В ней всё другое. Иное. Предназначенное для него.

– С техникой сложнее. Надо подняться и на месте уже решать. Хорошо. Жду.

Он прекратил разговор и снова притянул к себе Славу.

Не мог иначе.

Потрогает хотя бы…

То, что она опасалась его физически – плохо. Даже не так – хреново. Но она не отталкивает его. И это не из-за того, что он загнал её в угол.

Последнее воодушевляло п*ц как.

– Слав… Мне надо идти. – Иван посмотрел на часы. По его подсчетам «вертушка» будет минут через тридцать.

– Я с тобой.

– Только до лагеря. Там ты останешься и будешь ждать. Не спорь снова. Иначе я буду вынужден поставить вопрос ребром.

– Каким? – очень тихо уточнила она, чем вызвала у Коваля улыбку.

– Или ты остаешься в лагере. Или я. Вот и реши, Веснушка, чья помощь необходима твоим друзьям больше.

Слава не находила себе места. Металась по поляне, как дикая кошка, запертая в клетке. Теперь она отлично понимала это выражение. Она его прочувствовала. Когда хочется действий, нет сил спокойно ждать, а сделать ничего не можешь.

Все ушли в горы. Кроме неё и Лоры, той девушки, что осталась с другом в лагере.

– Слава… Они же вернутся, да? – Лора ревела, не прекращая.

– Вернутся.

– А если кто-то не вернется?

– Лора, вернутся. Все.

– А если нет?

– Прекрати истерить, пожалуйста. Самой тошно.

Время шло, утекая безвозвратно в вечность.

Если бы Слава не видела собственными глазами, какую спасательную операцию развернул Иван, наверное, не поверила бы. Или поверила? Она уже не знала.

Откуда-то появились люди и техника. Здесь, где нет связи и труднопроходимые для техники места. Одного взгляда на мужчин в черном хватило, чтобы понять, что работают профессионалы. Сдержанные, немногословные. Каждый четко отвечающий за свою работу. Знающий, что делать в экстренных условиях.

И лишь одно царапало Славу: они военные. Наемники.

Ничего не могла с собой поделать. Её кидало из жары в холод.

Белое перемешалось с черным.

Иван, прежде чем уйти со своими людьми, сообщил ей, что они дали информацию в МЧС, и те тоже вылетели. Но пока Слава их не видела.

Более того.

Иван Коваль лично возглавил спасательную операцию.

Зачем?.. Если откинуть некоторую предвзятость… Вот зачем? Какой ему резон рисковать собой и своими бойцами? Он мог отмахнуться, связаться со спасателями и всё.

Нет же. Пошел в горы.

Посмотрел на Славу так… Она даже не могла сказать с точностью. Нет, он не прощался. Наоборот, он молча говорил, что вернется.

Она ему поверила.

Абсолютно. Безоговорочно.

И ещё.

Слава знала: он делает это ради неё. Возможно, частично. Возможно, стопроцентно. Но из-за неё.

И эта мысль напрочь разбивала сознание Славы.

Иван рискует жизнью.

Какова вероятность, что он лично отправился бы в горы, не находись здесь Слава? И какова, что связался бы с МЧС и на этом не тормознул бы? Слава кусала губы до крови, продолжая накручивать себя.

Постоянно смотрела на часы на телефоне, но, казалось, ничего не меняется. В какой-то момент девушка сбилась со счета, потеряла связь с реальностью и начала думать, что прошло очень много времени с того момента, когда она видела широкую спину Ивана, скрывающуюся за большим валуном.

Больше подземных толчков не было, и это обнадеживало.

Лора не удержалась и выпила водки, что осталась от вчерашних посиделок.

– Не могу… Будешь?

Слава покачала головой и обхватила плечи руками.

Вечерело. На лагерь спускался туман, и к Славе медленно подбиралось отчаяние. Туман затруднит работу поисковиков.

А это плохо.

Сначала девушки услышали шум «вертушек». Слава вскочила на ноги и попыталась что-то рассмотреть в потемневшем небе. Мелькающие огни – это всё, что ей оказалось доступно.

И почти сразу же Слава услышала приглушенные голоса.

И смех.

Слава развернулась, немного завалившись на пятках, и побежала в сторону, откуда доносились звуки.

– Слав, стой! – Лора хотела с ней, но Слава ничего не слышала. Ноги сами несли её вперед.

Первым она увидела того мужчину, с которым Иван пришел в лагерь. Кажется, Дарим. Он помогал идти Витьку. Тот фактически повис у него на плече.

Слава подбежала к ним с дико колотящимся сердцем. Казалось, ещё несколько секунд – и оно выпрыгнет из груди и покатится по нагретым солнцем камням.

– Наконец-то! Что произошло? Витя, ты ранен? Серьезно? Все живы?

Её взгляд лихорадочно бегал от одного мужчины на другого.

– Все, Веснушка.

Услышав знакомый чуть насмешливый голос с присущими только ему хриплыми нотками, Слава пошатнулась. Внезапно на неё накатила слабость.

Иван вышел из темноты и сразу же обнял девушку, которая смотрела на него в оба глаза. Ощупывала взглядом, желая удостовериться, что с мужчиной всё в порядке.

Выглядел Коваль уставшим. На лице появилось несколько царапин, рукав на камуфляже порван – мимолетно отметила Слава. Краем глаза она заметила и остальных. Но мазком.

Всё её внимание сосредоточилось на нем.

Внезапно…

Иван оказался рядом с ней быстрее, чем она могла предположить. Слава замерла в ожидании. Умом понимала, что надо отреагировать немного иначе. Помочь тем, кто нуждался в помощи. А она смотрела только на него.

Мужчина мгновенно воспользовался её заминкой. Не успела Слава опомниться, как крепкие руки обвили её талию и притянули к себе. Девушка ахнула, но вырываться не стала. Потом будет утверждать, что не прильнула к нему.

Она запрокинула голову, чтобы лучше рассмотреть лицо Ивана и убедиться, что с мужчиной всё в порядке.

Он стоял и довольно улыбался. Но глаза снова выдали усталость.

– Ваня…

– Те, кого завалило, уже отправлены в госпиталь. Остальные идут. Никто серьезно не пострадал. Самая серьезная травма – переломы и сотрясения.

У Славы с души свалился груз. Её однокурсники – хорошие люди, и она за них переживала. Сейчас, когда тревоги остались позади, девушка призналась себе, что очень боялась плохих новостей.

– Спасибо тебе, – шепотом проговорила Слава севшим голосом. Спазм сковал горло, на глаза навернулись слезы.