Баркер обессиленно закрыл глаза и замер. А когда через пару секунд глаза открылись вновь, ничего человеческого в них уже не было. А вот нечеловеческого — хоть отбавляй.

Отлично. Голодный туманник — как раз то, чего мне сейчас не хватало.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

— Отмена секретного протокола. Двигательные функции носителя разблокированы. Активация биокомпьтера. Активация имплантов.

Голос Элис прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнул. А нейросеть, тем временем продолжала.

— Внимание! Состояние носителя — критическое. Множественные повреждения. Запуск процесса регенерации. Внимание! Критический уровень энергии! Вероятна гипогликемическая кома! Необходимо срочно поднять уровень глюкозы в крови!

Моя ж ты прелесть, мать твою. Где ж ты раньше была, тварь нейронная? Ладно. Позже. Сейчас у меня другая проблема.

Новорожденный туманник повел носом, будто принюхиваясь, и повернул голову ко мне. В залитых тьмой глазах блеснула злоба. Глухо зарычав, тварь вскочила на ноги, дернулась в мою сторону…

И с размаху рухнула на пол. Че, падла, тяжело с раздробленными коленями бегать?

Туманник, однако, сильно не расстроился. Продолжая рычать и брызгать слюной, он вытянул руки, и, опираясь на них, шустро пополз ко мне. Черт. Это уже совсем не смешно.

Я попытался сесть и едва не завыл от боли. Прострелило голову, напомнили о себе сломанные ребра, простреленные ноги… Дерьмо! От шока я едва не вырубился, и только осознание того, что отъехав, в себя я уже не приду, не позволило скользнуть в уютную темноту. Туманник, тем временем, добрался до моей левой ноги, вцепился в штанину комбинезона и дернул.

Сука!!!

Тварь с рычанием навалилась на меня, и я заорал. В боку захрустело, в меня будто кол воткнули: сломанные ребра пытались пробить легкое. Как ни странно, эта боль прочистила сознание, отогнав тошноту и головокружение, я выставил перед собой левую руку. Удачно. Ладонь легла четко на горло бывшего корпората. Вот только одной руки было достаточно (пока что) чтобы удерживать туманника на расстоянии, но абсолютно недостаточно, чтобы что-то с ним сделать. Правую использовать я не мог: следующая вспышка боли, скорее всего, отправит меня в небытие, и очнуться уже не получится.

Рывок — и искаженная ненавистью и голодом рожа, еще недавно бывшая вполне интеллигентным лицом лощеной корпоративной шишки приблизилась настолько, что я ощутил запах рвоты из оскаленного рта. Мне на лицо капнула тягучая слюна. Левая рука слабела, а я все так же не мог пошевелить правой.

— Да отключи ты нахер эту боль! — взревел я, обращаясь к нейросети. — «Берсеркер», мать твою!

— Критический уровень энергии, — отозвалась Элис. — Активация способности может привести к…

— ВРУБАЙ!!! — рявкул я, пытаясь отпихнуть туманника от своего горла.

— Активация, — обреченно проговорила нейросеть, и на глаза упала красная пелена.

Зарычав, я сжал правый кулак и изо всех сил врезал в скулу туманника. Удар, усиленный способностью, был настолько силен, что туманника сбросило на пол. Я почувствовал, как внутри меня что-то лопнуло. Сука, легкое… Я его все-таки пробил! Боли не было. Пока не было. Сейчас способность отрубится, и тогда…

На хер! Что будет «тогда», подумаю после. Сейчас у меня есть проблема посерьезнее.

Туманник с рыком перевернулся и снова бросился на меня. Но на этот раз в моем распоряжении были обе руки. Схватив тварь за подбородок правой, левой я потянулся и обхватил затылок. Сил у меня, подстегнутого «Берсеркером», сейчас немеряно, и получиться задуманное должно легко. Главное, когда энергия окончательно иссякнет, не отъехать. Так… Сейчас… Сейчас… Рывок!

Дури в туманнике хватало, и, чтобы фокус удался, мне пришлось дернуть его в сторону, заставляя напрячь мышцы. Рефлекс у твари сработал, как надо, и я в тот же момент рванул голову монстра в обратную сторону.

Сухо треснуло, как будто ветку толстую сломали, и тварь обмякла. Со сломанной шеей не повоюешь. Теперь бы мне…

— Критический уровень энергии. Деактивация способности, — пробормотала Элис, и через секунду ко мне вернулась боль.

Хотя назвать это ощущение обычной болью не поворачивался язык. Кажется, в моем лексиконе нет понятия, способного описать ЭТО. Она вспыхнула одновременно во всем теле. Ноги, голова, бок, грудь… Грудь, мать ее. Я попытался сделать вдох, и закашлялся. Сломанные ребра впились в легкое, изо рта вылетело несколько капель крови. Ну, все… Навоевался. Это что, я сдохну, едва выбравшись из полной задницы? Дерьмо… Обидно-то как. Я снова попытался вдохнуть. В этот раз, прежде чем меня пронзило болью, я все-таки успел хапнуть кислорода, вот только как-то маловато. Прикинув, что сейчас творится с правым легким, я застонал. Это все. На этот раз — совсем.

Новый приступ кашля сложил меня пополам, и, о боги, как же это было больно! Все, что я испытывал до этого, теперь казалось детским лепетом, легкой разминкой перед настоящим марафоном. Воздуха категорически не хватало, каждое движение превращалось в муку, и в какой-то момент мне показалось, что проще умереть, чем продолжать бороться. Что я могу сделать? Продлить агонию?

На грани сознания что-то лепетала Элис, но я был не в состоянии сосредоточиться настолько, чтобы понять, о чем она говорит. Я умирал. Без дураков, я чувствовал, что еще совсем немного, и… Воздуха не хватало, бок жгло огнем… От чего я умру раньше? От потери крови или от пневмоторакса? Сука… Обидно-то как…

Рефлекторным движением я рванул комбинезон на груди. Как будто воздуха больше станет, ага. Черт, как дышать-то хочется! Только не получается. Дерьмо…

В тот момент, когда я уже почти решил сдаться, рука наткнулась на что-то твердое. Не желающий страдать мозг с радостью отвлекся на новое ощущение. Что это? Форма правильная, продолговатая…

Не очень отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянул клапан комбинезона и запустил руку во внутренний карман. Ослабевшие пальцы сомкнулись на каком-то предмете, я вытащил руку, поднес к глазам…

Капсула.

Сверхпрочная, прозрачная капсула из исследовательского набора, полная мутной красно-коричневой жидкости.

Кровь.

Кровь Королевы ксеносов.

Гребаная мерзкая жижа, дарующая способности, которые многие назвали бы сверхъестественными, и оставляющая во мне все меньше человеческого. Новая партия биоботов, микроскопических инопланетных симбионтов, вычистить которых из клеток не под силу, наверное, даже самым передовым технологиями «Сай Фай Медикл». Жидкий отсроченный приговор, который однажды сведет меня в могилу.

Однажды — но не сегодня. Сегодня эта штука меня из могилы выдернет.

Слебеющими пальцами сковырнув пробку капсулы, я аккуратно, стараясь не расплескать ни капли, поднес пробирку к лицу и опрокинул жидкость в рот.