своим не слишком сильным сигналом. Но до этого найдено уже шесть ключей, сигнатуры выучены наизусть, получилось продолжение одного урока!

Только сложнее, да еще и с ограничением по времени, с отвлекающей студеной водой… Пещера оказалась еще одной ступенькой. Новые виды артефактов, ответ на действие маной, можно активировать древний девайс и при помощи него взобраться наверх. Отсутствие света на подъеме выключало зрение, чувствовать ману становилось проще, пещера убрала слух, чувство горизонта… Только отрешившись от мира волшебник мог понять, как менять реальность силой своей воли, и «Тайга» дала возможность сделать это, поверить в себя и в то что не можешь пощупать!

При этом все испытания проходили на грани физических и психологических возможностей. Задержка дыхания под водой и лютый холод, экстремальный, страшный подъем наверх и реальная угроза заблудиться в подземных катакомбах, там куда не проникает ни один лучик света. Говорят человек, помещенный в специальную центрифугу, в абсолютной тишине очень быстро сходит с ума, «Тайга» бросила кадетов в примерно такие же условия, но дала в руки путеводную нить!

Ивлева с честью выполнила сложнейший квест под водой и не оплошала в подземном лабиринте. Девушка, кажется, ухватила суть испытаний, а потому смогла выполнить каверзные тесты «Тайги». В общем из пещеры Катя Ивлева выбралась с ощущением, что она стала если не сверхчеловеком, то как минимум магом с перспективами достигнуть высшего ранга. Она поверила в собственные силы, талант и право быть избранной! Гордая собой и достигнутыми успехами юная магесса спустилась вниз, огляделась и обмерла…

Ее непоколебимая вера в себя едва не превратилась в комплекс неполноценности от зрелища прыгнувшего со скалы кадета. Этот псих, не капли не сомневаясь, стремительно разбежался и отчаянно смело бросился с пятидесятиметровой высоты словно у него были крылья за спиной или внизу его ждал батут. Катя женским чутьем догадывалась, кто это мог быть и поспешила на перехват. Тут сошлись и служебные обязанности, да и чего греха таить крепнущий личный интерес...

*****

Я крут! Я улетный, нереальный красавчик! Жаль похвастаться не перед кем. Ну это меня так адреналином после прыжка шибануло. А фигли летаю тут как гордый орел со скалы на исполинские секвойи, не каждому дано! В общем есть чем гордиться: значительно сократил время спуска, от рисков лишних избавился и форменную куртку в целости сохранил. Ну и с первого раза получилось, а это значит есть неслабый прогресс в развитии мозга и физической оболочки. Миша вчерашний так точно не мог и это объективный факт!

Но время не терпит, дела не ждут, собрал свою поклажу и задумался как быть дальше. Можно просто передохнуть, но лучше, пока не определили следующую задачу, двинуть к центру «Арены», пополню запасы провизии, к тому же мой дом равноудален от всех локаций. Конечно, гады администраторы могут послать туда же, откуда только что пришел, тем не менее в среднем по статистике стратегически выгоднее находиться где-нибудь посередине, будет гарантированное, не слишком большое расстояние до цели.

Только принял решение, как вдруг услышал ломящегося через лес неизвестного. Так неосторожно хрустеть сучками и громко топать мог только человек, а это в любой точке галактики самый опасный хищник. Мгновенно ушел в тень широкого ствола, на всякий случай взял в руки копьеметалку и дротик, изготовился, жду. Атаковать не буду, нафиг мне штрафы за немотивированную агрессию, если кадет неопытный лесовик или случайный пассажир, то пройдет мимо. Ну а если по мою душу пожаловал, надо встретить как полагается.

Булки напряг, волнуюсь, переживаю, любой потенциальный конфликт в двух шагах от завершения квеста с ключами-артефактами нежелателен, но куда деваться, меня тут и убить хотят, и врагов нажить успел… Звуки шагов стремительно приближаются, точно человек, не слишком тяжелый, но идет быстро, уверенно! Немного смещаюсь, чтобы ловчее встретить врага или пропустить мимо себя, по утру сейчас плохо видно, тени деревьев отлично маскируют, три… два… один… Уфф… отлегло.

— Катя, ты куда-то спешишь? — вышел со спины, и так чтобы она с горяча не бросила чем-нибудь магическим. Судя по ауре, подруга нехило прокачалась, думаю теперь и дистанционный удар может показать.

— Ой! — по девичьи отреагировала телохранительница, а потом обрадованно закричала, — Мишка, предупреждать же надо, напугал!

— Кадет Ивлева, надо тише себя вести, а то накликаешь, — улыбаюсь подруге, рад что она в порядке.

— Ой, прости, — Катя кинулась из крайности в крайность и перешла на шепот, — А я тебя заметила, точнее говоря психа, который прыгал со скалы, сразу подумала, это Соколов, двух таких идиотов на «Арене» быть не может!

— Чего сразу идиот? — сделал вид что насупился, на самом деле доволен как слон, значит мой эпичный прыжок увидели и оценили!

— Ладно тебе, не дуйся, лучше расскажи, как ты? — улыбается Ивлева, вроде недавно расстались, а встречаемся словно старые друзья после долгой разлуки.

— Все в порядке, задания выполняю, — улыбаюсь в ответ, — А как у тебя?

— Замечательно! Ты тогда сильно помог мне, после этого проблем не было, — Ивлева быстро сближается и благодарно чмокает меня в щеку, — Спасибо тебе, Миш.

— Ммм… это было приятно, — констатирую очевидный факт, Катя по-прежнему на высоте, выглядит на все сто, стройная, подтянутая, и как ей удается так вкусно пахнуть в таких условиях?

— Всегда пожалуйста, — Ивлева хитро улыбается, хмм… однако звучит как недвусмысленное предложение, но я пока сдержусь.

— Ты куда идешь? — надо определяться с планами.

— Только со скалы слезла, новый маршрут пока не получила, — Катя пожимает плечами, — Думала ближе к центру выбраться, оттуда будет проще идти на задание.

— Я тоже так решил, давай вместе? — классно, предвкушаю очередную приятную прогулку.

— Конечно, я только «за», вдвоем веселее, — легко соглашается Ивлева.

У меня прямо дежавю, опять идем вместе по лесу, болтаем обо все на свете, приятно. В этот раз решил не мучать агента Ивлеву допросами, пусть она этого не помнит, зато помню я. Да и Катя в общем-то не так-то много знает, детали и прочее надо выяснять у таинственного руководителя операции, но это уже по возвращении в Корпус. А сейчас можно немного расслабиться и отдать должно общению с умной, симпатичной девушкой.

Тем не менее часть меня настороже, все-таки мы не в городском парке. К тому же по внутренним ощущениям система скоро выдаст следующее задание. Логика у меня простая, сообщение должно прийти после того, как у всех