Заглушив двигатель, он натянул на лицо кепку и откинул голову на сиденье авто, моментально потеряв к хозяевам всякий интерес и погружаясь в дрему.

– Ну? В чем дело? – спросил Вольт, стоило им отойти от машины на приличное расстояние. – Зачем тебе тащиться со мной?

– Я боюсь Рикона, – призналась Сабина. – Он странно себя ведет и явно настроен против его превосходительства. А я, знаешь ли, дочь сирта его величества. Отец – один из тех десяти человек, кто проголосовал за назначение местного губернатора.

– То есть Рикон странный, а губернатор тебя не пугает? – улыбнулся Вольт, указывая на миниатюрный дворец. – Посмотри на этот шедевр архитектуры. Тут же явно постарался управленец с огромными комплексами и такого же размера амбициями. Дороги везде, кроме центра, ни к черту, бесплатные школа и больница – развалины, вместо музея и исторической части города стоит дворец, а чтобы народ не роптал, им устраивают праздник за их же счет. Я хочу видеть этого человека! И знаешь, Сабина, тоже задаюсь вопросом: какого орка сирты направили его сюда?

К удивлению Вольта, жена не стала горячо спорить или защищать отца. Она промолчала. Вцепившись в его локоть, Сабина с подозрительным интересом рассматривала все вокруг, предпочитая делать вид, что слишком увлечена новой местностью.

К ее счастью, посмотреть там было на что, и Вольт, поняв, что к теме она возвращаться категорически не желает, решил оставить жену в покое.

По поводу замка, выросшего среди города, у Вольта в голове роилось с десяток вопросов, не желающих уйти без ответов. Он даже потянулся к карману, проверить, с собой ли артефакт для изменения внешности, но вовремя опомнился, сделав вид, будто поправил пиджак. Страшно хотелось разведать, что здесь, как, зачем и с какой это стати?! А затем написать разоблачающую статью.

Что же касается людей, все оказалось прозаичнее. Дамы и их кавалеры, прогуливающиеся по тропинкам, были одеты по последней моде, двигались неспешно, при этом разглядывая молодоженов с такой жадностью, будто годами не видели здесь незнакомцев.

Вольт вежливо улыбнулся нескольким дамам, и те ответили взаимностью, но Сабина тут же сильнее сжала его локоть.

– Ни одна, ни другая тебе не подошла бы, Краспер.

– Вот как? Отчего же?

Он ждал шпильки, касающейся его материального благополучия или неблагородного происхождения, но Сабина выдала нечто совсем другое.

– Потому что они явно старше тебя и не очень хороши собой. То ли дело вон та, рыженькая. Смотри, у фонтана с рыбками. Слева.

Вольт послушно уставился в указанном направлении. Рыжая девушка и правда была там. Совсем юная, лет четырнадцати-пятнадцати. С россыпью веснушек на вытянутом лице, с сильно выдающейся челюстью, она смотрелась гадким утенком среди прекрасных лебедей. Конечно, велика вероятность, что спустя пару лет девушка округлится в нужных местах, черты ее лица слегка изменятся, сделавшись более мягкими и женственными, и малышка станет вполне себе прелестью. Но сейчас у фонтана стоял угловатый ребенок.

Рассмотрев ее, Краспер весело улыбнулся.

– И правда, она… моложе других. Думаешь, мне нужна такая?

– Да, она для тебя идеальна! – Сабина явно была очень довольна собой. – А мне в партию подошел бы такой, как мужчина рядом с ней.

И снова Вольт посмотрел в сторону рыжей. Раньше он и внимания не обратил на статного господина, стоящего в нескольких дюймах от девчонки.

– Как он тебе? – нетерпеливо спросила Сабина.

Раздражение едва не сыграло с Вольтом дурную шутку. Он хотел ответить резко: «Мне интереснее женщины!» – но внезапно понял – чего-то подобного от него и ждут.

Огромные зеленые глаза женушки были полны восторга от затеянной игры, и стоило Вольту разглядеть это, как азарт захватил его с головой.

– Неплохой мужчина, – произнес он задумчиво. – В возрасте, конечно, но зато наверняка уже имеет некий статус. Ему есть что предложить молодой супруге.

– В возрасте? Ха. Да он немногим старше тебя!

– Ну, скажем, лет на десять, – прикинул Вольт. – И костюм у него лучше. И лицо солиднее моего.

– Да, – довольно улыбнулась Сабина. – С ним молодая жена получит весь невероятный набор! Опыт в любви, красивый дом с прислугой и безбедное существование…

– И падчерицу, – включился в ее монолог Вольт, – а еще упреки в том, что сама она в любви далеко не так опытна. Как итог – полное безразличие. Ведь мужчина ближе к сорока годам уже повидал так много, что с девушкой чуть старше его собственной дочери ему будет попросту скучно.

– А может, это не его дочь! – возмутилась Сабина.

– Да? – Вольт сделал вид, что его озарила идея. Заговорщицки кивнув, он склонился к розовому ушку супруги и шепнул: – Тогда он негодяй с очень странными предпочтениями, и рыженькую стоит предостеречь.

– Ой, прекрати!

Сабина надула губы и повела плечами. Ее глаза блестели от злости, и Вольт невольно залюбовался столь эмоциональной женой. Любование это, однако, продолжалось недолго, ведь очень скоро она вновь заговорила:

– И вообще – почему ты не спросишь, каких мужчин предпочитаю я?

– Это и без того ясно. – Вольт стал загибать пальцы, перечисляя: – Он должен быть старше тебя в два раза.

– Вовсе не в два!

– Хорошо, в полтора. Дальше – он не обязательно красив, но обязательно при деньгах.

– Ты так это говоришь, будто я – меркантильная дурочка!

– Что ты, Сабина, я вовсе не считаю тебя дурочкой. Но продолжим. Твой мужчина должен иметь массу любовниц…

– Это еще почему?! – От возмущения Сабина даже сбилась с шага. – Про любовниц я ни слова не говорила.

– Да, но ты ведь столько пела о необходимости опыта. А как же бедолаге им запастись, если не во время долгих и упорных практик в объятиях других дам? – поразился Вольт.

– От… от случайных связей!

– Это и есть любовницы.

– Ну хорошо, может быть. Но все они должны были случиться до меня!

– Минуточку, – Вольт остановился, заставив замереть и ее. – Ты хочешь сказать, что твой муж должен был иметь множество связей до встречи с тобой, но после ты его настолько поразишь, что он забудет обо всех остальных женщинах?

– Конечно!

– Я хочу знать подробности, Сабина! Что ты такое умеешь?

Она покраснела мгновенно.

Озираясь по сторонам, словно воришка, встала ближе к нему, прижавшись плечом к плечу, и горячо зашептала:

– Прекрати так кричать, Краспер! Мне за тебя стыдно.

– За меня? Тебе?! – Вольт прижал руку к груди и чистосердечно признался: – Я понял, что женился на девушке, познавшей нечто такое, что теперь не даст мне покоя ни днем ни ночью!