Сдерживая слезы, Тина снова прижала ладонь к животу и прикрыла веки.

Спустя несколько минут она ушла. Я еще некоторое время просидела на диване, обдумывая случившееся, затем поднялась и вышла на балкон. После вчерашнего прыжка и последовавшего за ним полета страх перед открывавшимся с площадки видом отступил. Я впервые смогла рассмотреть убегающее вниз ущелье, хвойный лес, плотной стеной росший по противоположному краю. Потом, запрокинув голову, устремила взгляд в разбавленную перистыми облаками синеву неба.

Прикрыв веки, я слушала шепот ветра и доносящийся щебет птиц. Беззаботные, свободные… Понимают ли они, насколько им повезло? Или так же, как и я, мчатся от чего-то… к чему-то? Запутались ли они или точно знают, что им делать и кем быть?

Упругий хлопок вывел меня из размышлений. Открыв глаза, я повернулась в сторону источника шума, а в следующую секунду испуганно отшатнулась от ограды балкона.

— Не думал, что ты так скоро решишься сюда выйти, — заметил Кеорсен, приземляясь и дематериализуя крылья.

Дойдя до одного из летних стульев, он сел и жестом пригласил занять второй, стоящий напротив. На принятие решения ушло не больше секунды, потом я опустилась на мягкое сиденье.

— Надеялся, что я стану испуганно прятаться? — спросила с улыбкой.

Высший хмыкнул, прищурился. Несколько секунд прожигал меня внимательным взглядом.

— Завтра я покину замок, — внезапно сменил он тему.

Я хотела спросить, куда он летит и надолго ли, но быстро одернула себя. Во-первых, если бы хотел, то сказал бы об этом сразу. А во-вторых… какое мне дело, есть он рядом или нет его? Ведь никакого! Совершенно!

Однако вместо ожидаемого облегчения грудь стянуло беспокойством. И каким-то невозможным образом демон почувствовал это.

— Не бойся, никто не посмеет обидеть тебя в мое отсутствие. Продавать или передавать тебя я запретил, так что этого тоже можешь не опасаться. Единственное… — Кеорсен вновь хмыкнул. — Постарайся не сильно злить Ли. Она, конечно, не посмеет навредить тебе, но проверять ее выдержку все же не стоит. Пока меня нет, любые вопросы решай с Ли или Луной. Доверять тоже можешь только им.

Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла все указания. Мысленно же добавила, что, если придется выбирать между демоницами, мой выбор, без сомнения, падет на Лунару. Несмотря на все заверения, Амарелию я опасалась.

Мы замолчали. Кеорсен отвернулся, глядя куда-то вдаль. Я же смотрела на него и в который раз дивилась опасной красоте высших. Только сейчас эта красота не казалась безмятежной. Губы, сжатые в тонкую полоску, напряженный взгляд, сведенные к переносице брови… Что-то беспокоило демона, вот только я не решалась спросить, что именно. Да и, по правде сказать, не думаю, что он ответил бы мне.

Внезапно он тряхнул головой, будто выныривая из размышлений, хмуро глянул на меня и поднялся.

— Переодевайся. Я хочу видеть тебя на тренировочной площадке через двадцать минут.

Сказав это, демон еще лишь несколько мгновений не сводил с меня пристального взгляда, потом подпрыгнул, материализовал крылья и взмыл вверх.

За пару минут до назначенного времени я спускалась по лестнице, хмурясь и кусая губы. Интересно, что же все-таки беспокоит Кеорсена?

Надеюсь, ничего серьезного не случилось и его отсутствие не продлится долго. Не знаю почему, но рядом с ним я чувствовала себя спокойнее. Нет, я и злилась, и пугалась, и возражала… но при этом совершенно необъяснимым образом ощущала себя в безопасности.

Выйдя на улицу, я на секунду зажмурилась, спасая глаза от слепящего света, потом осмотрелась и взглядом нашла Кеорсена. Высший уже ждал меня. Он стоял в центре тренировочной площадки, недовольно скрестив руки, и хмуро глядел в мою сторону.

— Ты долго, — заметил он, едва я оказалась рядом.

Я знала, что пришла вовремя. И, судя по всему, высший тоже это знал, но все же решил упрекнуть.

— Прошу прощения, — произнесла с почтением, не желая спорить.

Как бы то ни было, моя покорность, кажется, лишь еще больше разозлила демона.

— На позицию, — рыкнул он, отходя на несколько шагов. — И постарайся сегодня не только увидеть, но и развеять заклинания. Мне надоела твоя медлительность!

Я нахмурилась, вглядываясь в лицо Кеорсена. Что же все-таки случилось? Что его так беспокоит?

— Сатрея, я не намерен торчать тут до вечера! — прикрикнул он, и я, вынырнув из размышлений, послушно встала в стойку: расставила ноги шире, чуть присела и подалась корпусом вперед.

Интересно, что демон кинет в меня первым? Смертоносное заклятие? Или парализующее? Думаю, все же смертоносное. Как я успела заметить, высшие питают к ним особую слабость.

Впрочем, я не угадала. Или, вернее, угадала лишь отчасти. В меня действительно полетело смертоносное заклятие… вместе с парализующим, оглушающим и ослепляющим. На секунду я растерялась: прежде Кеорсен бросал в меня по одному заклинанию. А потом стало не до удивления — пришлось спешно уворачиваться. Три магических плетения промчались по прямой и растворились, не коснувшись. Но оставшееся кинулось за мной, точно спущенный с цепей низший. Я петляла по всей площадке, пытаясь оторваться, но смертоносный «хвост» упорно догонял.

Будто этого было мало, Кеорсен пустил еще несколько заклятий — три или четыре, я не успела рассмотреть, только протяжно застонала, поняв, что количество «преследователей» возросло. Когда в легких начало пылать от продолжительного бега, а в боку закололо, я не выдержала.

— Кеорсен, хватит! — взмолилась, не переставая носиться по мелкому гравию.

— Нет, — холодно отрезал он. — Если устала бегать, развей заклятия.

— Я не знаю как!

— Значит, продолжай уклоняться, — равнодушно пожал плечами высший.

— Ненавижу тебя!

— Я помню, — хмыкнул демон, а в следующий миг спустил с пальцев еще два плетения. Увидев очередной огненный вал и водную змею, я снова застонала.

Да, навредить демонская магия мне не могла, но и позволить ей меня коснуться я не собиралась. Очередное невидимое противостояние, которое я вела с высшими. Не поддаваться. Не ломаться. Не предавать заветы Ба. Быть сильной и достойной ее памяти.

Стиснув зубы, я побежала быстрее. Бросая короткие взгляды за спину, пыталась придумать, как бы развеять преследовавшие плетения. Иногда взмахивала руками, пытаясь повторить пока что единственный удачный опыт, но безрезультатно. Полупрозрачные, змеевидные, шарообразные, вытянутые, словно наконечники штыков… Такие разные, но схожие в одном — в стремлении достать выбранную жертву. Меня.

Перед глазами плыло, во рту появился металлический привкус, а бок пульсировал. Не сбавляя темпа, я в очередной раз обернулась и вскрикнула — правая нога подвернулась. Я полетела вперед. Не успевая восстановить равновесие, выставила руки, принимая ими удар о мелкий гравий, и зажмурилась, спасая глаза. Щеку обожгло, а в следующий миг я почувствовала, как в меня влетели заклинания. По телу пронеслась волна ледяных мурашек, заставив поежиться.