— Нужно будет с ним поговорить. Это ненормально, — покачал головой Шейн.

— Поговори, конечно. Но боюсь, что Алиса уже достаточно запудрила ему мозги, и переубедить его будет трудно. А если все же и удастся, то она возьмется за тебя. А зная ее целеустремленность…

— С чего это вдруг? — с непониманием спросил Шейн.

— Потому что вчера она уже делала первые попытки.

На его лице отразилось еще большее непонимание.

— Псевдосудорога, — пояснила я. — Она ведь разжалобила тебя, ты даже на руках ее из воды вынес, массаж ей делал…

— Ты сама сделала такой вывод? И что это, ревность? — ухмыльнулся Шейн.

— Нет, не ревность, — обиженно фыркнула я. — И не сама я так решила. Она сама мне призналась в своей уловке. Но я и без этого сразу ее раскусила. А ты так и не понял, что это был обман. И кто знает, на какие трюки она еще способна, чтобы приманить тебя к себе. Наверняка вчера она еще что-нибудь сделала, когда я ушла спать.

— И все-таки ревнуешь, — улыбнулся Шейн. — Не переживай, в твое отсутствие она не сделала ничего, что могло бы тебя обеспокоить. Не волнуйся, — он крепко прижал меня к себе, — Власть надо мной имеешь лишь ты.

Я окунулась в пучину неповторимого аромата Шейна, полной грудью вдыхая его вновь и вновь. Прежде я негодовала от его власти надо мной, и хотела лишь научиться держать себя в руках рядом с Шейном.

Но сейчас его запах действовал на меня чуть иначе. Он словно возвращал меня к жизни, давал почувствовать радость и душевное спокойствие, которых так мне не хватало.

— Кэс, мне нужно кое-что спросить у тебя, — с внезапной серьезностью начал Шейн.

— Хорошо, я слушаю.

— Ты хочешь быть со мной? — он прищурил глаза и стал пристально всматриваться в мое лицо.

— У тебя есть какие-то сомнения на этот счет? — я была возмущена и удивлена одновременно.

— Просто ответь, — настаивал он.

— Хочу. Очень.

— А с Нейтом?

— Что?! — теперь в голосе звучало лишь возмущение, но внутри все затряслось от переживания, а щеки вспыхнули жаром.

Вдруг Нейт рассказал ему про наш вчерашний поцелуй?

— Я знаю, — ответил Шейн, и эти слова заставили мое сердце остановиться. — Это он тот самый парень, о котором ты рассказывала мне при первой нашей встрече. И из-за него ты не могла разобраться в чувствах ко мне. Я просто хочу знать, у тебя есть еще сомнения?

— У меня нет больше сомнений. Но мне неясно, почему у тебя вдруг возник такой вопрос?

— Я услышал вчера часть вашего разговора с Алисой. Ты очень хорошо о нем отзывалась. Но это больше походило на то, что у тебя есть еще к нему чувства. И если это так, то просто скажи мне об этом. Это никак не повлияет на наши с тобой отношения. Но тогда я буду знать, что мне необходимо и дальше бороться за то, чтобы занять его место в твоем сердце…

— Оно уже все твое, — тихо прошептала я и поцеловала Шейна.

Ночь. За окном свистит ветер. Деревья мечутся из стороны в сторону и бьются ветвями друг о друга. Вдали сверкает молния. Надвигается ураган.

Стою рядом с кроватью и наблюдаю за спящим Шейном. Опускаю голову и вновь вижу лохматые лапы зверя.

Смиренно принимаю происходящее, стараюсь не паниковать и не бояться. Не важно, магия это или шизофрения. Все равно изменить ничего не могу.

В памяти всплывает нападение черной пумы. И страх все же берет верх. Но не за себя, за Шейна.

Если черная тень придет сюда за мной, то я постараюсь противостоять ей. Он Шейн всего лишь человек. Крепко спит в своей постели, не подозревая о возможном нападении. А даже если бы и знал, все равно он не в силах сделать хоть что-то против нее. Он может погибнуть.

Решаю, что нужно выбираться из дома пока не поздно.

Никуда не бегу, просто брожу рядом с домом. Вдруг мой враг может найти меня лишь в лесу. Останусь здесь. На всякий случай.

Подхожу к воде и смотрю в отражение, пытаюсь принять свою новую внешность.

За спиной раздаетсяя хруст. Резко оборачиваюсь. Среди деревьев вижу два голубых огня, надвигающихся на меня вместе с черной тенью.

Нужно взять себя в руки, нет, в лапы. Дать отпор, драться.

Становлюсь в оборонительную позу, оскаливаюсь. Хочу крикнуть «Уходи», но выходит лишь утробное рычание. Звучит вполне угрожающе. Но не для черной тени.

Она продолжает медленно двигаться на меня. Она совсем близко…

Снова хруст веток, уже с другой стороны. От неожиданности вздрагиваю.

Еще две пары голубых огоньков со всех ног мчаться на меня. Черная и белая пума.

Если с одной я бы еще как-то справилась, то с тремя… У меня нет ни малейшего шанса.

Черная тень бросается на меня, но я успеваю среагировать и отскочить.

Черная и белая пума уже совсем близко.

Начинаю пятиться назад.

Неистовое рычание доносится из пасти белой пумы. Наверное, команда нападать всем вместе.

И тут… Белая пума нападает на черную тень. Они сливаются в одно целое, две пары голубых глаз лишь изредка мелькают в этой связке.

Ничего не понимаю.

Черная пума, прибежавшая вместе с белой, наблюдает за происходящим и готова напасть в любой момент.

Похоже, бой не на жизнь, а на смерть.

Рычание раскатывается по всему лесу. На белой шерсти видна кровь.

— Кэс, ты здесь? — вдруг слышу голос Шейна со стороны веранды.

О нет, только не это!

Не понимаю, что здесь происходит и почему на меня до сих пор не нападают, но Шейна прикончат в один миг.

Бегу со всех ног в его сторону.

На веранде загорается свет.

Приближаясь, вижу немой ужас на лице Шейна.

Останавливаюсь в паре метров от него и преграждаю путь другим пумам. Рычу, что есть сил, чтобы отпугнуть их.

Черная тень бежит на меня. И останавливается. Поворачивается ко мне спиной. Кажется, я ее больше не интересую.

Рычит на белую и черную пуму. Не нападает, лишь отгоняет их лапой.

И вдруг убегает. Черная и белая пумы тут же бросаются за ней.

Все закончилось.

Поворачиваюсь к Шейну. Вспоминаю о своем облике.

Что же делать? Как стать вновь человеком? Как не напугать его еще больше?

Медленно подхожу, не делая резких движений. Начинаю тереться о его ноги. Из утробы вырывается урчание, как у самой обычной кошки.

Поднимаю голову вверх, чтобы увидеть его реакцию.