– Я привезу тебе сувениры. Обещаю. – Меви чмокнула его в щеку.

Вдвоем они гуляли до ночи. Когда они были вместе время для них пролетало незаметно. И только когда их остановил патруль они поняли, что уже довольно поздно.

– Детям разве можно гулять в такое время?

– Нам уже четырнадцать вообще-то.

– Это еще ничего не значит, быстро разошлись по домам, а не то я вас сам к родителям отведу. – в голосе стражника не было злости, а скорее небольшая опека над детьми.

Соба, как обычно, проводил Меви до дома. На улице никого не было и даже сквозь разговор было слышно, как под ногами хрустит свежий снег.

– Ну, до завтра. – сказала Меви, когда они подошли к особняку, в окнах которого горел теплый свет.

– Ага. – Соба уже собрался уходить, но развернулся и резко поцеловал Меви в губы. Ее нежные щеки замерзли и подрумянились, но губы оставались теплыми и сладкими. Он не хотел ее отпускать и мог бы простоять так всю вечность.

– Мне пора, еще увидимся. – Меви слегка оттолкнула его и побежала домой.

– Увидимся. – сказал Соба, на губах которого все еще оставался этот сладкий вкус первой любви, которого всегда было мало.

Меви повезло. Когда она вошла в дом, Генри все еще занимался в своей лаборатории. Яна разогрела для нее ванну и налила чашку горячего чая.

– Вам надо согреться. Разве можно столько гулять по морозу.

– Да мне не холодно. – отвечала Меви, залезая в горячую воду.

Согревшись, Меви вытерлась и обернувшись полотенцем добежала до своей комнаты, где Яна заботливо разогрела ей кровать. Это не входило в ее обязанности, но иначе она просто не могла. Эльфийка привыкла заботится обо всех жителях этого дома и иногда даже забывала о самой себе.

Оставшиеся дни до отъезда прошли быстро и Меви не заметила, как закончилась неделя. Так всегда бывает, когда не хочешь уезжать.

Рано утром Ригель загружал вещи в сани. Генри уже стоял на улице, одетый в теплое зимнее пальто и курил трубку. Меви прощалась с Собой и Геком. Первым делом она потрепала за ухо волка, обнала его и обещала привезти самый вкусный кусок мяса. После волка она переключилась на парня. Разумеется, они оба были важны для нее, но если первым она уделяла внимание кому-то другому, то его голова оказывалась в пасти Гека до тех пор, пока его не начнут ласкать.

Распрощавшись со всеми, закрытые сани тронулись. После того, как Ригель поставил на старые зимнее сани крышу и придумал свой способ обогрева благодаря небольшом источнику огня и текущей по трубе внутри саней воды, ездить зимой стало намного лучше.

– Мы едем в Дюр? – спросила Меви, разглядывая в окно зимний пейзаж.

– Да.

– А долго нам ехать?

– Не больше трех дней, в этот раз у нас отличные эльфийские лошади.

– Но, если судить по карте, то ехать до туда очень далеко, дальше, чем до Ленкедона.

– Нам нужно лишь добраться до границы с Рудтардом. Там будет станция Тизмур. Оттуда доберёмся на поезде до Дюра.

– Что такое поезд?

– Это гномье устройство. Машина, которая ездит благодаря паровому двигателю и перевозит огромное количество пассажиров и грузов.

– Как корабль?

– Скорее, как много маленьких кораблей, связанных друг с другом. Ты сама все поймешь, когда увидишь его.

– Гномы такие умные.

– Когда живешь среди гор, кроме как изобретать разные штучки ничего не остается.

Меви замолчала и отвернулась к окну. Она могла представить себе мир эльфов, живущих в гармонии с лесом, болота Ленкедона, даже темную Хнифсию и тропическую Мосботнию, но представить страну, со всех сторон окруженную горами в которой без хитроумных изобретений жить нельзя, не могла. Меви видела на рынке гномов, которые продавали заводные игрушки и даже корабль с магическими кристалами на веревочке, но она никогда не видела чего-то по истине серьезного.

Весь день они ехали по заснеженным лесам и полям Деклара, изредка города, крепости и деревни. Во всех них готовились к празднику одинаково. Даже солдаты на время забывали о своей серьезности и дурачились, развешивая украшения.

К вечеру Ригель привез их в крошечный городок, стоящий на краю широкой дороге, ведущий к станции Тизмур. Удивительно, что через него протекало огромное количество торговых караванов, путешественников и солдат, но он так и не смог разбогатеть, оставаясь крошечным скоплением чахлых домов, которых даже не отметили на карте. Из развлечений там стояла одна таверна и небольшой постоялый дворик на пару десятков человек.

На крыльцо вышел сутулый мужчина лет пятидесяти в старом тулупе с дешевой трубкой во рту. При слабом свете из окон все еще можно было разглядеть седые волосы, морщинистое лицо и большой нос крючком.

– Добрый вечер. – Генри приподнял шляпу, приветствуя мужчину. Тот в ответ лишь кивнул.

– Есть ли свободные номера?

– Они всегда свободны, выбирайте любой. – он порылся в карманах и бросил Генри связку ключей.

Генри и Меви взяли себе самую ухоженную комнату, а Ригель разместился в соседней. Плата за ночь была настолько маленькой, что пообедать в корчме на окраине Авксома вышло дороже.

– Почему город находится в таком упадке? Вы же стоите на торговом пути.

– Да какой это город? Раньше был, но потом в лесу развелись какие-то гниды ядовитые. Жители, кто в лес ходил, как один потом умирали от яда. Ну, я-то не знаю, лекари так говорили. Остальные разъехались, кто куда, а за городом закрепилась плохая репутация, теперь к нам никто лишний раз не заглядывает, тем более до станции рукой подать, вам бы еще два-три часа пути и добрались.

– Лучше уж в кровати, чем на станции ночевать.

– Так там гостиницу поставили.

– Она всегда набита битком, не факт, что на нас места останутся.

– Ну, как знаете.

Мужчина удалился на кухню, продолжая готовить ужин для гостей. Ригель, Меви и Генри сидели за одним столом, на который постелили самую приличную скатерть и терпеливо ждали. Девушка устало наблюдала за тусклым огоньком на кухне. У нее уже не было сил о чем-то думать и просто хотелось спать. Ригель, когда не работал, погружался в транс до тех пор, пока не появится какая-то задача или он кому-то не понадобится, от чего со стороны он был похож на манекен или статую. Генри же проигрывал в голове диалог с хозяином. Его насторожили слова о насекомых, убивающих людей.

После простого ужина Меви и Ригель отправились спать, а Генри решил узнать побольше о прошлом инциденте, а потому отправился в комнату хозяина постоялого двора.

– Прошу прощения, не отвлекаю? – спросил Генри, открыв