- Более чем, - ответила с улыбкой.

- Дамы, я вам крайне рекомендую поторопиться, - раздался из-за дверей нетерпеливый голос Истрана.

- Уже идем, - Молли отстранилась, поправила складку на платье и распахнула перед нами двери.

Там уже столпилось достаточно народу, но я видела только Остаса – в черном праздничном костюме с распущенными вопреки традициям волосами. Судя по его остановившемуся взгляду, он ощущал что-то похожее… И какое же, однако, наслаждение – не испытывать дикой головной боли рядом с верховным лордом!

Но вот демон, подтолкнутый Истраном в бок, отмер и протянул мне руку. Я с улыбкой вложила свою ладошку в его, позволив вывести из комнаты. Вдвоем в окружении родни и служащих замка мы прошли в тот же зал, где когда-то принимали делегатов из Светлой империи. И сейчас он был забит разными представителями элиты Темной империи, которые обратили все свои взоры на нас. По образовавшемуся коридору мы с Остасом дошли до возвышения на противоположном конце зала, встали перед небольшой кафедрой, на которой лежала большая толстая книга. Пока Остас прописывал наши с ним имена собственной рукой, я осматривала зал, украдкой помахала подружкам и тетушке, что сбились в кучку у стены – все-таки ощущали они себя еще очень неуютно здесь. Но ничего, сейчас пройдет официальная часть с поздравлениями, и я тут быстро познакомлю их с теми, с кем можно свободно общаться.

Тем временем Остас закончил вносить новые записи, расписался напротив своего имени, затем вложил ручку в мои чуть подрагивающие пальцы. Холодная рука демона приобняла меня за талию, он склонился к моему уху:

- Последний шанс передумать, - шепнул он. – Но знай, что я тебя никуда не отпущу.

Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы знать, что в этот момент мой лорд нетипично широко улыбался.

- Нечестно играешь, что-то я не вижу тут ни единого шанса, - ответно улыбнулась, расписываясь в книге.

Раздались аплодисменты и поздравления, грянула музыка, а моих губ коснулись губы демона.

- Да здравствует старшая чета Антаран!

Остас поднял голову, кивнул кому-то, и к нам тут же устремилась пожилая демоническая чета. И пошел поток гостей, подарков и пожеланий. Уже через полчаса я потеряла счет поздравителям и их подаркам, еще через столько же почти перестала улыбаться – банально мышцы лица устали. Чутко подметив данный момент, Остас подал знак Скаю, и дроу отвел меня в сторону, оставляя привычного верховного лорда самого разбираться со своими подданными. Я наконец смогла выдохнуть и поживиться тем, что заботливый Скай набрал мне с праздничного стола.

- Ну что, - дроу хитро глянул на меня, складывая руки на груди. – Признай, я был прав, когда сказал, что мы тебе легко тут подберем жениха?

- Ну, не легко, но да, признаю, ты был прав, - хохотнула, смотря на его самодовольное лицо. Перевела взгляд на Остаса, что-то обсуждающего с очередным гостем. И ведь на него тоже повлияло слияние наших аур – мимика демона пусть и оставалась сдержанной, но в ней появилось больше жизни, верховный лорд уже не напоминал каменное изваяние. – Спасибо тебе. Оно того стоило.

- Во-от, - протянул Скай, приобнимая меня за плечи. – Так кто у нас лучшая сваха всего эйта?

- Ты, - ткнула пальцем в его черный нос.

Вдруг двери зала распахнулись, и через порог шагнул незнакомый мне демон. По высоте он был равен Остасу, но существенно шире в плечах. При этом демон не был одет в праздничные одежды, на нем был простой дорожный мундир. Но больше всего взгляд привлекало не это, а тот факт, что левый глаз у демона был полностью черным, без какого-либо намека на белок. Судя по всему, кроме меня, остальные гости его знали, потому что вокруг него тут же образовалась область отчуждения, народ буквально шарахался в стороны.

Верховный лорд, заметив появление, тут же прервал беседу с очередным поздравителем и стремительно направился к нему.

- Мальчик мой, - прохрипел незнакомый демон, крепко обнял Остаса. И, что меня несказанно удивило, верховный лорд ответил тем же.

- Скай, - обратилась тихо. – А кто это?

Дроу быстро сообразил, о ком я, и помрачнел:

- А вот это мой самый позорный провал, - со вздохом проговорил он, понижая голос до шепота. – Как свахи. Тхэсан – брат-близнец матери Остаса. В свое время, когда Мантира сбежала, старый лорд Антаран приказал вышвырнуть его из эйта. Остас, как стал верховным, вернул его и отдал под командование всю северную границу. Я честно пытался пристроить этого демона хоть к какой-нибудь даме, но с треском и позором провалился. Этот демон непрошибаем. А ведь ему сильнее, чем кому-либо, надо найти ту, с кем он сможет стабилизировать свою ауру. Знаешь же, какое наследие он носит в половине своей крови. Но Тхэсан как будто из камня сделан. Как я только не изгалялся, с кем его не знакомил – все впустую.

- Да-а? – протянула я, щурясь.

- А у тебя есть предложения? – тут же оживился Скай. – Я бы хотел реванша, но все свои силы уже исчерпал.

- Что ж, - я перевела хитрый взгляд на своих приглашенных подруг, хихикнула в бокал с шампанским. Ну а что, чем иной не шутит? Вдруг, раз в Темной империи не нашлось подходящей ауры, подойдет кто-нибудь из Светлой? Мы со Скаем переглянулись и с одинаковым азартом уставились на Тхэсана. – Давай попробуем взять реванш!