он скрывается за высокими дверями магазина с нарядными витринами. Понятия не имею, что здесь продают, да оно мне и ни к чему, мне надо срочно найти и взять преступника.

Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?

Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам. Покупатели преимущественно из числа женщин, представителей сильного пола почти не видать, а те, что попадаются на глаза, совсем непохожи на беглеца.

Кидаюсь к прилавку у входа, за ним симпатичная рыжая продавщица с ярко подведёнными красной помадой губами:

– Уголовный розыск! Недавно сюда забежал невысокий щуплый мужчина. Не видели его?

Она задумывается на секунду и нерешительно показывает рукой.

– Кажется, в отдел нижнего белья.

– Спасибо!

Несусь в отдел как угорелый и едва не сбиваю с ног какую-то даму.

Она возмущённо фыркает:

– Осторожно!

– Извините, – Я обращаю внимание на её лицо.

Оба-на!

– Майя!

– Товарищ Быстров, – улыбается гражданка Гуревич. – Вы так спешите, чтобы успеть купить вашей жене или подруге подарок?

Она лукаво подмигивает.

– Ловлю преступника, – вздыхаю я. – Мне сказали, что он скрылся в этом отделе.

– Ой, божечки! – бледнеет ассистентка режиссёра. – Это так страшно!

– Вам лучше поскорее покинуть магазин, – советую я.

Она испуганно кивает и бросается к выходу.

Продавщицы в отделе с изумлением смотрят на меня. Тут полным полно покупательниц, а я не произвожу впечатления человека, которому срочно понадобилась шёлковая ночная сорочка или комплект псевдо-французского нижнего белья.

Моего клиента не видно. Быть может, он в одной из кабинок для переодевания.

Мысленно перекрестившись, бегу туда. Здесь нет дверей, только тяжёлые непрозрачные шторы.

Понимаю, что скандала не избежать, но надо что-то делать.

С револьвером наперевес отдёргиваю одну штору и сразу натыкаюсь на колышущиеся телеса дородной дамы. Та смотрит на меня с некоторым интересом.

Задёргиваю штору.

– Извините!

– Нахал! – доносится из-за неё, причём не со злостью, а с нотками разочарования в голосе.

Ещё попытка… К счастью или к несчастью пусто.

Возле третьей кабинке едва не схватываюсь с толстяком в дорогой шубе.

– Куда прёшь! Там моя жена! – шипит он.

– Приношу извинения, но… должен проверить, – ментовская натура приучает не верить на слово.

Женский визг, вполне заслуженная пощёчина. А вот кулак толстяка ловлю на лету и сжимаю с такой силой, что потное лицо мужчины покрывается красными пятнами.

– Простите, уголовный розыск… Служба такая. Не видели тут такого невысокого мужчину?

Разжимаю пальцы.

– Это женский отдел, – бурчит толстяк, потирая сдавленную руку.

– Именно!

– Моё пальто! – истошно кричит какая-то гражданка. – Где моё пальто? Только что было здесь и пропало…

– Это, наверное, он украл, – ни с того ни с сего заявляет толстяк, откуда-то сбоку вылетает пара дюжих молодцев.

– Спокойно, граждане, я из… – говорю я и тут же получаю удар по затылку.

Оборачиваюсь и вижу пышную даму, которую я застал врасплох первой.

– Вы что творите!

Молодцы сноровисто выкручивают мне руки, роняют на пол. Чьё-то острое колено упирается мне в спину.

– А ну лежи, ворюга!

– Я же сказал – я из уголовного розыска! – пытаюсь удержаться в рамках приличия я.

– Вот вызовем милицию, пусть проверят кто ты такой и откуда!

Милицейский наряд и Пётр с Пашей появляются почти одновременно. Я облегчённо вздыхаю, в первую очередь потому, что парней не зацепило во время перестрелки.

– Вот этот хулиган вламывался в кабинки для переодевания и подглядывал за женщинами, – вламывает меня по первой программе толстяк.

– Да вы только посмотрите на него, тут дураку ясно – ссильничать хотел, – подливает масла в огонь дородная гражданка.

– Это недоразумение, товарищи! Я – сотрудник уголовного розыска. Гнался за преступником, который скрылся в этом магазине в отделе дамского белья.

Пётр и Паша отводят старшего наряда в сторону, объясняют ему политику партии и полиции. Возвращаются довольные собой.

Милиционер козыряет.

– Простите, товарищ Быстров, накладочка вышла… Но вы ж сами понимаете, я был обязан отреагировать, да и граждане опять же в своём праве.

– Всё в порядке, – заверяю я. – С вашего позволения я всё-таки проверю остальные кабинки.

Понимаю, что в такой суматохе гад мог уйти, но… начатое нужно доводить до конца.

Единственным уловом становится сумка (увы, пустая), которую я видел в руках у бандита, сброшенный полушубок и… тёмный мужской парик.

– А моё пальто? – подходит к нам плачущая гражданка. – Её прямо с вешалки тиснули.

Милиционеры забирают её и начинают писать протокол.

Я грустно вздыхаю – успешной операцию при всём желании не назовёшь, и где теперь искать преступников? Ясно одно, к Филимоше они теперь ни ногой.

– Слышь, Петь, а чего этот гад вдруг стрельбу открыл? – задаюсь вопросом я.

Напарник разводит руками.

– Сам не знаю… Может, хотел на гоп-стоп взять: у Филимоши всегда есть чем поживиться.

– Возможно-возможно, – киваю я.

– Он видимо не ожидал, что Филимоша не один там будет. Стоило мне лишь показаться, как он вытащил пистолет и давай пулять, – продолжает рассказ Петя.

– Стоп! То есть преступник открыл огонь, как только увидел тебя?

– Ну да, я ж так и сказал, – удивляется Пётр.

– А не могло это произойти потому что он, скажем, узнал тебя?

Пётр пожимает плечами.

– Да кто ж его знает.

– А ты его опознал?

– Не успел, всё завертелось практически сразу.

Я складываю два плюс два. Итак, преступник не из местных, Филимоша его не узнал..

Что мы знаем о новых фигурах в Ростове? Ну, хотя бы то, что с недавних пор в городе находится съёмочная киногруппа.

Следующий факт: бандит пришёл в парике. Это наводит… скажем, на некоторую артистичность преступника.

Ещё пять копеек в копилку: ограбление Филькенштейнов и редакции происходит после того, как потерпевшие сталкиваются с кем-то из участников съёмочной бригады.

Развиваем цепочку: бандит прячется от меня почему-то в отделе женского белья и там я вдруг сталкиваюсь с ассистенткой режиссёра. Ну и пропажа пальто…

– Простите, а вы не могли бы описать мне, что за пальто у вас пропало? – подхожу я к потерпевшей в магазине.

Гражданка начинает перечислять приметы пропажи, и чем больше она говорит, тем сильнее я убеждаюсь в том, что видел Майю Гуревич в украденном пальто. Неужто ассистентка промышляет банальным воровством верхней одежды?

Или… И в этом я убеждён больше всего: она и есть тот самый тип, который приходил к Филимоше. Память на лица у неё профессиональная, Петра Гуревич видела прежде и знает, что он из уголовного розыска. Значит, сразу поняла, что это засада и попыталась скрыться.

Само собой, орудует она не в одиночестве,