Вода убрала звуки, запахи, внешние раздражители… Дефицит кислорода и страх замерзнуть подстегнули скрытые резервы организма!

По крайней мере так должно было быть с остальными, на мне ничего не работало, действую слишком рассудочно, и не полагаюсь на неизвестные таланты, работаю с тем, что есть, в этом моя основная ошибка, но поделать ничего не могу. Пещера — испытание из того же разряда. Зрение самый главный раздражитель мозга, львиная доля информации приходит через глаза и этот поток умело отсекли. Мы уже искали ключи ночью, теперь пришлось делать это в абсолютной темноте.

Подъем по скале — тонкая настройка магических навыков. Я ее благополучно пропустил. Поиск артефакта в пещере — это способ заглянуть внутрь себя, отрешиться и почувствовать. Я же словно робот обошел все закоулки пещеры, плевал на магические сигналы и тупо нашел артефакт, а потом еще и спрыгнул с высоты. Нда… этак мне магом вовек не стать, слишком сильно полагаюсь на разум, силу и петлю.

В общем попереживал немного, но разумом решил, что очередной квест мне при помощи своих куцых магических способностей не раскусить. Как понимаю кадетов научили узнавать сигнал ключей, потом находить его, отключив для удобства какие-то чувства, теперь пришел черед выделять нити среди потока, чтобы потом сплести их в узор. Это как слепого научить читать, буковки выучили, теперь нужно наощупь начинать складывать слова. Ага, только я весь алфавит пропустил, куда мне слоги складывать?

Будем добывать артефакт старым методом — логикой, петлей и читерским зрением. Зная, чего от нас хотят, понял, где находится следующий ключ. Только вот как его достать пока не придумал. Цель подвесили в небе, не знаю как, но, чтобы не получить штраф нужно было дотянуться до облаков. Я это конечно утрирую, но там высоты метров тридцать, не меньше. Логика понятная, наверху плотность потоков маны меньше. Кадет должен разглядеть предмет поиска и деактивировать девайс не прикасаясь.

По итогу испытуемые перейдут на следующий уровень, освоят технику дистанционных плетений. Хмм… кстати на этом этапе должны слиться те, кто в основном работает с усилением физических возможностей при помощи магии. Они манипулируют реальностью в узкой области ограниченной оболочкой, а тут надо прыгнуть выше, поверить в себя и начать влиять на мир за пределами своего тела. То есть это задание не просто поиск, но и работать с энергиями на расстоянии.

Это все конечно замечательно, и я безмерно рад за разработчиков «Тайги» и однокурсников, которым посчастливилось пройти эту эффективную во всех отношениях тренировку, только вот как быть мне? Деревья тут есть, но не иначе как по злому умыслу рядом с ключом пусто. Да и по высоте не слишком удобно, даже взобравшись на самую верхушку, окажусь всего метра на два-три выше точки подвеса ключа, а этого категорически мало, при том, что еще метров пять нужно лететь до цели.

И потом недостаточно прыгнуть и просто в воздухе задеть артефакт, он там должен как-то отреагировать, сообщить о деактивации, а все это займет не два-три мгновения, а несколько секунд. По итогу мне необходимо достичь точки, расположенной на высоте около двадцати пяти-тридцати метров и удаленной от ближайших веток в разы дальше, чем размах мои рук, там следует зависнуть, а потом не свалиться, а вернуться на дерево и спуститься вниз. Ууу… задачка непростая.

Времени осталось достаточно, часов девять-десять точно есть, благо сэкономил на спуске со скалы и начал идти к указанному квадрату до официального объявления задания. В общем включил инженерную мысль, собрал весь свой небогатый набор инструментов и соорудил довольно неуклюжий, но вполне работающий механизм. Получилось что-то вроде длинного коромысла, с системой противовесов и контролирующих растяжек.

Да-да, одну из трофейных форменных курток пришлось порвать. Но веревку я потом на всякий случай заберу. Всю громоздкую конструкцию закрепил на нескольких опорных ветках на вершине гигантского дерева. Дальше опять нужен акробатический трюк. Я конечно все детали по возможности учел, даже кое-какие расчеты сделал, но инструмент неточный, материалы вообще так себе поэтому на дело пошел в петле.

Оборот первый. Страховки нет, веревки в обрез. На руках двигаюсь к краю своего коромысла, зависшего над тридцатиметровой бездной. Ветка ожидаемо прогибается под моим весом, пытался нивелировать этот эффект поперечиной и растяжками, но до конца проблему решить не смог. Коромысло изначально направлено под углом вверх, поэтому в теории, когда доползу до его конца, то смогу вытянутой рукой достать ключ.

Однако обломался, расчет и пробы на земле оказались неточными, у края мое тело оказалось ниже, а рука не смогла дотянуться до ключа. Поерзал, возвращаясь немного назад, пытаюсь достать артефакт, но тут шест, до того опасно потрескивающий, ломается, а я лечу вниз. Нда… надо было палку подлиннее выбирать. Выхожу из петли.

Оборот второй. Времени менять всю конструкцию нет. Тупо натягиваю все распорки, чтобы уменьшить прогиб. В месте, где подлая палка переломилась в прошлый раз, накладываю что-то вроде бандажа из веток и лоскутов форменной куртки. Длину шеста наращиваю при помощи еще одной прочной жердины, которую креплю на двух завязках. Осторожно двигаюсь вперед, прогиб меньше, длинна больше. Однако коромысло по-прежнему опасно хрустит, но я, презрев опасность, с трудом дотягиваюсь до артефакта.

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» как будто дает старт всей зловредной конструкции.

— Крак! — ломается ветка, а я лечу вниз. Выйти из петли или… Выбрал «или», «параллаксом» ухожу вбок и оказываюсь на ближайшей ветке. Теперь можно завершить петлю.

Задание выполнено, забрал веревки и двинул на поиски Кати. По условиям квеста помогать ей нельзя, можем оба получить по штрафному балу, поэтому просто подожду результаты ее трудов. До конца испытания остался час, а надо еще в центр аномалии сгонять, хочу шкуру забрать, запасы мяса пополнить, ну и ИРП прихвачу, есть ощущение, что мы плавно движемся к концу квеста, а там думаю еда пригодится, да и подругу побалую.

*****

Катя почти сразу разгадала секрет нового теста, более того в отличие от многих сумела найти местоположение артефакта в течении первых трех часов поиска. Таким образом у нее оставалось достаточно времени, чтобы решить проблему с дистанционным отключением магического девайса. Однако минуты шли одна за другой, а достать ключ не получалось. Ивлева не могла сосредоточиться на цели, в голову лез образ одноклассника.

Встреча с Соколовым неожиданно всколыхнула глубоко внутри теплые чувства. Его улыбка, манера разговора, чуткая забота, все это заставляло таять