– Ты сказала, что чуть не обмочилась от страха, – напомнил Бондарь тоном галантного кавалера.

– Ебстественно, – ответила в уже привычной манере Линда. – Я: «Алло-алло», а в ответ тишина. Ну, думаю, приплыла. Взялась дядьке помогать на свою голову. Может, думаю, кенты мои давно на чечена работают, а тут я со своими закидонами.

– Как, ты сказала, его зовут? – спросил Бондарь, машинально поправляя ремень, за которым, к сожалению, не торчал рукояткой вверх пистолет.

– Никак не сказала, – отрезала Линда, умудрявшаяся сохранять частицу здравого смысла. – Не сказала и не скажу.

* * *

Потребность излить душу возвратилась к ней, когда они втиснулись в разболтанную «Мазду» цвета выцветших чернил. Оказалось, Линда обожает быструю езду и оральный секс в походных условиях.

– Можем прямо на светофоре остановиться, – предложила она, щелкнув ногтем по тонированному стеклу «Мазды». – Снаружи ничего не видно, проверено.

– Проверено, мин нет, – через силу улыбнулся Бондарь.

– Как-как? – восхитилась Линда. – Мин нет? Мин-нет… минет…

Ее хохот был настолько безумен, что, водись в Астрахани гиены, они сбежались бы к фиолетовой «Мазде» со всей округи. Прикусив зубами сигаретный фильтр, Бондарь смотрел прямо перед собой, чтобы не выдать себя выражением глаз. Машину водило от тротуара до тротуара. Хорошо, что ночные улицы были пустынны. Каждая встречная тумба, каждый фонарь только и ждали возможности столкнуться с ошалелой «Маздой». Зато развязавшийся язык Линды едва поспевал за ее лихорадочными мыслями.

– Я не блядь, ты не думай, – тараторила она, кое-как удерживая прыгающий руль в руках. – И не наркоша конченая. Трахаюсь, да. Двигаюсь иногда под настроение, тоже да. Но это от скуки. Не с вибратором же мне до посинения в ванне торчать, как моя бабуля. Закроется – и понеслась душа в рай. Так и сдохнет однажды со своим вибратором. Или перед теликом. Это разве жизнь?

– Давай завтра на природу вырвемся, – предложил Бондарь, плавно переводя разговор в интересующее его русло. – Я слышал, тут у вас необитаемых островов, как грязи.

– Островов немерено, – важно подтвердила Линда. Затяжной кивок едва не стоил им жизни. «Мазда» пронеслась впритирку с приткнувшимся к бордюру грузовиком.

Бондарь озабоченно поскреб подбородок:

– Не сунуться бы сдуру на тот остров, где ваш главный чеченец окопался… Как его?.. Э-э…

Уловка не сработала. Линда отрезала:

– Никак.

– Да я не про чеченца, я про остров. – Бондарь демонстративно зевнул. – Остров Надежды, если я не ошибаюсь.

– Какой еще надежды! – Линда снова зашлась гиеньим хохотом. – Откуда? Рачий остров, так он называется.

– Раков много?

– Солдатиков там раком ставили, ха-ха. При Советах на острове ракетчики торчали. Охраняли воздушные рубежи родины, блин. Секретный объект у них там был какой-то. – «Мазда» совершила очередной резкий поворот, выскочив двумя колесами на тротуар. – С подземным бункером. Ка-пе-пе, что ли.

«КП, – пронеслось в мозгу Бондаря. – Командный пункт».

– А теперь там, значит, чеченец обосновался? – уточнил он.

– Всякое болтают, – уклончиво сказала Линда. – Собака лает, ветер носит. Лично меня не колышет. Лично меня больше волнует, как встреча пройдет.

– Нормально пройдет, – буркнул Бондарь.

– Гляди без глупостей. Я кентам тебя описала. Они на черном джипе будут. Познакомитесь.

– Разве ты со мной не останешься?

– Я в сторонке ждать буду, – ответила Линда, от легкомысленного настроения которой и следа не осталось. – Смотри сюда. Мы мимо кремлевской стены катим. Как только свернем за угол, я торможу, ты выходишь и топаешь дальше. Через сто метров останавливаешься. Сначала джип ко мне подъедет, ты стой на месте и не дергайся. Мы перетрем, потом уже до тебя дело дойдет. – Тут Линда выполнила неожиданно плавный поворот. – Бабки приготовь заранее. Без бабок с тобой говорить не станут. – Проехав еще немного, «Мазда» остановилась в тени десятиметровой стены, уставившейся на прибывших всеми своими черными бойницами. – А теперь гони мои двести баксов, – потребовала Линда. – За удовольствие, конечно, спасибо, но письку чесать я и без тебя умею.

– Вот сиди и чеши, – грубо посоветовал ей Бондарь. – Я пока что ни кентов твоих не вижу, ни товара.

Дверца хлопнула так, что «Мазда» испуганно содрогнулась.

– Эй, ты мне не веришь?

Успевший отойти от машины Бондарь повернулся на оклик, подмигнул высунувшейся из окна Линде и сказал:

– Конечно же, нет.

С этими словами он двинулся вдоль стены, мысленно отсчитывая шаги.

Досадливо выругавшаяся Линда открыла сумочку и достала оттуда любимый шприц, служивший ей верой и правдой вот уже почти полгода. Не какая-нибудь там одноразовая дешевка с разболтанной иглой. Настоящий стальной поршень на три кубика, которым колоться одно удовольствие.

«Что наша жизнь? – привычно спросила она себя и так же привычно ответила: – Игла!»

Расхожая шутка все еще казалась ей смешной.

* * *

Астраханский кремль многое повидал на своем веку. Почти половину тысячелетия простоял он на холме Заячьем, омываемом нескончаемыми водами Волги. Возвели его по высочайшему повелению Ивана IV, решившего положить конец набегам татар и получить выход в Каспийское море. Была поначалу крепость деревянная, а стала – каменная. Для того чтоб было из чего строить, пришлось разрушить до основания золотоордынскую столицу Сарай-Бату. Разрушили. И увидел Иван Грозный, что это хорошо. И простые русские люди подумали то же самое.

Крепость выстроили в виде исполинского наконечника стрелы, вытянутого вдоль левого берега Волги острием на юго-запад. Могучие белые стены, общий периметр которых составил полтора километра, ограждали собой одиннадцать гектаров земли, на которых и зародился город Астрахань. Двенадцатиметровые в высоту, пятиметровые в толщину, стены оказались неприступными и для татарских кочевников, и для турецких янычар, и для всякой прочей нечисти, истлевшей в астраханской земле.

Каждая сторона острого треугольника кремля была укреплена громадными сторожевыми башнями, увенчанными зелеными поливными изразцами. Над улицей Желябова, примыкавшей к северо-западной стене, нависали целых четыре башни – две угловые, глухие, плюс две проездные, с массивными воротами, окованными железом. Первые ворота прозывались Никольскими, вторые – Красными. Их разделяло триста метров. Примерно на середине этого отрезка прохаживалась крохотная человеческая фигурка. Башни, подобно головам великанов в зубчатых коронах, безмолвно взирали на нее свысока.

Много повидали они таких вот людишек, жизнь которых была почти такой же скоротечной, как смерть, а смерть – почти такой же бессмысленной, как жизнь.