— Подожди. — Кейт сделала честную попытку освободиться из его объятий, но ее хватило лишь на то, чтобы положить руки Дэннису на плечи и немного отстраниться от него. — Ты же понимаешь, что это невозможно! Сейчас выборы и вообще… Нужно ждать… Твоя карьера…

— Ты хочешь остаться с Альфредом? — сурово спросил Дэннис.

— Нет, но…

— Никаких но. Я больше не могу ждать. Ты сегодня же уедешь со мной…

Кейт молчала. Разве не об этом она мечтала пять минут назад? Избавиться наконец от этой двусмысленности, обрести свободу, начать все сначала… Вот и ответ на ее горячую мольбу. В одиночку ей не справиться, но рядом с Дэннисом она будет сильной и сможет выдержать все!

— Но я обещала Альфреду подождать до выборов, — проговорила Кейт еле слышно.

— Зачем? — воскликнул Дэннис. — Чтобы не разрушать слащавый образ примерного отца семейства?

Кейт кивнула. Ей не хотелось посвящать Дэнниса в подробности своего разговора с мужем. Он упрекнет ее в нерешительности и будет прав…

— Но это же глупо, — фыркнул Дэннис. — Кажется, уже весь Карсон в курсе, что вы на грани развода.

— Откуда?

Кейт прижала руки к пылающим ушам. Она искренне полагала, что неприятности ее семейной жизни — огромный секрет, который надо прятать от посторонних глаз во что бы то ни стало. Как получилось, что об этом уже болтает весь город, ведь она ни с кем не откровенничала? Наверное, несмотря на все ее усилия, это заметно со стороны…

— Понятия не имею, — пожал плечами Дэннис. — И если ты думаешь, что мне приятно, что твое имя треплют сплетники, ты ошибаешься.

— Что же делать? Наверное, это ужасно вредит Альфреду…

Дэннис поморщился. Ревность заворочалась в его сердце. Неужели Кейт по-прежнему ставит интересы Альфреда Шелли выше своих?

— Смею тебя заверить, что твоему мужу не так легко навредить, — со смешком сказал он.

— Но ведь любой скандал…

— Кто говорит о скандале? — усмехнулся он. — Это всего лишь слухи, которые никто не воспринимает всерьез.

Дэннис не стал говорить Кейт, что сплетники называют и его имя в связи с разладом в семье губернатора, и что это вредит ему гораздо больше, чем ее мужу. Ничего конкретного, всего лишь домыслы и предположения, которые только подстегивали интерес. Весь Карсон затаил дыхание в предвкушении неслыханного скандала. Такому мог позавидовать даже Голливуд. Кандидаты в губернаторы штата соперничают не только в политической, но и любовной сфере. Все были заинтригованы до предела. Не хватало лишь доказательств, чтобы запустить огромную машину сплетен, которая в одночасье перемелет его или Альфреда… или Кейт… А может быть, и всех троих!

Но ей было необязательно об этом знать. Дэннис был готов на все, чтобы уберечь ее от малейшего огорчения.

— Давай уедем, Кейт, — прошептал он, уткнувшись в ее волосы. — В Калифорнии у меня есть поместье на берегу океана, и ты там будешь в полной безопасности…

Кейт вздохнула. Как было бы здорово разом избавиться от всех проблем и сомнений. Но сможет ли она быть счастлива, зная, что нарушила свое слово и поставила крест на карьерных устремлениях дорогих ей людей?

— Скажи, если я уеду сейчас с тобой, это может повлиять на ход выборов? — серьезно спросила Кейт.

Дэннис замялся. Он чувствовал, что она никогда не простит его, если он сейчас обманет ее.

— Скорее всего, да, — признался он. — Конечно, неизвестно, как дело повернется, но на меня обрушится праведный гнев избирателей. Впрочем, не всегда симпатии публики на стороне обманутых мужей, так что…

Он шутил, но Кейт уже услышала то, что ей было нужно.

— Я не могу так поступить, — сказала она решительно. — Мы должны дождаться выборов.

— И ты будешь со мной, независимо от результатов?

Кейт улыбнулась впервые с тех пор, как остановила машину, чтобы поговорить с Дэннисом.

— Да, — кивнула она. — Я буду с тобой, чем бы ни закончились эти ужасные выборы.

— В день выборов вся Невада прильнула к экранам телевизоров. Такого еще не было в истории штата, да, пожалуй, и всей страны. Политическое соперничество переросло в любовное. Жена губернатора Шелли стала яблоком раздора между Альфредом Шелли и его конкурентом, представителем демократов Дэннисом Харрингтоном. Кого выберет прекрасная Кейт? — этот вопрос занимает умы жителей нашего штата не меньше, чем имя будущего губернатора. Может быть, она достанется победителю, как в доисторические времена женщина всегда принадлежала тому, кто в схватке убивал своего противника…

Кейт в раздражении щелкнула пультом и выключила телевизор. В день выборов все словно сошли с ума! Многозначительные намеки шли вперемешку с отчетами о ходе выборов. Конечно, более уважаемые и серьезные каналы не опускались до того, чтобы комментировать личную жизнь губернатора, но были и такие, кто не гнушался поднимать свой рейтинг передачами вроде той, что она сейчас смотрела. Доисторические времена! Ну и сравнение. Ее, Кейт Шелли, обсуждают и осуждают в каждом доме Невады. Пожалуй, она впервые в центре внимания, а не в тени своего мужа. Кейт усмехнулась. Хорошо, что она еще не потеряла способность смеяться…

Рядом с ней затрезвонил аппарат. Кейт подпрыгнула на месте и потянулась к трубке, надеясь, что это не очередной репортер в погоне за сенсацией. Она уже неоднократно беседовала с ними сегодня. Будете ли вы поддерживать губернатора на выборах, миссис Шелли? За кого вы собираетесь голосовать — Альфреда Шелли или Дэнниса Харрингтона? — и это были еще самые безобидные вопросы.

— Алло, Кейт, говори громче, я тебя не слышу! — услышала Кейт голос матери.

— Да, мама, это я.

— Кейт, по телевизору говорят ужасные вещи! Включи пятнадцатый спутниковый канал, там утверждают, что…

— На твоем месте я бы не стала верить во всю эту чушь.

Кейт провела рукой по лбу. Она знала мать. Та не успокоиться, пока не выведает у нее всю правду.

— У тебя и Альфреда все хорошо? — продолжала Марта.

— Отлично.

— Вы ведь не собираетесь разводиться?

— Ни в коем случае.

— Слава Богу!

Кейт улыбнулась. Наивная мама полагает, что она будет откровенничать по телефону. Как глупо. Вполне возможно, что линия прослушивается. Никогда не знаешь, на что решатся охотники за свежими сплетнями.

— Не знаю, что там говорят насчет тебя и Харрингтона, но ты будешь идиоткой, если уйдешь от Альфреда!

— Мама, давай поговорим позднее. Мне некогда.

И не дождавшись ответа Марты, Кейт повесила трубку. Телефон тут же зазвонил снова. На этот раз это была одна знакомая Кейт, которой не терпелось узнать последние новости. Но Кейт не спешила удовлетворять ее любопытство, и дама наконец отважилась спросить прямо: