Долго пришлось ее уговаривать.

«Наташка, не дури! И охота тебе в общественном транспорте толкаться? Сдашь на права, потренируешься немного за городом и станешь первоклассным водителем. Сядете с Антошкой в машину – и вперед…»

Прямиком на кладбище.

Бондарь взял сигарету, прикурил и опустил голову. Сигарета тлела в зубах, руки бессильно лежали на коленях. Он не обращал внимания на разъедающий глаза дым. Он видел перед собой только расплывчатые лица двух дорогих людей, без которых и жизнь была не в радость, и смерть не казалась такой уж трагедией. Собственная смерть. Потому что гибель Наташи и Антошки стала для Бондаря катастрофой вселенского масштаба.

Каково им было в последние мгновения, отмеренные неумолимой судьбой? Кричали ли они, когда мокрая полоса асфальта выскользнула из-под колес? Молились? Или обмерли на сиденьях «девятки», бешено скачущей по крутому склону сквозь чахлые кусты? О чем успели они вспомнить, прежде чем в их лица брызнули осколки рассыпавшегося лобового стекла?

Бондарь мог лишь догадываться, и эти догадки сводили его с ума. Он ничего не знал наверняка. Он даже не помнил, как преодолел два километра, отделявшие его от места аварии. Вот он сидит с телефонной трубкой в руке и тупо смотрит на нее, пытаясь осознать только что услышанную новость. А вот уже катится кубарем по заснеженному откосу, сбивая с ног бестолковые фигуры в милицейской форме. Заглядывает в салон «девятки». Пытается избавиться от трясущей его за плечо руки.

«Вам сюда не надо, вам сюда нельзя!»

«Прочь! Все прочь!»

Бондарь понятия не имел, кто оттаскивал его от машины. Он видел только Наташу. Она сидела, наклонившись вперед, уронив голову на искореженное рулевое колесо. Жизнь сохранилась лишь в ее золотистых волосах, перебираемых ветром.

«Где сын? – страшно заорал Бондарь, по-прежнему не различая окружающих его людей. – Где мой сын?»

Кричать было бессмысленно. Антошка никуда не делся. Он лежал на носилках, скрытый от глаз покрывалом, на котором проступили бордовые пятна. Маленький-маленький, тихий-тихий. И не получалось внушить себе, что сынишка просто уснул. Все из-за этих проклятых пятен.

– Будь они неладны, – прошептал Бондарь, вытирая глаза.

Хорошо, что рядом никого не было. Себя-то можно убедить, что глаза бывают красными и слезящимися от сигаретного дыма. А как объяснить это другим?

* * *

Запихнув обе рубахи на дно сумки, Бондарь оделся в неприметные черные джинсы и такую же черную футболку без всяких рисунков и надписей. В таком облачении будет безопаснее перемещаться по городу, в котором уже ищут тридцатилетнего мужчину, замеченного на месте убийства местной жительницы. В утренних сводках наверняка фигурировали и белая рубаха с закатанными рукавами, и серо-голубые глаза подозреваемого, и длинная челка, падающая на лоб.

Напомнив себе коротко постричься перед выходом из гостиницы, Бондарь сел на кровать и принялся обуваться. Он уже натянул левую туфлю и собирался надеть правую, когда в ушах прозвучал предостерегающий голос Наташи из сна:

Хорошенько посмотри на них перед тем, как будешь обуваться.

– Какого черта? – вырвалось у Бондаря.

Посмотри!

Неохотно подчинившись, он встряхнул туфлю и прищурился, разглядывая клок черной шерсти, выпавший оттуда. Клок пошевелился и увеличился в размерах, сделавшись похожим на мохнатую восьмиконечную звезду.

Что за наваждение?

Наклонившись ниже, Бондарь вскрикнул и топнул обутой ногой, сбрасывая оживший комок с растопыренными лапами. Это был паук, попытавшийся укусить туфлю. Большущий, отвратительный и злобный, он вновь перешел в наступление, когда подошва с хрустом раздавила его на вытертом коврике.

Несмотря на то, что от твари осталось мокрое место, Бондарь передернулся. Если бы не вещий сон, паук тяпнул бы его за пятку, а в том, что укус у него ядовит, Бондарь почти не сомневался.

Откуда взялся этот членистоногий монстр? Заполз в комнату с балкона, или его умышленно подбросили в туфлю? Неужели ночная тревога была не напрасной? Неужели кто-то побывал в номере, пока Бондарь преспокойно дрых? Но если неизвестный желал ему смерти, то почему не воспользовался ножом или удавкой? Не понадеялся на свои силы? Тогда, похоже, затея с пауком принадлежала женщине.

Преодолевая отвращение, Бондарь присел рядом с раздавленным насекомым, из жвал которого сочилась мутная желтая жидкость. Яд? Да уж не мед, не амброзия. Лохматые паучьи лапы подергивались в предсмертной агонии, как будто паук еще надеялся добраться до Бондаря. Опасная тварь. Почти такая же опасная, как та тварь, которая приготовила для Бондаря сюрприз.

Придумать такое мог только кто-то из местных. Оставалась, конечно, вероятность того, что паук по собственной инициативе забрался в туфлю, но Бондарь в нее почти не верил. Обувшись, он вышел в коридор и отправился на поиски дежурной по этажу.

* * *

Эта женщина была иссохшей, как вобла, залежавшаяся на солнцепеке. Пахло от нее тоже воблой, и никакие парфюмерные ухищрения не могли скрыть сей прискорбный факт. Было ей далеко за пятьдесят, хотя красилась она так интенсивно, словно еще надеялась устроить личную жизнь.

Зайдя с Бондарем в номер, она пригляделась к пятну на прикроватном коврике и покачала головой:

– Безобразие!

– Ваше мнение полностью совпадает с моим, – произнес Бондарь.

– Откуда взялся этот паук? – спросила дежурная.

– Этот вопрос я хочу задать вам.

– Мне? Почему мне?

– Но не станем же мы беспокоить милицию по такому пустячному поводу, – вкрадчиво сказал Бондарь. – Пока что мне будет достаточно ваших объяснений. Если, конечно, на меня не набросится парочка новых тарантулов.

– Это вовсе не тарантул, – уверенно заявила дежурная, – это каракурт, «черная вдова».

– Значит, не вдовец, а именно вдова, – хмыкнул Бондарь, глядя на останки раздавленного паука. – И как вам удалось определить половые признаки?

– У самцов каракурта красные крапинки на спине. Они совершенно не опасны. А вот самки… – Дежурная опасливо переступила с ноги на ногу. – Их укус очень опасен. Яд «черной вдовы» сильнее яда гремучей змеи, а противокаракуртную сыворотку сейчас никто не производит.

– Потому что каракуртов стало меньше? – предположил Бондарь.

– Потому что всем на все наплевать, – возразила дежурная. – В прошлом году в астраханских степях «черные вдовы» прямо кишмя кишели, и что?

– И что?

– Появились заметки в газетах, этим все и ограничилось. А в области пятнадцать человек скончались от паучьих укусов.

– Но в вашей гостинице подобных случаев не было?

– Что вы, что вы! – Дежурная замахала руками, отчего запах вяленой рыбы в комнате усилился. – Несчастные случаи происходили в селах, в заповедниках, на природе. Но чтобы каракурт заполз на третий этаж городского здания – о таком мне слышать не доводилось. Где, вы говорите, он сидел?