Не слишком эстетичное, конечно, зрелище, но, как говорится, труп врага всегда хорошо пахнет. Ну, теоретически…

Стряхнув наконец охватившее меня оцепенение, я метнулся к Цой, в то время как Машка повернулась к Олегу, уже какое-то время медленно отползавшему по лыжне прочь.

— Не надо! — умоляюще просипел тот, вскидывая руки.

Не исключено, что Муравьева его просто не услышала — все-таки стояла она далековато — а может, сознательно решила не оставлять на поле битвы даже и условно-боеспособных противников. Умерщвлять, впрочем, не стала — превратила в камень. Надежно, и потом, если что, всегда можно отыграть назад…

Тем временем, я кое-как доскакал по снегу до нашей азиатки. Цой лежала ничком, голова ее почти полностью утонула в сугробе. Девушка не шевелилась. Подхватив под мышки, я выдернул хабаровчанку из глубин ее хладной перины, рывком перевернул. Моя раненая рука напомнила о себе резкой болью, но мне сейчас было не до нее.

Плоское лицо Дианы было бледнее снега вокруг, губы — синими, кожа на ощупь — ледяной, но ресницы слегка подрагивали — так, словно азиатка пыталась разлепить веки, да вот не получалось у нее никак.

Сзади подоспела Машка. Вблизи сразу стало видно, что она под магическим допингом.

— Дай! — отстранив меня, Муравьева положила ладонь на холодный лоб Цой.

Глаза хабаровчанки почти тут же распахнулись — словно длинноножка ей на какую-то секретную кнопку нажала — и Диана даже сделала попытку привстать — правда, безуспешную. Ну да лиха беда начало!

Собственно, по части целительства у Машки дела обстояли неплохо — с Терезой, конечно, не сравнить, но и ни разу не мое днище.

— Пока он держал Цоиху, остолбенением его было нельзя, — словно оправдываясь, кивнула между тем Муравьева на убитого мужика. — Потом не выдрали бы ее из каменного хвата. Нужно было что-то дешевенькое по мане, но эффективное — получилось вот это.

Я молча кивнул.

— Сам-то как?

— Лучше всех.

— Ну, хоть кто-то… Надо поскорее убираться отсюда! — обеспокоенно проговорила Маша. — Оши уже на грани!

— Оши? — не понял я. — При чем тут Оши? На какой грани?

— Потом объясню! Берем Цоиху — и по-быстрому валим!

Ну, по-быстрому — так по-быстрому. Можно подумать, мне самому нравится куковать среди этих духовых сугробов под сенью серых статуй!

** *

— Все-таки объясни, как ты это сделала? — потребовал я. Слова на ходу давались нелегко, но любопытство меня просто распирало.

До границы пятна оставалось уже всего ничего. Мы с Муравьевой шли на лыжах плечом к плечу — Машка под допингом, но, вроде как, уже на последних его каплях, я, естественно, на нуле — и тянули за собой импровизированные волокуши, на которых без сил лежала Цой.

— Ты про магию? — уточнила моя спутница.

— Ну а про что же еще?

— Я же сказала: это все Оши. Она ведь дух…

— Да ты чё?!

— …а они, духи, своего рода, сами себе Ключ. Могут накапливать магию, а потом какое-то время ее раздавать…

— Точно! — сообразил я. — Так еще Слепки используются!

Помнится, Огинский утверждал, что купец Адамов, когда попал в мир-донор, именно подобным образом и выбрался — израсходовав купленные для перепродажи китайские артефакты.

— Только, говорят, они так быстро разряжаются, — блеснул я знаниями.

— Вот и с Оши та же беда, — подхватила Муравьева. — Она же у меня в принципе слабенькая, свободный запас у нее совсем небольшой. А растратив его, она начинает сгорать сама…

— Она и сейчас… горит? — нахмурился я.

— Нет, мы с ней подзарядились за утро. А вот ночью чуть не сгорела, когда мы вас искали. С Оши же такое в первый раз, ни она, ни я не знали, что к чему. Сперва вообще не разобрались, в чем дело — ну, когда только попали в пятно и появились волки.

— Так от волков тебя Оши спасла? — спросил я.

— Говорю же: мы с ней сначала не понимали, как все это работает! Оши запаниковала, я… Я, наверное, тоже. Но додумалась на дерево залезть. Еле успела. Там и пересидела.

— А я, вот, не додумался, — посетовал я.

Справедливости ради, все мои мысли тогда не об убежище были, а о том, как помочь растворившимся во тьме спутницам… Но про деревья я не смекнул, факт. Можно же было хоть крикнуть девушкам, чтобы попытались спастись от волков на верхотуре…

— Когда мы с Оши что-то наконец поняли, я к ней подключилась, разогнала волков магией и пошла вас искать, — продолжила между тем Маша. — Но вы как сквозь землю оба провалились! А потом Оши стало плохо… Она еще раньше почувствовала неладное, но до последнего мне не признавалась, терпела. И чуть в Пустоту не отправилась с этой своей глупой самоотверженностью! Но успела направить меня к границе пятна. Пока я дошла, пока Оши хоть как-то восстановилась, пока накопила жирок… Потом я послала ее вдоль края пятна дозором — хоть что-то разведать прежде, чем снова соваться внутрь. И почти сразу она вас заметила. А также погоню за вами, и этих троих охотников, с подстреленной кабаргой. Ну тут я уже, понятно, поспешила к вам… А что, кстати, это были за типы? — в свою очередь задала вопрос Муравьева. — Вроде, чернь чернью, но держались как князья крови!

— Нигилисты, — буркнул я. — Этакие идейные борцы с магией.

— А, понятно. Я думала, просто разбойники…

— А с Оши-то в итоге все в порядке? — спохватился я. — А то не слышно ее совсем…

— Экономит силы, — пояснила Маша. — Ну и не совсем она в порядке. Но говорит, поправится — просто время нужно. И чтобы Ключ бил…

— Не слышала, кстати, никогда, чтобы Ключ связывали с Луной? — как бы невзначай спросил я.

— Уверен, что сейчас подходящее время для поэзии? — хмыкнула Муравьева.

— Для поэзии?

— Ну, стихи такие есть известные. Не помню точно чьи… Что-то там: «Луна погаснет — магия уснет…» Или «умрет»… Ты об этом?

— Не совсем… Ладно, не бери в голову. А вот лучше скажи, почему ты, когда из пятна выбралась в первый раз, не вызвала сразу же подмогу. Мессенджер же у тебя оставался? И мана была.

— Так нам же тогда экзамен не зачли бы! — искренне удивилась такому вопросу Маша.

— Серьезно?! — вздернул я брови. — Только поэтому?

— Не знаю, как ты, а я собираюсь пройти по контрольным пунктам до конца! — заявила Муравьева. — Раз уж начали — надо закончить! Ну и еще раз всем доказать, что «жандармы» — лучшие на курсе!

— «Нас всех могли убить… или, что еще хуже, исключить из школы», — пробормотал я себе под нос.

— Из какой школы? — тем не менее расслышала Маша. — И почему исключить?

— Из хогвартса, — усмехнулся я. — Так нигилисты называют училища магии.