– Я на машине, подвезу, – продолжила настаивать, глядя на меня с легкой усмешкой.

– Издеваешься? – я вздохнула, плюхнувшись на диван с намерением на нём и остаться, а она ответила неожиданно мягко:

– Нет, приглашаю в гости.

– С чего бы? – я искренне удивилась, а она пожала плечами:

– У вас в городе скучно.

– Повеселиться хочешь?.. – пробормотала я задумчиво, она хмыкнула и кивнула на дверь. – Как на счёт пожечь бензин? – спросила у неё уже в машине.

– Моё любимое занятие. А цель?

– Купить семнадцать пакетиков специй для фондю.

– Что-то мне подсказывает, что с этими специями могут загрести, – хохотнула и весело посмотрела на меня.

– Тебе в самом деле скучно, – я смотрела на вспыхнувший огонь в её глазах, заряжаясь духом авантюризма, а она неожиданно состроила рожицу и лихо тронулась с места, вздохнув:

– За три месяца ни одного огнестрела. Такое ощущение, что в городе живут одни пенсионеры.

– Действительно редкость, – согласилась, торопливо пристёгиваясь, пока мы не выехали с парковки, – но, думаю, вчера я узнала причину.

Вероника оживилась, заёрзав на сиденье, а я назвала первый адрес и рассказала про любопытный домик, в котором мне довелось побывать.

– Умно, – ответила серьезно, – и никаких заморочек с полицией.

– Специи придётся покупать тебе… – сказала невзначай, а она слабо хрюкнула и мельком обернулась, спросив с сарказмом:

– А как же предостережение не совать свой нос?

– Ну… тебе же скучно, – хмыкнула я в ответ.

Мы управились за три часа, Вероника ходила за покупками, а я подписывала каждую упаковку со специями, чтобы не перепутать магазины. Уже у неё, расположившись на кухне, мы начали вскрывать их одну за одной, на последней Вероника облизнула палец, сунула его в смесь, потом в рот, посмаковала и протянула со смешком:

– Неплохо. Мускатный орех, чеснок и ещё какая-то херня. Может, фондюшницу купить?

– Ха-ха, – скривилась я в ответ. – Странно это.

– Странно то, какие бабки я отдала за копеечную смесь в красивой упаковке. Долбаные хипстеры.

– И сколько я тебе должна? – погрустнела я, мысленно пытаясь подсчитать убытки, а она махнула рукой:

– Я не о том. Что мы пытались купить на самом деле?

– Траву, – ответила честно, не видя смысла что-то скрывать.

Она взглянула на часы на руке и сказала:

– Смотри, сейчас три часа дня. Делать лично мне откровенно нечего, в этом городе у меня ни друзей, ни знакомых, ни родни. Только работа и жалкая попытка убежать от собственной тени. Короче, я абсолютно свободна для разного рода неприятностей и их исход меня уже совершенно не парит.

Я малость прифигела от такого заявления, похлопала ресницами, а она состроила постную мину и развела руками.

– Ну… тогда слушай, – и я рассказала ей всё, как Васе в машине. Она вновь взглянула на часы и хмыкнула:

– Оперативно. Пятнадцать минут, а головной боли хватит до следующей смены, как минимум.

– Да я не собираюсь на тебя всё это скидывать… – начала с запалом, но она закатила глаза и я сдулась на полуслове и спросила: – Так почему ты переехала?

– Как-нибудь расскажу, – улыбнулась в ответ. А в глазах столько тоски, что у меня внутренности сжались в комок, – не сейчас. Сейчас надо думать и резче, потому что ушли мы вместе и камеры никто не отменял.

– Блин, – я моментально скисла, а она пожала плечами:

– Судя по твоему рассказу, мужик не слишком-то везучий, время есть. Да и доступ с камер получить не так-то просто. Пока додумается, где искать, пока придумает, как выйти на след… так, – она поднялась и достала из ящика мусорный пакет, начав собирать специи, – а это, я, пожалуй, выкину.

Вышла в прихожую, сунула ноги в тапки, открыла дверь и тихо выругалась. Я напряглась всем телом, по спине прошёл неприятный холодок, подскочила, вооружилась оставленной на плите сковородой и увидела, как Вероника медленно пятится по коридору. Перехватила своё орудие покрепче, прокралась по стене к коридору, замахнулась и затаилась, ожидая, когда тот, кто вошёл в квартиру вслед за ней, появится в поле моего зрения.

Глава 9

На полу показался ботинок, я выскочила из-за угла и вложила всю силу в свой удар, но цели сковорода так и не достигла. Мои руки перехватили две крепкие мужские, моё орудие с грохотом упало на пол, я зажмурилась от громкого звука и в следующую секунду мои запястья оказались прижаты к стене над головой.

Я ощущала его тяжелое дыхание на своём лице, продолжая стоять с закрытыми глазами, а через мгновение почувствовала на губах поцелуй и широко распахнула их, мягко говоря, не ожидая ничего подобного.

Вероника слабо хохотнула, а Максим отстранился и улыбнулся.

– Что ты себе позволяешь! – возмутилась тут же, освобождая руки и отпихивая его от себя.

Максим вздохнул и сделал шаг назад, слегка опустив голову. Поднял с пола мусорный пакет до уровня моей головы и тихо хмыкнул:

– За покупками ходили?

– Это запрещено? – ответила с вызовом, а он слабо улыбнулся и кивнул на входную дверь:

– Поговорим?

– Говори, – разрешила благородно.

– Уверена, что хочешь впутывать ещё кого-то?

– Поздновато, – хмыкнула Вероника и подошла, отбирая у него мусорный пакет и говоря язвительно: – Если не возражаешь, я его всё-таки выброшу.

Скрылась за дверью, а Максим вновь сделал шаг навстречу и положил руки мне на талию, со всей серьезностью заглядывая в глаза. Я начала нервничать, пыталась выстоять его взгляд, но с каждой секундой он становился все откровеннее. Он медленно, но уверенно, притягивал меня ближе и в какой-то момент закралась ассоциация с удавом и его жертвой, но таковой я себя не ощущала. Не смотря на всё враньё, я по-прежнему испытывала к нему влечение, губы от его поцелуя продолжали гореть, но вместе с этим было противно от самой себя.

– Сколько бы раз Олег мне не изменил, – сказала вкрадчиво, но тихо, – я не поступлю с ним так же. Из уважения к себе.

– Я знаю, – ответил хрипловатым голосом, – но ты такая красивая, когда злишься.

– Зубы мне не заговаривай, – буркнула, приходя в себя и отстраняясь, –