– Сиди здесь, пока мы разберемся.

   Просто сидеть? Как бы не так! Меня окончательно переклинило. Не успел Фаарр исчезнуть, как рванула следом и с размаху врезалась в стену. И вылетела наружу. Озеро не подвело. Жаль, не видела их реакции на торжественный выброс меня из воды, волосы глаза залепили. Зато слышала.

– …!

– Как? …!

– Убью дуру!

   Приземлилась удачно, платье смягчило падение. Оно же опутало ноги, не давая встать. Поднял меня Фаарр. За шиворот. Тут же возник разъяренный Ваади:

– Совсем сдурела? Ты как вышла?

   Молча вывернулась, откинула волосы назад и побрела к эльфу. Стала над ним и гордо объявила, что не сдвинусь с этого места, пока он не будет спасен. В это время спасаемый открыл глаза. На мгновение его взгляд сконцентрировался на мне, разбитые губы шевельнулись, наклонилась поближе и услышала:

– Вот и все.

   После этого парень опять отбыл в страну грез. Надеюсь, что туда, а не дальше. А я сердито воззрилась на друзей и уже почти спокойно сказала:

– Никогда не прощу ни себе ни вам, если мы ему не поможем.

   Фаарр сунул мне сигарету, опустился на землю возле эльфа и приглашающе похлопал рукой по траве. Уселась рядом. Ваади остался стоять и разбивать мои надежды:

– Понимаешь, Маррия, ни один врач не будет лечить эльфа. А то, что с ним сделали, с жизнью не совместимо. Перестарались. Его потому и принесли сюда, что не жилец уже. Я только не понимаю, как они на тебя выйти смогли, этот участок был закрыт.

– Они принесли его в жертву ей, да?

– Да. И она ее приняла.

– Откуда ты знаешь? Он еще жив.

– Не так выразился. По их мнению, она ее приняла, лично явилась.

– Ты про меня? Понятно.

– Непонятно, Маррия! Чего теперь ждать непонятно! Если им поверят и решат, что Черная Невеста вернулась, боюсь представить, сколько таких сюда притащат.

– А все это время их не?..

– В самом начале. Потом решили, что ценный товар переводить просто так не стоит, тем более, что сама Моринда исчезла. Что будет теперь, я не знаю. А он… Может, ему самому было лучше, если бы сразу в Озеро, а не вот так, медленно и мучительно.

   Судорожно вдохнула и посмотрела на Фаарра. Он кивнул, что все так и есть.

– Он тоже меня увидел. И попрощался. Не со мной, с жизнью, – слова давались мне трудно, но продолжала их выталкивать из себя. – Я с детства эльфами болела. В Заповеднике ждала. Всегда мечтала увидеть. Увидела. Вот таким. А он увидел меня. И понял, что все. Почему так?

   Ребята молчали. Да я и не ждала ответов. Внутри была пустота.

– Ваади, сделай водички, я ему лицо умою. И помогите развязать. Это вам не запрещено? Это же я попросила, а я не Аршанс. Мне помогать можно.

   Ваади кивнул и из земли вырвался небольшой родничок. Веревку Фаарр просто пережег. И кусок полотна оторвал, чтобы мне было чем мыть. Но мне не хотелось брать его в руки. Поискала глазами водолазку, не увидела, Фаарр нашел, отряхнул и протянул мне, задержав на секунду.

– Ты где ее порвала?

   Равнодушно пожала плечами, какая разница, забрала вещь и тщательно выполоскала в роднике, и руки вымыла. Потом немного подумала и сообщила:

– Мне переодеться надо.

– Сейчас? Мар, зачем?

– Почему ты до меня не дотрагиваешься, когда я мокрая?

– Озеро…

– Вот. И не говори ничего, я сама знаю, что он… Все равно. Не хочу, чтобы так. Только…

   Фаарр понял, стянул рубашку через голову и отдал мне, переоделась, рубашка оставляла колени открытыми, но в целом выглядела прилично. Еще раз помыла руки и склонилась над эльфом. Осторожно, едва касаясь стала смывать кровь и грязь с лица. Потом отвернула края полотна. Из одежды на парне только грязные рваные штаны. Мамочки, как он вообще еще живет?!! На нем, кажется, не осталось ни одного целого кусочка кожи. Сплошные кровоподтеки и открытые раны. Руки сломаны, это видно даже мне. О том, что творится у него внутри, старалась не думать. Слышала, как за спиной зло выругался Фаарр. Стоять, согнувшись, было не удобно, опустилась на колени. Лужица вокруг родничка окрасилась в грязно-бурый цвет. Несколько капель попали на рубашку и мне на ноги. От напряжения и страха причинить лишнюю боль закусила губу, и только почувствовав во рту вкус крови заметила это. Отмыла, все что смогла. Эльф никак не реагировал.

   Закончив, вытерла руки о рубашку, повернулась к его лицу и, повинуясь какому-то неведомому порыву, приложила ладонь к щеке. И тут меня опять укусила неизвестная дрянь, щека вспыхнула огнем.

– Мар, что с тобой?

   Фаарр во мгновение ока оказался рядом, за макушку и подбородок повернул мою голову и впился взглядом в лицо.

– Летают тут всякие… – начала, но меня перебили.

– Что за…

– Фар! Смотри!

   Мы повернулись оба. Ваади рукой указывал на эльфа. Синяки и ссадины с одной щеки у него полностью исчезли, осталась лишь здоровая, слегка обветренная кожа. Оба Младших уставились на меня.

– Что?

– Саламандру тебе в воду, Мар! Что это было?

– Да что?!!

– Твоя щека…

   Потрогала щеку. Вроде нормально, уже не горит, пощипывает немного и все.

– А я знаю? Летает тут гадость какая-то. Второй раз укусила.

– Второй? А первый когда?

– Вас не было.

– А он был? – Ваади кивнул на эльфа.

– Был.

– Ты его трогала?

– Пульс искала.

– Нашла? Где? У себя покажи.

   Показала. Фаарр наклонился к эльфу, резко выпрямился и скомандовал:

– Вад, давай домой. Обоих.

   Дома все плавало. Диван с креслами, стол, ресторатор, всякая мелочь и рыбы. Мебель – под потолком, рыбы – везде. Хорошо, что Фаарр задержался на берегу, а у Ваади реакция моментальная, успел предупредить, чтобы тот к нам не спешил. Мы с эльфом так и болтались в своих сферах, пока синеволосый выгонял рыб и воду в организованную моим недавним выходом дверь. Кусала ногти и с ужасом представляла, чем все это могло закончиться для рыжего Младшего, приди он вместе с нами. Картины получались далеко не радужные, и я кляла себя последними словами и клялась впредь думать до того, как меня потянет на очередной подвиг, а не после. Рыбам у нас понравилось, покидали гостеприимный дом они не охотно, так и норовили вернуться и протаранить один из «батискафов». Первый раз в жизни боялась не их самих, а того, что воздушный шар все-таки лопнет, окажусь в воде, а Озеро выбросит меня на берег. Такой сценарий грозил приютившему меня Младшему окончательным разрушением его жилища. Но, честь и хвала Ваади, сферы выдержали, рыбы и вода убрались восвояси, стену он восстановил и позвал Фаарра. Огненный высушил комнаты и мебель, по мановению его руки послушно расползшуюся по своим местам, и меня, наконец, выпустили. Первым делом крепко обняла Фаарра и торжественно пообещала больше таких фортелей не выкидывать. Он, скептически хмыкнув, резюмировал: