– Выпей, – проскрежетала она голосом, показавшимся мечущейся в бреду мне странно знакомым.

Послушно выпила горький отвар, упала на мокрую кровать. Перед глазами все кружилось, поэтому я старалась их не открывать.

– Спи, – теплые руки на лице.

Они как будто притупили разум, я чувствовала, что меня снова переодевают, переворачивая по мокрой простыне, но никак на это не реагировала, ощущая себя большой плюшевой игрушкой.

– Заходи, теперь можно. Все с ней будет хорошо. Но завтра лучше пусть посидит в машинке этой, что Ист сделал.

– Заставишь ее, как же.

– А ты заставь, лорд-демон ты или прислуга? Подними ее, постельное надо поменять.

– Для этого горничные есть, ма-ши.

– Кому эти девки нужны? Эта что, помогла больно? Только и могут, что квохтать. Держи давай свое сокровище, сама перестелю, не развалюсь.

Все еще пребывая в странном трансе, я ощутила, как мое тело легко подняли, держа на вытянутых руках.

– Да прижми ты ее по-нормальному, она не укусит.

– Ма-ши, – в голосе отчетливо зазвучало раздражение.

– Учишь тебя, учишь, бестолковый, – ворчание старухи прекратилось, я снова почувствовала под собой кровать.

Кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Звук осторожно закрываемой двери – это последнее, что я слышала перед тем, как провалиться в глубокий сон.

Проснулась от луча солнца: кто-то вчера забыл задернуть шторы.

– Странно, Нарисса всегда их задергивала, – зевнула, уже собираясь перевернуться на другой бок и спать дальше, но тут же резко села на кровати ошарашено смотря на довольно высоко стоящее солнце. – Я же проспала!

Вскочила, сделала несколько шагов до двери в ванную и замерла, только сейчас припоминая, что было вчера.

– И что из этого было бредом? – ошарашено прошептала, оглядывая свою комнату и себя: сорочка была явно не из моего гардероба, кровать перестелена. – И кто же это был?

Настолько старых людей, чтобы хоть с кем-то ассоциировался тот ночной голос, я не знала. Хотя, слышала все это как сквозь вату, так что ручаться за правильность не могла.

– Видимо кто-то из местных целителей, – приняла самое логичное решение.

Да, на работу сегодня постыдно опоздала, но, стоило принимать во внимание, что я туда и не собиралась. Мой путь в любом случае сегодня был направлен в библиотеку. Чужую сорочку положила на кровать, чтобы горничная при уборке вернула ее владелице, если найдет. Мимо завтрака не просто прошла – пробежала. Думать о еде в принципе не хотелось. Мышью прошмыгнув по лестнице и мимо приемной, чтобы, не приведи иной, не наткнуться на кого-нибудь из дипломатической миссии, я зашла в библиотеку, прикрыла за собой дверь, выдохнула. И тут же прокляла все на свете, потому что помещение было полно угнетающей ауры. Но выбора не было, на этот раз время диктовало свои правила.

– Оказывается, жизнь не только меня ничему не учит, – раздался голос верховного лорда, как только я появилась из-за стеллажа. Демон сидел все на том же месте, только на этот раз рядом с ним парила кружка с каким-то напитком.

Глаза лорда при взгляде на меня как будто остекленели. За секунду до этого в них еще было что-то живое, но теперь оно застыло.

– Мне необходимы книги, – из какого-то внутреннего чувства противоречия не стала приветствовать верховного, раз он сам этим не удосужился.

– Я и не думал, что вы сюда пришли в поисках меня, – холодно отозвался демон, поднимаясь.

– Не нужно, – остановила его движение. – Я только загляну в несколько и сразу уйду.

– Как хотите, – пожал плечами лорд, снова углубляясь в свою книгу.

Я отвернулась, испытывая какое-то странное жжение в голове. И еще создалось ощущение, что лорд старается максимально стянуть свою ауру и взять излучение под контроль. Даже пожалела, что при мне нет очков, и я не могу подтвердить свою догадку. Но тут же отбросила посторонние мысли, вытащила из захваченного с собой портфеля слепки глубоких слоев ауры Молли, внимательно просмотрела еще раз. Сняла со стеллажа книгу по женским болезням, нашла все, что может характеризоваться искаженным рисунком межслоевого пространства. При нарушении формы между четвертым и третьим слоем всегда в осложнениях шло бесплодие. Однако, кроме этого искажения, остальные признаки какой-либо болезни отсутствовали. Ведь все остальные глубинные слои были в норме.

– Слушайте, – у меня вдруг появилась идея. – А лорда Истрана на бесплодие кто-нибудь проверял?

И только после того, как произнесла это вслух, поняла, насколько это было бесцеремонно.

– Проверялись оба, – лорд, однако, не стал мне на это указывать, вложил закладку и отложил книжку, внимательно смотря на меня.

– Лорд Истран не уточнял на свой счет, – я настолько ушла в сугубо научный аспект вопроса, что даже забыла смутиться. – Но тогда почему у них нет детей? Лорд Истран куда-то уезжал после свадьбы? Он говорил, что помогал вам в то время.

– Раз уж вы перешли на имена, то можете называть его просто Истраном при мне. Иначе ваше «лорд» звучит уже неправильно, – демон вздохнул, устраиваясь поудобнее на лесенке. – Нет, первые две недели после свадьбы, как и положено, Ист провел дома, я никуда его не дергал в то время. Да и потом его мало что могло остановить.

– Как и положено? – непонимающе посмотрела на лорда.

– Мисс Лингрен, вы знаете, откуда берутся дети? – губы демона скривились в усмешке, но глаза оставались неподвижны.

– К чему такие вопросы? – я недовольно нахмурилась. – Знаю, конечно.

– А то, что зачатие первенца любого брака с демоном происходит в первую пару недель после свадьбы, если речь идет о браке с закреплением аур?

Кашлянула, пытаясь скрыть смущение.

– Нет, о такой статистике я не знала.

– Демоны – крайне темпераментные существа, когда дело касается противоположного пола.

– По вам не скажешь, – брякнула, не задумываясь, и тут же испуганно посмотрела на лорда.

Тот лишь вздохнул.

– Мы тут не меня обсуждаем, а общий научный аспект, так ведь? – приподнял бровь демон.

– Так, простите, продолжайте, пожалуйста, – чувствуя, как горят щеки, выпалила, осторожно присаживаясь на лавочку рядом со стеллажом.

– Я думаю, для ваших поисков помощи Молли будет полезно знать некоторые подробности, раз уж вы так уцепились за идею с бесплодием. Так вот, влияние ауры демона на его спутницу начинается с личных контактов, – бесстрастно продолжил лорд. – При условии обоюдного интереса меняются обе ауры, при отсутствии такового, аура демона просто крепится где-то в верхних слоях спутницы, а потом слетает, не прижившись. Так вот, если симпатия обоюдная, то любое касание незакрытой кожи приводит к незначительному проценту прорастания, – демон говорил все это лекторским тоном, как будто читал по учебнику. – Телесный контакт, поцелуи усиливают слияние аур. После них демону уже почти физически больно находиться далеко от объекта закрепления. Интимные отношения полностью фиксируют обновленную ауру женщины, что стимулирует организм к зачатию. При этом влечение демона к его второй половине возрастает многократно. Две недели – это срок, в который аура демона перестает искрить, он успокаивается и может думать еще хоть о чем-то, кроме как о выполнении супружеского долга. Именно поэтому у нас очень хорошо развита индустрия публичных домов, чтобы каждый демон мог подобрать подходящую ауру, если понадобится, чтобы его аура на объекте не закреплялась. А вот с потенциальной спутницей постель вне брака не приветствуется, потому что это стопроцентно ведет к детям. А наличие внебрачных детей – удар по уважению в обществе.