перед парнем. Он вел себя как более старший, опытный друг, оберегал, помогал и даже пытался баловать. Катя чувствовала себя рядом с парнем невероятно защищенной, спокойной, уходила ее обычная язвительность и пренебрежение к представителям мужского пола. Несмотря на свои навыки рукопашника, рядом с Михаилом просыпалась слабая, нежная девочка!

Ууу… самокопание и анализ не давали в полной мере сосредоточиться на задании. В конце концов агент разозлилась на себя, непутевого Мишу и его страшную тупизну! Ну почему он каждый раз целует ее в щеку, неужели нельзя понять, что надо проявить инициативу и найти алые девичьи губки? А прижать к себе поближе, крепко обнять? От этих крамольных мыслей Катерина забыла про медитацию и вскочила на ноги.

Появилась шальная идея взобраться на дерево и тем самым сократить расстояние до артефакта, однако, внимательно оглядев исполинские стволы, девушка поняла, что подняться наверх, пожалуй, будет более сложной задачей, чем достать ключ магией. Немного спустив пар Ивлева, наконец успокоилась, уселась прямо под целью, отрешилась от мира и смогла продраться сквозь бурные потоки аномалии. Концентрированные усилия и долгожданный сигнал от «Тайги»!

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место!

Уфф… наконец-то получилось! Однако Катя поймала себя на том, что вместе с чувством удовлетворения от выполненного задания появилась и радость предвкушения новой встречи с Мишей Соколовым… Девушка словно на крыльях понеслась к заранее условленному месту и не разочаровалась. Одноклассник с улыбкой ждал ее, прислонившись плечом к гигантскому стволу.

— Привет, у тебя все получилось? — улыбнулся Михаил, и от этого стало тепло и уютно.

— Да! — настроение сразу взлетело ввысь, — А у тебя?

— Все замечательно, — ответил Михаил и предложил, — Я тут нашел неплохое место для лагеря, давай если не выдадут новое задание переночуем вместе?

— Конечно, буду только рада, — Михаил вроде задал вопрос без подвоха, но Ивлева автоматом задумалось о том, как они проведут ночь вместе. Будут ли спать, прижавшись друг к другу? Она ведь не мылась целую вечность и от нее неприятно пахнет, надо привести себя в порядок…

— Пойдем покажу, я там лапника натаскал, воды и дров для костра, так что смело можешь отдыхать, — какой заботливый и хозяйственный. Черт никогда бы не подумала, что могу так думать о парне, как самая настоящая клуша, мысленно одернула себя Катерина.

— Как классно! — Соколов на самом деле сделал уютное гнездышко, тут будет тепло, по которому она давно соскучилась. Постель одна, значит одноклассник предполагает спать вместе.

— Кать, ты меня немного подожди, я сгоняю за олениной и другими припасами, тут рядом, — первой мыслью девушки было не отпускать парня, так не хочется расставаться, а с другой стороны, можно привести себя в порядок.

— Давай вместе сходим, — все же предложила Ивлева.

— Да это в центре аномалии и надо скакать по деревьям, — такое можно только от Соколова услышать, впрочем, после его прыжка со скалы и удивляться не стоит.

— Понятно, я тогда буду здесь ждать, — согласилась девушка. Можно пойти к ручейку, которой звенит совсем недалеко, надо привести себя в порядок, а заодно и пару рыбок на ужин поймать, не нахлебницей же ей сидеть! Помыться не получиться, холодно, но обтереть себя влажным куском ткани с пахучими травами…

*****

Договорились с Ивлевой о месте в встречи в случае чего. Лагерь выбрал в укромном ложке, случайно заметить его не должны. Костер развел в подземной печи, почти бездымный. В общем Катя должна продержаться, только бы приключений на пятую точку не искала. Сам двинул к своему убежищу. Путь недолгий, да двигаться буду по верхним ярусам, там безопасно, уверен даже хантеры на такой высоте спасуют передо мной, это если не принимать во внимание дистанционную магию.

Высоту начал набирать почти сразу, тем более нашел примеченную тропу. Там выше в опасных местах у меня привязаны жерди, обломаны сучья, в общем создана удобная дорога. Вскоре оказался дома. Тут без изменений, даже ветерок не потревожил хижину и лабаз. Быстро собрал припасы в короб: оленину, печеные орехи и почти целый рацион питания. Думаю, можно будет устроить с Ивлевой пир, мы это заслужили.

Подумал насчет шкур, волчья неимоверно задубела, да и я ее и обрабатывал так себе, а вот оленья выглядела весьма неплохо. Не то что бы мягкая, но постелить под себя сойдет. Ее тоже взял, накроем лапник и получится замечательная постель. Оглядел хижину, столько трудов, а побыть толком тут не удалось. Но кто знал, что все так сложится? Скорее всего сюда уже не вернуться, нагрузился и двинул к Ивлевой. Следует поспешить, скоро стемнеет, а скакать по деревьям следует все же при свете дня.

— Ключ активирован у вас осталось двенадцать часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате сто двенадцать! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников. Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза, — сообщение «Тайги» получил во время прыжка, едва не навернулся блин!

Уфф… завершил прыжок, схватился за ствол, чтобы передохнуть и подумать, как быть дальше. Еды слишком много, такой груз будет замедлять, тем более уже ни с кем не поделишься, сочтут за союз и штрафов накидают. Придется часть драгоценных припасов оставить тут же. Параллельно накидываю маршрут, надо спешить, тем более это последний ключ, после него возможно завершение испытания или смена локации…

Эх… как бы с Катей свидеться, наверное, вместе идти нельзя? Или фиг с ним со штрафами?

*****

В штабе не протолкнуться от служащих, сегодня заняты все места операторов, привлечены дублеры, наблюдатели… Объявлена максимальная готовность, каждый кадет взят под неусыпный контроль. Включены все механизмы влияния, доступные команде. Двойки хантеров заняли исходные позиции, сегодня они откроют настоящую охоту. В специальных отсеках томятся стаи волков, выводки диких вепрей, медведи, рыси и даже самые опасные твари «Тайги» — боевые крылья белок!

Сегодня стартовал последний десятый этап глобального квеста по поиску ключей. Уже сейчас можно констатировать полученные в ходе испытаний отличные результаты. Изначально в «Тайгу» попало сорок шесть процентов одаренных, сейчас этот показатель доведен до девяноста пяти процентов. Единицы, не сумевшие раскрыть свой «источник», близки к прорыву и есть большие шансы, что на последнем этапе они смогут стать полноценными