и я осталась наедине с монстром, который неумолимо приближался ко мне со стиснутыми кулаками. Я вжалась в стул и посмотрела на него снизу вверх.

– Признайся, ты сделала это специально! Нашла способ избавиться от меня! Гениально! Строила из себя невинную овечку, подговорила Тобиана, чтобы отправиться в Коридейл и лихо провернула свое дело! Конечно! Когда испробовала на мне весь арсенал ядов и холодного оружия, решила действовать чужими руками! В твоем духе, дорогая!

Он так на меня кричал, что я не смогла сдержать слез.

– О! Не надо! Можешь больше не притворяться! Это ж надо! Я почти поверил, что ты это не ты, что моя жена вдруг прониклась ко мне искренними чувствами! Думал, что теперь у нас все будет хорошо, но из раза в раз ты бросаешь меня в пропасть своей ненависти! Я видел, как ты смотрела на Вэрлима! Не знаю, как ты хочешь его вернуть, но устранить преграду в виде меня у тебя почти получилось, потому что так просто я тебя никому не отдам! И если Конрад захочет тебя забрать, мне придется с ним сразиться, а это верная смерть!

Феррон наклонился, заглянул в мои глаза и у меня сердце на миг остановилось. Хотелось возразить, сказать, что все было совсем не так и он зря меня обвиняет, но слезы душили настолько, что я и слова вымолвить не могла. Казалось, он сейчас меня ударит, задушит, размажет по стенке, но вместо этого резко отстранился, отошел на шаг назад и тихо сказал:

– В последнее время мне было так хорошо с тобой, что все это казалось сном, но сегодня я проснулся, – он вышел из зала, и я сползла на пол, сотрясаясь рыданиями. Все мои усилия в один миг перечеркнулись. Теперь мне никогда не убедить его в своих чувствах.

– Госпожа, госпожа Эрмина, – засуетилась вокруг Хайди, помогая мне подняться, но я не хотела вставать. Так и сидела на каменном полу, уронив лицо в ладони.

– Ох, что же такое творится? – в столовую вернулась Гвиана, – Что случилось? Фер сорвался? Ох, как же глупо вышло. Пойдем, я помогу тебе, – драконица и служанка помогли мне подняться и добраться до ближайшего диванчика. – Принеси успокоительного отвара! – приказала Гвиана, а сама присела рядом и обняла за плечи. – Ты не переживай так… Ферррон вспыльчивый. Успокоится и ему будет стыдно за свое поведение. Поверь, я позабочусь, чтобы стало стыдно. Это же надо! Тоб рассказал мне, что произошло, и я не могу тебя винить, что пошла на поводу у моего мальчика. Но с ним я отдельно переговорю на эту тему. Ну а ты переставай уже реветь! Никто, даже император, не властен отобрать у дракона его истинную пару. Поэтому не расстраивайся понапрасну. Даэрс-старший отличается от младшего хотя бы тем, что верен законам и древним традициям. А эти бессмысленные дуэли за обладание самкой – пережиток. Вот увидишь, стоит вам объяснить возникшее недоразумение, как проблема решится сама собой.

– Правда? – посмотрела на женщину заплаканными глазами.

– Ну, конечно! Без истинной пары драконы не живут. А если с тобой что-то случится, Фиерра потеряет сразу двух сильных представителей нашего рода.

– П-почему двух?

– Ну, неужели ты думаешь, что Урлан останется в стороне? Сын – единственное, что у него осталось от Вильмы. Императору об этом известно, а наш род ему хоть и дальняя родня, но не чужие. И я тоже не стану спокойно смотреть, как моя семья рушится прямо на глазах. А это значит, муж и Тоб также будут втянуты в конфликт. Кстати, у Шэдов и друзья имеются, и союзники. Сегодня у одного дракона отняли истинную, завтра – самому императору приглянется чужая жена. Нет, Даэрс способен просчитать возможные последствия, и не станет рисковать. Но только в том случае, если вы действительно любите друг друга и докажете, что ваша связь – истинная.

– А как доказать-то? Фер – мой муж, почему я должна что-то доказывать? Конрад мне и даром не нужен! – возмутилась совершенно искренне.

Нет, что это за страна, где собственные законы не соблюдают те, кто и стоял у их создания? А, впрочем, чему я удивляюсь?

– Умничка! – расцвела Гвиана, – то же самое можешь смело сказать Его Величеству. Да любому взгляда хватит, чтобы увидеть, какие искры сыплют между вами. А когда ваш союз подтвердит «Драконье Око», тогда развеются любые сомнения.

– Не поняла? Какое такое «Драконье Око»? – вытаращилась на драконицу. – Впервые слышу!

– Немудрено, – хмыкнула она, – это древний артефакт, напитанный силой Дорейн. Ты же не думаешь, что вы первая истинная пара, которую пожелали разлучить? Эх, молодость! Куда-то спешат все время, торопятся. Феррон же не стал следовать традициям. Пришел, увидел – утащил в замок и женился. А по уму, надо было невесту с родственниками познакомить, торжество организовать, да в центральный храм Дорейн наведаться, чтобы получить благословение от того самого «Ока». Вот в этом случае Конраду и в голову бы не пришло оспаривать связь истинной пары. А Фер решил сделать по-своему, за что сейчас и расплачивается.

– И все равно не понимаю, что нам толку от какого-то там артефакта?

– Да, он же сразу покажет, истинные ли вас связывают чувства, или же это сиюминутное увлечение. Ты очень красивая девушка, Эрмина, тебе ли не знать? Для того чтобы на тебе жениться, наши драконьи заморочки вовсе не обязательны. Любовь и страсть часто идут рука об руку, так что ошибиться очень легко. А мы… мы тоже ошибаемся, принимая желаемое за действительное. Никто из драконов и мысли не допустит, чтобы обидеть истинную пару. А я… почему-то не наблюдаю Фера поблизости.

– Вы думаете… – осеклась, и на глаза вновь набежали слезы. Да, я точно понимала, почему между нами с Ферроном все так непросто. Я – не Эрмина и… и все этим сказано.

– Ну, что опять за слезы? – Гвиана всплеснула руками, – прекращай уже. От них цвет лица портится, и раньше морщинки появляются.

Шутливый тон, наверное, должен был меня успокоить, но у меня все наоборот. Если истинной парой стального дракона была Эрмина, то все так и будет когда-нибудь. А мне… а я…

– Тетя Гвиана! – раздался холодный голос супруга, – я благодарен, что утешили мою супругу. Но теперь – оставьте нас.

– Гм, ну что я говорила? – пробормотала та под нос. Промокнула слезы на моем лице и погладила по щеке. – Ему не все равно, что с тобой происходит, – заговорщически подмигнула. – Миритесь уже побыстрее, а то нам снова нужно готовиться к выходу в свет. Я уже вызвала портниху, так