— Какое ужасное зрелище, аристократ должен быть символом Империи, а молодой дворянин символом лучшего будущего для страны. Вместо этого, один из вас посмел тронуть мой эскорт. Похоже, наглости вам не занимать, — недолго думая, я сразу встал на сторону Акаме.

Это не очень понравилось двум другим прихлебателям, но стоило им посмотреть в мои ядовито зеленые глаза, как в их разуме что-то щёлкнуло. Без промедления они отскочили от своего приятеля, как от огня, и их поведение начало выражать брезгливость к товарищу.

— Что здесь происходит?! — двое стражников появилась вовремя, как-никак мы в центре столицы.

— Я полковник Франсиско. Мне неизвестны все детали, поэтому давайте спросим у этих двух господ, — жест руки указывал на двух мелких детей дворян лет семнадцати. Их взгляд немного неестественен, но это максимум, что я могу сделать без лишних слов по промывке мозгов. В процессе использовал только свою энергию и превосходный контроль над ней. Ограничивало эффект шестое поколение вампиризма, но важны постоянные тренировки любой из своих техник.

— Наш друг поранил руку и забрызгал весь магазин кровью, — синхронно ответили парни, под удивленный взгляд не только Акаме, но и виновника торжества.

— Что вы несете, эта сука напала на нас. Она проигнорировала просьбу дворянина! А этот хер всего лишь полковник, что вы суки творите?! — бледнеющий парень оказался многословен, а ведь столько крови потерял. А нет, он потратил на крик души последние силы и потерял сознание.

— Господин Франсиско, приносим извинения за глупый поступок мелкой знати, мы не уследили. Не смеем вас задерживать, ваше присутствие, оно… это… не обязательно. А, точно, меня зовут Эдвард Шнайз, и я ваш большой фанат, — мне протянули руку, которую я тут же пожал, не снимая темной перчатки.

— Рад, что мы решили недоразумение, но я советую вам лучше следить за обстановкой в следующий раз. Если бы брызги крови как-нибудь заляпали платье моему эскорту, то полетели бы головы, — выпустив жажду крови наружу, мои глаза налились еще более ядовитым светом.

Глава 27

Первая поездка в карете вызывала у Акаме больше дискомфорт, нежели приятные впечатления. Каждая кочка покачивала из стороны в сторону, мешая разглядывать удивительный ландшафт имперской столицы. Только здесь можно встретить два соседствующих здания, где одно отражает абсолютную нищету, а другое строение даёт полюбоваться неграмотным распределением налогов.

Именно налогов, поскольку большинство хороших зданий принадлежат аристократии и их семьях. К примеру, возьмём барона на границе Империи, если он сильно выжмет своих подданых и с них начнут сыпаться деньги, то он может купить своей семье хорошее жилище. Другой случай с графом, который может скинуть все обязанности на заносчивого сына, а сам развлекаться в кругу знати рядом со дворцом.

— Почему здесь так много подобного… Отец говорил, что виной всему революционная армия, обирающая граждан Империи до нитки, — Акаме всматривалась в роскошное окно, через которое виднелись ужасные развалюхи.

— Можешь обращаться ко мне просто Франсиско. Касательно твоего вопроса, — скрестив пальцы в замок, я принял расслабленное положение, уткнувшись взглядом в потолок кареты. — Дома принадлежали аристократам, которых обвинили в измене, чтобы прибрать к рукам их имущество. Это вызвало недовольство, так как не было доказательств вины и власть напрямую не имеет права вмешиваться в имущественные дела знати. Это стало ошибкой Империи, приведшей к ещё большим волнениям, как шторм вызывает волнения у рыбаков, оказавшихся посередине моря. Когда недовольных дворян больше обычных, происходит чистка, способная вычеркнуть из списка знати многих талантливых людей. Их дома до сих пор не распродали, вот строения и перешли в категорию ветхого жилья.

— Значит, здесь лежит вина не революционеров? — пристальный взгляд Акаме нисколько не заставил меня расстроиться, вместо этого, уголки моих губ поднялись вверх.

— Не думай, что я намеренно подвергаю твою веру сомнению. Позже покажу пару документов, которые подтверждают мои слова. И согласно этим документам, революция получает средства в основном из соседних стран, куда меньше из грабежей аристократов, и еще меньше от спонсорства внутри страны. Вот возьмём популярную байку про нашествие отбросов революции на мирные деревни Империи. Нападений с их стороны было замечено несколько, а после этот факт настолько приукрасили, что многие аристократы под прикрытием революционной армии начали грабить своих подданых. Та еще потеха, информационная война в примитивном виде заставляет лишь закрывать глаза ладонью от разочарования.

— Информационная война?

— Кто владеет информацией — тот владеет миром. Правильно распространяя ложь, ты можешь заиметь много прибыли и уничтожить врагов, не дав им возможности оправиться от репутационного ущерба. Война с революцией дарит плацдарм для наращивания мощи, средств и влияния. Важно лишь не сплоховать с имеющейся информацией и постоянно искать новую. Ладно, мы приехали, — после моих объяснений карета сразу остановилась. Кучер не слышал нашего разговора, поэтому его разочарованный взгляд показался мне забавным. Прости, друг, но продать информацию обо мне не выйдет.

Выйдя с кареты, я протянул руку и помог спуститься покрасневшей от этого жеста девушке в алом платье. Наше появление привлекло внимание аристократии, во многом из-за красоты Акаме, но куда больше на меня бросали завистливые взгляды ничтожества. Благо их разбавляли вздохи восхищения от дам из аристократического общества.

Мы прошли во дворец, и спустя пятнадцать минут добрались до бального зала. Весьма большое расстояние пришлось преодолеть из-за непомерного объема величайшего строения Империи. Когда дворец перейдет ко мне, даже мой разум не представляет, как поменять архитектуру дворца, не вызвав при этом полное опустошение казны. Хоть изобретай самокаты и используй их в длинных коридорах.

В самом бальном зале царила атмосфера праздника. Многие молодые аристократы были довольны этой встречей, но старики понимали, что Лекторат доставит знати колоссальные проблемы. Сейчас коррупция распространилась настолько, что Хонест перестал её контролировать. Примерно восемьдесят процентов причитающихся ему дивидендов за покровительство не доходили до адресата, что многих аристократов устраивало. Теперь же, когда появилась новая сила с непомерной властью, у высших слоёв общества пробудится мигрень.

— Большое мясо… — алые глаза спутницы уткнулись в закуски и декоративную еду. Например, китоподобное существо выглядела очаровательно, но эту рыбу есть нельзя. Она здесь как декор, а если найдется пьяный аристократ, который к ней полезет… Что же, тогда его репутацию смешают с навозной кучей дерьма.

— Акаме, — аккуратно отдернув девушку, ей также пришлось пояснить несколько моментов. — В зале два длинных стола по бокам, на которых расположены самые разные блюда, но принимать в желудок разрешено только закуски. Еду, с палочкой посередине, а другие блюда для красоты, к ним запрещено прикасаться.

— Это же растрата продуктов… — глаза красноглазой побледнели и