столовой поехали в угро, день намечался длинный и многообещающий. И я, и Паша, и Пётр – все мы чувствовали себя триумфаторами и были на подъёме.

Мне выпало допрашивать предводителя шайки – Корнея. Он оказался обладателем замечательной русской фамилии Иванов.

– Почему вы свою фамилию опозорили? Что же подвигло вас на преступление, гражданин Иванов? – спросил я, разглядывая оператора.

Сложно поверить, что этот интеллигентного, я бы даже сказал – профессорского, вида мужчина, сколотит шайку и пойдёт грабить банк. А если учесть его сугубо гуманитарную профессию…

– Любовь к искусству, – безрадостно протянул он.

– А при чём здесь искусство?

– Вы не поймёте!

– Так вы снизойдите к нашему уровню развития. Глядишь, и допетрим тогда, – усмехнулся я. – Римского от Корсакова отличаем, и вас, даст бог, поймём.

– Издеваетесь?

– Да уж куда нам с нашими мужицкими рожами да в вашем калашном ряду…

– Можно водички, – попросил он.

Я налил ему полный стакан из графина.

– Пожалуйста.

– Благодарю вас, – руки его тряслись, зубы стучались об край стакана, вода стекала по лицу и капала на одежду.

– Напились?

– Да.

– Тогда продолжим.

– Отстаньте от меня! – с надрывом выпалил он.

– С какой стати? Иванов, вы на допросе, а не в кабаке. Извольте отвечать, когда вас спрашивают, – нарочито добавил суровости в голосе я.

Не хватало ещё, чтобы он впал в истерику.

Приём подействовал.

– Узнаю Россию-матушку, – шмыгнул носом Иванов. – Может ещё и кулаком в лицо мне заедете, как при старой власти?

– А что – доставалось? – на всякий пожарный я убрал руки со стола, а ну как этому малахольному и впрямь подумается, будто я решил выбить из него показания.

– Спрашиваете, – с горечью произнёс арестованный. – Я ведь в прошлом большевикам сочувствовал, помогал чем мог: прокламации в университете распространял, укрывал сбежавших с каторги.

– И как же вы после столь героического начала докатились до откровенного грабежа?

– Я же сказал – из любви искусству.

– Звучит туманно.

– Боже мой – это просто невозможно объяснить словами!

– А вы всё равно попробуйте.

Иванов собрался и заговорил.

– Я столько лет бредил волшебным миром кино, мечтал, что сам когда-нибудь сниму фильму. Мечта сбылась, я стал оператором, а потом…. – Он вздохнул. – Потом мне стало тесно в вашем большевистском мирке. Постепенно всё стало скатываться к каким-то агиткам, примитиву, я потерял свободу творчества, понял, что задыхаюсь тут и больше не могу… А ведь я хотел делать кино с большой буквы! И тут мой взор упал на Америку, на Голливуд.

– Вы сейчас серьёзно?

– Да. Будущее мирового синематографа за океаном.

Понятно, и этому в Голливуд захотелось. Наивность некоторых людей порой меня умиляла. Можно подумать, там не диктат продюсеров в кино, а сущий рай для творческого человека. Ну и сплошной воздух свободы, чтоб два раза не вставать.

– Так кто вас не пускал в Америку? – недоумённо поинтересовался я.

Он с шумом выпустил воздух из ноздрей.

– А кому я там нужен без гроша в кармане?! Безработным можно быть и дома. Зачем ехать в какую-то Америку, чтобы жить под мостом?

– И тогда вы решили разбогатеть преступным путём.

– Как вы красиво формулируете, гражданин начальник. Много читаете?

– Здесь я задаю вопросы.

– Извините. Да, пришлось пойти на преступление. В любом деле необходим начальный капитал. Честным путём заработать его в нашей стране невозможно, и тогда я придумал этот план.

– Как нашли сообщников?

– Однажды я поделился своими мыслями с Майечкой Гуревич… Очень осторожно, как бы между прочим. А она не просто меня выслушала, но и поддержала. К тому же Майи нашлись очень хорошие знакомые в… скажем так, преступных кругах.

– То есть сообщников вербовала Майя Гуревич?

– Да, она умеет работать с людьми.

– Хорошо, так и запишем, – склонился я над протоколом. – Гражданин Иванов, насколько я понимаю, вашей целью было ограбление банка, желательно провинциального. Но зачем понадобилось обворовывать Филькенштейнов, вскрывать сейф в редакции «Донской бедноты»? Ведь это же дополнительный риск…

Он с грустью поглядел на меня.

– Всему виной Майины знакомые. Их не устраивала официальная зарплата, они не могли просто набраться терпения и подождать, а Майечка им потакала.

– Вопросов больше нет. – кивнул я. – Вот тут поставьте подпись и напишите «С моих слов записано верно, мною прочитано». Сейчас вас отвезут в камеру.

– Скажите, гражданин начальник, а что мне грозит? Какое наказание?

– Это уже определит суд. На ваше счастье вы никого не убили и не покалечили, гражданин Иванов.

После допроса меня неожиданно вызвали в кабинет начальника угро. Народу там было полно, едва удалось найти свободное место за столом.

– Как дела, как Иванов – колется? – сразу спросил Пётр.

– А что ему ещё остаётся делать? Мы ж его взяли прямо на месте преступления…

Я уже успел привыкнуть, что товарищ Мышанский присутствует чуть ли не на всех наших оперативных совещаниях – ГПУ всерьёз занялось проблемой бандитизма, и очень удивился, когда не увидел его в кабинете Художникова.

– А где смежники? – поинтересовался я.

– Мамонта ловят, – сообщил начальник угро.

– И что: крокодил не ловится, не растёт кокос? – случайно вырвалось у меня из уст.

– Какой крокодил, какой кокос? – удивлённо вскинул правую бровь Художников.

– Песня такая, товарищ начальник. К слову пришлось.

– Одно радует, товарищ Быстров: вы не только песни поёте, но и работать не разучились. Звонили из руководства банка, выражали вам свою признательность.

– Вы бы из них, товарищ Художников, не только слова благодарности, но и кое-что существенней бы выбили, – произнёс Паша. – После недавнего налёта во всём здании ремонт требуется – перед бандитами неловко.

Сыщики засмеялись. Художников тоже не выдержал и улыбнулся.

– Вопрос с ремонтом закроем, исполком обещал выделить средства. А что касается благодарности – я попросил, чтобы банк помог детскому дому. Ребятишкам нужней, не так ли товарищи?

– Всё так, товарищ Художников, – дружно загалдели ребята. – Мы, если что, и сами им поможем.

– В общем, у меня две приятных новости и одна не очень. С какой начнём?

– Давайте с плохой что ли, а потом подсластите пилюлю сразу двумя хорошими, – предложил Пётр.

– Итак, новость не очень приятная: во время совместной операции милиции, уголовного розыска, ЧОН и войск ростовского гарнизона были проведены массовые облавы во всех местах, где мог скрываться особо опасный преступник по кличке Мамонт. К сожалению, как вы уже знаете, Мамонта обнаружить не удалось, и сейчас особая группа ГПУ товарища Мышанского разрабатывает новые рабочие версии.

– Так что – вообще улова не было? – нахмурился Пётр.

– Почему не было, попала в наши сети кое-какая рыбёшка, преимущественно мелкая. В большинстве своём – вчерашние крестьяне, которых голод и нужда выгнали из села в