткани вручную. Два великолепных танцора, одетых эльфами, вынесли ее на сцену, пока оркестр играл вступление. Прежде чем она успела начать петь, зрители разразились бурными аплодисментами, узнав песню, которой всегда заканчивалось шоу.

Эверли знала, что они аплодировали не ей. Они аплодировали памяти ее очаровательной бабушки. Вечно молодой, вечно красивой Кэнди Винтер, которая много лет назад покорила Голливуд.

«Это для тебя, бабушка», — подумала она, когда танцоры усадили ее в центре, лицом к зрителям. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на людей, уставившихся на нее, затем улыбнулась и начала петь.

На улице не идет снег,

Мне негде спрятать подарки,

Но когда ты здесь, рядом со мной,

Это похоже на Рождество, детка.

Говорят, Санта бастует,

И эльфы ушли на прогулку,

Но я знаю, какой подарок хочу,

Это ты на Рождество, детка.

О, когда бы ты ни был в городе.

Я надеваю свои лучшие туфли и платье

И прогоняю все хмурые взгляды.

Ты знаешь, что это правда.

Когда бы я ни была рядом с тобой

Каждый день как Рождество, детка.

Она дошла до последней строчки, ее легкие протестовали от того, как долго ей пришлось удерживать последнюю ноту. Еще до того, как звук затих, зрители затопали и зааплодировали, некоторые из них вскочили на ноги, и слезы навернулись ей на глаза.

У них это получилось. После всех этих недель планирования, прослушиваний и репетиций им удалось устроить шоу, которое понравилось людям. Чувство облегчения и эйфории, охватившее ее, было почти невозможно объяснить. Это было как наркотик, заставлявший ее парить, ее ноги едва касались земли.

И тут она увидела его. Он стоял, как и остальные, на его губах играла улыбка, когда он встретился с ней взглядом.

Остальные актеры присоединились к ней на сцене, так как аплодисменты продолжались. Оркестр начал играть первые ноты «Веселого маленького Рождества», приведя публику в неистовство. Кейси был рядом с ней, держал ее за руку, целовал в щеку.

— Ты сделала это, Эверли. Ты пошла и, черт возьми, сделала это.

Танцоры перепрыгнули через переднюю часть сцены, а певцы взялись за руки, повернувшись лицом к зрителям и кивая им, чтобы они присоединялись. А затем весь театр запел о том, что их проблемы скрыты с глаз долой.

И это то, ради чего все это было. Помочь людям забыть о своих проблемах.

Возможно, всем было это немного нужно.

Ничто так не завораживало, как наблюдать за своей женой на сцене, использующей свое тело так, как умела только она. Собственное тело Дилана гудело при воспоминании о ней под ним в День благодарения. О том, как у нее перехватывало дыхание, когда он прижимался губами к ее бедрам. О том, как она распадалась на части в его объятиях пять раз, и этого все еще было недостаточно.

Он не был уверен, что когда-либо будет.

Всю неделю он был джентльменом, зная, что это шоу важно для нее. Большую часть дней он проводил видеоконференции с врачами, обсуждая случаи, внося предложения по лечению. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его, но когда они заканчивали, его мысли снова были заняты ею.

Одной ночи было недостаточно. Он хотел большего. Хотел постоянно ощущать ее вкус на своих губах. Хотел провести руками по этим талантливым бедрам и прижать их к себе, пока у них обоих не перехватит дыхание.

Хотел заставить ее увидеть звезды до тех пор, пока она не сможет больше этого выносить.

Как только шоу закончилось, он встал со своего места в третьем ряду и, расталкивая ноги зрителей, направился к выходу справа. Он знал дорогу через лабиринт коридоров к гримеркам, затем читал названия на каждой из них, пока не увидел ее. Он был в ее гримерке достаточно долго, чтобы знать, что они были в свободном доступе для всех. Люди постоянно входили и выходили. Буфетчики наполняли холодильники, а обслуживающий персонал брал костюмы, чтобы пропарить и повесить их на место. Затем бойфренды, друзья и родственники, которые должны были прийти, чтобы поздравить исполнителей.

Он толкнул дверь и вошел в комнату, которую она делила с двумя другими исполнительницами, его губы скривились, когда он увидел огромные букеты цветов, заполняющие каждую поверхность, включая те, что он прислал на премьеру.

Дилан прислонился к столу, вытаскивая открытку из одного из букетов, и улыбнулся, увидев, что она от Холли и Джоша. Еще одна была от Аляски, а затем была еще одна от Норта, Гейба и Криса.

Он пропустил свою собственную открытку — он доставил букет в театр ранее и точно знал, что написал на открытке.

Сияй ярко, как звезда, которой ты и являешься. Целую, Д.

Сзади был огромный букет бледно-розовых роз и лилий цвета слоновой кости. Ему не нужно было брать открытку, чтобы увидеть, от кого она. Шрифт был достаточно крупным, чтобы прочитать с того места, где он стоял.

Ни пуха ни пера. Не могу дождаться, когда увижу шоу! Целую, Миллер Карсон

Он повернулся к букету спиной и проигнорировал его, потому что Миллера Карсона здесь не было.

Но он был.

Как только она открыла дверь гримерки, он почувствовал это. Их взгляды встретились, и между ними вспыхнула искра.

Он почти ощущал, как потребность в ней проносится по его телу.

— Поздравляю, — низко проговорил он. — Ты была потрясающей.

— Тебе понравилось? — ее лицо просияло, когда она посмотрела на него, ее губы слегка приоткрылись.

— Мне понравилось. Всем понравилось. Ты слышала аплодисменты, верно?

— Слышала. Но половина зрителей либо живет в этом городе, либо знает меня. Они бы зааплодировали, даже если бы я приземлилась на задницу.

— Ты знаешь, что это неправда. — И теперь он думал о ее заднице. О том, как она идеально ложилась в его ладони. — Ты сразила их. Это было идеально. Твоя бабушка гордилась бы тобой.

Он сделал шаг вперед. Ее грудь была плотно обтянута жакетом с блестками. Он хотел проследить линию ее декольте своим