заперта в теле человека, и мечту порезвиться на волнах нужно отложить на неопределённый срок. Если бы Ярц знал, что я гайрона, можно было бы попросить его отойти чуть подальше от города и наныряться в волю с корабля. Капитан как никто должен понимать, что такое водные просторы для гайроны. Но нельзя.

Никому нельзя открываться и доверять…

Утро началось с конфликта.

— Позойтар заняла ванную! — возмущённо фыркала Горрия. — А мне надо искупаться.

У меня, к счастью, такой проблемы не возникло — я предпочитала мыться на ночь, чтобы ложиться в постель чистой. Так что я обошлась умыванием в туалете.

Гваркиза нарочно плескалась в ванной комнате всё утро, и мы ушли на завтрак, так и не увидев её.

Заметив в столовой уже набившую оскомину троицу Тхорротов, я начала обдумывать новый план военных действий. Можно ли использовать шутников против Позойтар?

«Если у тебя появились враги, Аля, первое, что ты обязана сделать — убедиться, что они не объединятся против тебя. Страви их. Пусть они тратят пыл на разборки друг с другом, а ты тем временем осторожно, исподволь ослабляй каждого. До тех пор, пока их внимание обращено друг на друга, ты можешь действовать за их спинами», — учила бабушка.

Что ж, возможно, её советы пригодятся. Доев, я сказала девочкам:

— Идите в библиотеку, я задержусь на пару слов.

К столику братьев Тхорротов я подходила уверенной походкой. Пусть не думают, что я их опасаюсь. Показывать страх с такими хищниками нельзя, только холодную улыбку и ледяную волю.

— Приветствую, мальчики. А у меня к вам интересное предложение, — коварно улыбнулась я и нахально села прямо на столик, за которым они ели.

Это, естественно, привлекло всё нужное внимание, и не только братьев, но и окружающих. Я с заговорщическим видом наклонилась пониже и зашептала, вынуждая их придвинуться ко мне и слушать.

— Я действительно повредила ваши артефакты. Очень некрасиво получилось. Так что я готова компенсировать вам вашу потерю одной очень, очень мстительной шуткой в адрес гваркизы Позойтар. Вам уже любопытно?

Щуплый посмотрел на меня оценивающим взглядом. Рослый — заинтересованным. Третий брат был настолько среднестатистический, что я даже прозвище ему придумать не могла. Пусть будет средним, хоть и не по старшинству.

— И с чего мы должны тебе верить? — задал Хирут очень правильный вопрос.

— Ни с чего. Но воевать на два фронта мне не хочется, гваркизу Позойтар приятно было бы щёлкнуть по носу, а с вами я бы хотела наладить контакт, — лучисто улыбнулась я. — Шутки я тоже иногда люблю, просто не над собой.

— И что ты предлагаешь?

— Всего лишь оценить все достоинства фигуры зайты Позойтар. Мои условия — чтобы это произошло в максимально публичном месте, например, здесь в столовой. И чтобы вторую часть плана привели в исполнение вы и выдали бы шутку за свою. Видите ли, я с ней живу в одном блоке, и после такого боюсь не выжить. А вам — всё по плечу…

Много ли нужно, чтобы поймать в сети братьев Тхоррот? Немного лести, ласковая улыбка и обещание очень пикантного развлечения.

— И как ты это провернёшь? — с сомнением спросил щуплый.

— Я возьму на себя подготовку первой части плана. Позабочусь о том, чтобы всё было сделано верно с технической точки зрения. Поверьте, это будет очень сложно. А вы по моей отмашке всего лишь наложите на неё снимающий проклятия аркан второго класса.

— Вот так просто? И ничего незаконного? — удивился рослый.

— В том и прелесть шутки. С вас лишь аркан, в крайнем случае можете сказать, что почуяли на ней проклятие и попытались помочь. Никто за подобное ругать не станет.

— И как же она останется без одежды? — заинтересовался Хирут.

— А это уже моя забота.

Я спрыгнула со стола и подмигнула своим новым сообщникам. Те ухмыльнулись в ответ. В крайнем случае никогда не поздно передумать. Можно будет сказать, что эксперимент не удался. Но вот так сразу претворить задуманное в жизнь не получится. Проклятие сначала должно начать действовать.

— И не противно вам разговаривать с очередной декановой подстилкой? — бросила Элитера, проходящая мимо столика братьев. — Всем известно, какой ценой она поступила. Наработала баллы, ублажая декана Хазарпена. Сама-то поступить не смогла, но после «апелляции» её внезапно приняли. Только её одну. Удивительно, правда?

Удар прилетел с неожиданной стороны. Вся столовая затаила дыхание, с жадностью следя за назревающей ссорой.

— Понятия не имею, о чём вы ведёте речь, зайта как вас там, — насмешливо ответила я. — Если вы оказываете интимные услуги декану, то это ещё не значит, что так делают все.

— Можешь не притворяться святошей. Ты набрала 126 баллов, а потом тебя взял на факультет декан. И все тут знают, какую цену он назначает за повышение балла! — обвинительно зашипела Элитера.

— Возможно, все и знают. Я — нет. Декан не повышал мне балл, от него я получила отказ. А решение о моём зачислении принял ректор после ходатайства зайтана Гадуара. Его впечатлило, что за первое испытание я получила сорок баллов. Так что ваши инсинуации оставьте при себе, зайта лезущая не в своё дело.

— Лжешь! — сощурилась она.

— Кто ещё лжёт, — победно улыбнулась я и принесла клятву на магии.

Вышло очень даже неплохо — теперь она выглядела клеветницей и сплетницей. Видимо, новая репутация не пришлась ей по душе. Фыркнув, она вылетела из столовой, оставив поля боя за мной.

— Ох уж эти аристократки, вечно им нужно выдумывать грязные слухи, — всплеснула я руками.

Замечание легло на благодатную почву — большинство студентов титулов не имели, а надменностью аристократов были сыты по горло.

Когда в «Утешении» появлялась новая девочка из знатной семьи, её поведение всегда отличалось. Она считала себя выше других только потому, что родилась с ожидающим её после вступления в возраст ответственности титулом. Обычно требовалось несколько лаурдебатов, чтобы она поняла, что голодают, страдают и мёрзнут аристократы абсолютно так же, как и все остальные. К счастью, за первый год в приюте из меня всю подобную дурь выбили другие воспитанницы. Теперь я знала, что люди делятся на порядочных и подлых, вне зависимости от происхождения. Сама я, возможно, не самый порядочный человек, но у меня есть принципы. И один из них — я не причиню зла тому, кто хорошо относится ко мне. А другой — я не стану начинать ссору сама. Но если на меня нападают, то я дам сдачи. Всегда.

Кивнув на прощание братьям, я вышла из столовой. Очередь к библиотекарю оказалась куда короче, чем к кастелянше. Кто знает, возможно, людей не настолько волновало состояние учебников, насколько волновала новизна формы. Соседок я увидела сразу, медная шевелюра Трайдоры служила отличным ориентиром — мало в нашем мире было людей с таким