— Вот я как чувствовала, что вы пытаетесь дискредитировать мою готовку! Просто так стратегически важную кухню на откуп не отдают! Что придумали, поганцы? — сурово обратилась я к братьям, кивая головой на салат.

— Маша, это не мы! — воскликнули они в один голос и переглянулись.

— Как ты могла такое подумать?! — возмутился Валерьян.

— Мы только к десерту подготовились, — вырвалось у Евельяна до того, как братец успел закрыть ему рот.

А тем временем в салате образовалась горка, похожая на кротовый лаз, и мы притихли в ожидании. Сквозь листья салата показался пальчик со знакомым маникюром.

— Ну, знаете, — возмутился Демьян, ни к кому конкретно не обращаясь, — я ведь предупреждал, чтобы никакого мяса в еде не было! Лиа же вегетарианка!

— Я бы так не сказала, — потянуло меня схулиганить. — Мы во время готовки пообщались, и вот у меня вопрос… Лиа, а если этот пальчик отдали добровольно, то вы — дриады, — готовы его съесть?

Посиневшая Лианея ничего не успела ответить, так как Андромеда опознала свою потерю.

— Ой, девятый! Ма-а-аленький, — протянула она, — иди ко мне скорей. Я по тебе уже соскучилась!

— Так, — грозно вступил в дискуссию Макс, — мне этот балаган уже надоел! Если все наелись, давайте перейдем к вопросам. Уважаемая Андромеда, поведайте нам, в конце-то концов, — кто вы, откуда и зачем нас искали?

Девушка испуганно замолчала и не глядя стала пытаться пристроить палец на место. Как только раздался щелчок, она собралась с мыслями и заговорила:

— Я андроид — автоматизированный человек. Модель АМ-5С, — произнес какой-то металлический голос и, как будто отвечая на мои мысли, продолжил: — Не обращайте внимания на форму речи, это нервное. Хоть я и усовершенствованная версия, нейронная активность частично блокирует отдельные функции мозга, и тогда срабатывает автономно-аварийная защита устройства. Я прибыла из достаточно удаленного от вас техномира. Для вашего языка и восприятия название у него достаточно сложное, так что для удобства пусть будет планета «Железяка».

— Про мир и планету ты нам еще успеешь рассказать, — вмешался Макс. — Сейчас же хотелось бы услышать главное — зачем ты здесь?

— Поиск пары.

— Как обтекаемо и неопределенно, — усмехнулся Изя. — Не знаю, как у вас, железяк, а у нас пары бывают разные — от носков до лекций в универе.

— Изяслав, неужели ты знаешь, что у носков бывают пары? — усмехнулась я. — Мне казалось, что для тебя каждый из них — индивидуален.

— Дети, не отвлекайте нашу гостью, — прервал веселье старшенький. — А то мы так никогда до истины не докопаемся.

— А по-моему, она сама не хочет, чтобы мы узнали правду, — влез Валерьянка. — Ну, посудите сами, зачем пара — а если я правильно понял, речь идет о партнере для совместного проживания — полностью искусственному существу?

— Она же автоматическая небось. Еще и энергосберегающая, — засмеявшись, перенял эстафету Евельян. — Зачем ей пара? Партнеры обычно сто-о-олько энергии и сил требуют, — многозначительно протянул он. — Невыгодно! А значит — подозрительно.

— Вот люди из моего мира тоже так говорили. Может, поэтому и имена нам не давали. Я сама себе взяла, — с невыразимой тоской проговорила Андромеда. — У нас вообще не приняты парные андроиды. Я — исключение. У меня при апгрейде закоротило эмоциональный блок, и с тех пор я ищу себе партнера. А он никак не находится, — закончила она свою речь и издала звук, похожий на всхлип.

— Ой, Андромеда, миленькая, только плакать не надо! А то вдруг у тебя опять что-нибудь закоротит? — поспешила вмешаться я. — Макс, может, попросим графа проводить гостью в комнату? Думаю, ей не помешает отдохнуть. Столько всего сразу навалилось…

— Да, конечно, — согласился он. — Граф, проводите гостью и проследите, чтобы у нее было все необходимое для отдыха.

— Кабель, розетка, — тихонько хихикнул мне на ухо Изя, но я из чувства женской солидарности не оценила шутку и ткнула друга локтем. А потом еще и каблуком закрепила результат.

— Мя-а-ау, — взвыл кот нечеловеческим голосом и пулей вылетел из-под стола.

— Фредди, постой, я не тебя хотела… — крикнула ему вслед, но он, похоже, обиделся.

«М-м-м, а кого хотела?» — услышала в голове обольстительный голос с провокационным вопросом и покраснела. Хорошо, что мальчики продолжили разговор, и я смогла отвлечься.

— Ну и что вы думаете по поводу нашей новой заказчицы? — Конечно же, первым приступил к делу Максимилиан.

— А что тут думать? Учитывая, как последнее время обстоят дела с заказами, было бы глупо отказывать, — сказал свое веское слово Изя.

— Давайте будем реалистами. Кого мы можем ей подобрать? — приобщился к обсуждению Дарий. — Зайца с долгоиграющей батарейкой, как в рекламе? Она же не человек. В смысле, с классификацией различных магических и не очень существ мы хорошо знакомы. А что знаем о ней? Об особенностях ее функционирования, о параметрах, требованиях к партнеру, в конце-то концов.

— Она не местная плюс андроид — вряд ли есть какие-то свои сбережения. И мне вот интересно, чем она с нами будет расплачиваться? — подал голос молчавший до этого Елисей.

— Натурой… Машинным маслом, — заржали двойняшки.

— Ну, знаете! — возмутилась я. — Это переходит уже всякие границы! Ведете себя как дети. Еще одна неудачная шутка в адрес андроида, и я… я…

— Ну, Машуль, чего ты так вспылила? — попытался успокоить меня Вель.

— И что ты нам сделаешь, интересно? — одновременно с ним сказал Валерьянка.

— Я вас женю, вот что! — И я с угрозой посмотрела на другой конец стола. — И это не пустые слова! Вы у нас пока единственные не пристроены даже в перспективе. Вот буду эту перспективу менять! — И я коварно улыбнулась.

Хулиганы вздрогнули.

— Все это замечательно, Машуль, но возвращает нас к вопросу восстановления базы данных, — вмешался Демьян. — Я вам уже говорил, что из-за атаки черного мага часть заказов до нас не дошла. Однако, как я недавно установил, это еще не все последствия. Он каким-то образом частично блокировал доступ к архиву базы, то есть к той ее части, где хранится информация о закрытых заказах. Если я правильно разобрался, сам он этими данными воспользоваться пока не смог, но и нам доступ заблокировал. Наверно, сейчас подбирает пароль. Надеюсь, никому не надо объяснять, чем это может грозить?

— А чем это может грозить? — хорошо, что это вырвалось не у меня, а у дриады. Взгляд «ну ты блонди-и-инка» ей точно не грозит.

— Понимаешь, сестренка, — начал объяснять Максимилиан, — в нашем деле репутация играет не последнюю роль. А в каких-то мирах и реальностях даже ведущую. Бывали случаи, когда «половинку» удавалось уговорить на встречу с заказчиком только благодаря тому, что мы не ошибаемся. У подобранных нами пар всегда крепкие семьи, и мы строго соблюдаем интересы обеих сторон.