И первый вопрос – откуда взялись менты? Сигнализации в доме не было. Проник он в квартиру без помех и свидетелей – в этом Веселый мог поклясться. Ни деваха, ни пьяный вратарь вызвать милицию не могли, это однозначно. В чем же дело?

Хуже всего, что менты эти не были обычным ночным патрулем. Это были матерые опера – без формы и предрассудков. Веселый ушел от них чудом – это он понимал отчетливо. Но такие менты могли прийти только по наводке. Кто же их навел? Об этом Веселый и хотел спросить у Леонида Ивановича.

Но прежде нужно было убедиться, что у Хохла его не ждет еще один сюрприз. Правда, Веселый никогда не говорил Леониду Ивановичу, где живет – это была не его тайна, – но мало ли что?

Он издали понаблюдал за домом Хохла и пришел к выводу, что там все чисто. Тем не менее он прокрался к дому с тыла и пролез через дырку в заборе. Хохол был дома один. Он нисколько не удивился растерзанному виду Веселого, даже головой не покачал.

– Слушай, старик, дело есть! – обратился к нему Веселый. – На миллион. Жалко, у меня мобилы нету, а то бы я тебя не стал кантовать. Ну, ничего, сделаешь все как надо – ставлю белую.

– Чего надо-то? – спросил Хохол, недоверчиво кося на него слезящимися глазами.

– Я тебе номерок дам, – объяснил Веселый. – Звякнешь одному человеку. Сначала попросишь Леонида Ивановича, а когда он возьмет трубку, скажешь, пусть приходит сегодня к двум часам.

– Сюда, что ли? – хмуро спросил Хохол.

– Не совсем. На пересечение Кольцевой и железной дороги, – пояснил Веселый. – Вон туда. И пусть идет по путям в сторону станции, на север. Я его встречу. Если он будет один, – добавил он.

– Это правильно, – закивал плешивой головой Хохол. – Это ты хорошо придумал насчет железной дороги. Если человеку не веришь – в дом не зови, это первое правило. А кто его зовет – сказать?

– Ничего не говори. Он сам поймет. Предупреди только, что это очень важно.

– Важно, ага, – снова кивнул Хохол. – А сам чего не позвонил? Мне ведь до ближайшего телефона теперь вон сколько пилить, а у меня колени не гнутся. Доживешь до моих годков, сам поймешь…

– На тебе на смазку твоих коленок! – сказал Веселый, вкладывая старику в ладонь сто рублей. – Только не ной! Раз не позвонил, значит, не мог. И сейчас звонить не буду. Выспаться мне надо. Короче, в два часа, запомнил?

Хохол, несмотря на свой преклонный возраст и слабость в коленях, все запомнил и поручение выполнил. Около часа дня он растолкал Веселого и, дыхнув на него свежим запахом водки, предупредил:

– Время подходит! Или дальше дрыхнуть будешь? Я ведь звонил, как ты велел. Сказал твой человек, что придет.

Веселый резко поднялся – сон как рукой сняло.

– Еще что сказал?

– Ничего больше не сказал, – пожал плечами Хохол. – И не спрашивал даже ничего. Ни единого слова. Сказал, будет в срок.

– Ладно, все нормально, – кивнул Веселый. – За мной бутылка.

Он умылся, переоделся в чистую одежду, сунул под куртку свой любимый кистень – пистолеты, свой и ментовский, он еще ночью утопил в пруду – и отправился на встречу с Леонидом Ивановичем. Хохол безразлично посмотрел ему вслед. Веселый не предупреждал его, чтобы держал язык за зубами – Хохол усвоил это святое правило еще в детстве.

Веселый миновал окраины, кустами прошел через пустырь, перебрался через шоссе и рощей направился к полотну железной дороги. Сейчас он ни о чем не думал – только внимательно вслушивался в шелест деревьев и звуки, доносящиеся с железной дороги. Его не должны были застать врасплох. Если Леонид Иванович снюхался с ментами, он и сейчас придет не один.

Время уже подходило к назначенному сроку, когда Веселый решил, что в лесу нет никакой засады. Он приблизился к железнодорожной насыпи и осторожно выглянул из-за деревьев. Сердце его забилось быстрее – внизу он увидел медленно бредущего по шпалам человека. Через минуту стало совершенно ясно, что это тот самый, кого он ждет. Когда между ними осталось не более двадцати метров, Веселый окликнул Леонида Ивановича. Тот поднял голову, всмотрелся и с непроницаемым лицом пошел навстречу Веселому.

Веселый еще раз быстро осмотрелся – кажется, все было чисто. Он отступил назад и, как только Леонид Иванович вошел в заросли, коротко поздоровался и пошел в глубь рощи.

Леонид Иванович, не задавая вопросов, последовал за ним. Они шли, хрустя ветками, около минуты. Наконец, выбравшись на поляну, где посреди травы чернело старое пятно от костра, Веселый повернулся и сказал:

– Ну что, поговорим, Леонид Иванович?

Тот очень серьезно посмотрел на него и согласно кивнул:

– Поговорим, если хочешь. И кто начнет?

– Да я и начну. Я ведь сейчас не здесь должен быть, Леонид Иванович!

– А где же?

– На нарах. Или у следователя на допросе. Чудом ушел. Удивлены?

– Да нет, почему же? – пожал плечами Леонид Иванович. – Просто не совсем понимаю, что случилось. Тебе не удалось попасть в квартиру?

– Ну почему же? В квартиру я как раз попал. Вот выйти оттуда оказалось не так просто. Менты меня там поджидали.

– Значит, квартира все-таки была на сигнализации?

– Сигнализация тут ни при чем. Это была засада, Леонид Иванович. Вот я и хотел спросить – откуда там могла быть засада?

Леонид Иванович прищурил глаза.

– Ты у меня спрашиваешь?! Почему тебе пришло в голову задать такой вопрос?

– А что мне еще могло прийти в голову? – хмурясь, спросил Веселый. – Вы меня послали в этот дом. А на выходе меня ждала засада. И от кого, по-вашему, менты могли знать, что я там?

– И ты решил, что от меня! – с негодованием воскликнул Леонид Иванович.

– Ничего я не решил. Я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос.

Леонид Иванович был несколько озадачен. Он развел руками.

– Ну-у, не знаю, Сережа! Ты подумай сам, если бы я хотел сдать тебя властям, разве бы я доверил тебе такое важное дело? Нет, конечно! И вообще, как ты мог подумать, что я стану заниматься подлостями? А милиция… Там не дураки. Кто-то, видимо, догадался, что мы повторим попытку. Надеюсь, ты не учудил там ничего лишнего?

Веселый заколебался. Ему не хотелось признаваться в содеянном, но в сложившейся ситуации Леонид Иванович имел право знать все. Положение было слишком опасным. Он вкратце рассказал, что произошло ночью.

Леонид Иванович сделался мрачен и смерил Веселого злым взглядом.

– Я ведь категорически запретил тебе брать вещи из квартиры! – сказал он тихим зловещим голосом. – Ты что, не понимаешь, что все испортил своими воровскими замашками!

– Что я испортил? – пренебрежительно фыркнул Веселый. – Я себе чуть судьбу не испортил, это точно. А вы тут при чем? Ваша хата с краю. А пахать на вас за так я все равно не буду, Леонид Иванович, хоть я вас и уважаю. Это я говорю прямо.