— Чтобы дойти до деревни, нужно двигаться вдоль реки. Думаю, там ты найдешь все необходимое, чтобы вернуться в столицу, — начала я первой разговор, когда Аль присел рядом со мной, не забывая следить за будущим ужином.

— А ты? — тут же повернул он ко мне голову.

— А я тоже дойду до деревни, а дальше решу, что делать, — уклончиво ответила я, внезапно вспомнив, что так и не знаю, в каком именно времени мы оказались. Выход из ловушки мог быть в любом моменте местного мира, а это означало, что мне, вполне возможно, придется возвращать Аля в его реальность. Чтобы понять, на каком историческом отрезке мы находимся, нужно было либо расспросить местное население, либо нырнуть в само время. Но последние события наталкивали на мысль, что Варахиил может отследить меня по использованию ангельской магической силы. Обычным ангелам такое точно не под силу, но никто не знает, на что способен архангел. С другой стороны, если бы он мог так легко найти меня в физическом мире, то давно бы уже это сделал. Именно поэтому я остановилась на том, что связующим звеном между нами может быть ангельская магия.

Пребывая в пространственно-временной ловушке, я была скрыта от ангелов, и сейчас они вряд ли догадывались, где я. Если удастся использовать силу на минимальном уровне, вполне возможно, что у меня получится и дальше оставаться незамеченной. Конечно, совсем не пользоваться силой я не смогу, но не превышать уровень возмущения местной магии вполне реально.

Пока я раздумывала, Альберт приготовил гусей и протянул мне весьма ароматно пахнущую лапку.

— Конечно, без соли немного не то, — усмехнулся он, на что я только махнула рукой:

— Это ты просто зайца, приготовленного мной, не пробовал. Даже Бас плевался.

Мы оба рассмеялись, отчего сразу потеплело на душе и появилась вера в то, что все у меня получится. Вот только надо же было Алю именно в этот момент спросить:

— Тебя действительно настолько коробит мой возраст?

Только чудо не дало мне поперхнуться.

— Сложно сказать, — не найдя что ответить, я выдала правду. — С тобой никогда не было легко.

И тут же вспомнила, какие квесты мы с Алем друг другу устраивали и насколько долго учились доверять. Неужели мне предстоит пройти весь этот путь заново? И хочу ли я этого?

— А с тобой? — задал в свою очередь вопрос Альберт.

— И со мной, — усмехнувшись, все так же честно ответила я. — А в свете того, кем я сейчас являюсь, думаю, это будет еще сложнее.

— Ты сказала, что твои сородичи пойдут на любые меры, чтобы вернуть тебя домой, почему?

Альберт озвучил очередной вопрос, и я внутренне поблагодарила его за это. Все же прямо задать вопрос о возрасте было действительно совсем уж по-детски. Но с другой стороны, именно вот эта прямолинейность заставила меня взглянуть на ситуацию по-другому. А действительно, насколько для меня принципиально то, сколько ему сейчас лет и что уже было в его жизни, а чего не было? Почему я так уцепилась за то, чтобы вернуться именно в тот момент времени, в который попала сюда впервые? Нужен ли мне сам Альберт, или мне хочется вернуть все то, что было с нами в так и не произошедшей реальности?

— На этот вопрос у меня тоже нет единого ответа, — пожала я плечами. — Архангел Варахиил утверждает, что пытается вернуть меня домой, потому что беспокоится за меня. Магия этого мира постепенно забирает мои силы. По чуть-чуть, но я все же отдаю больше, чем получаю. Но, думаю, дело совершенно в другом. Изначально Творец создал достаточное количество ангелов, но в борьбе с богами многие, хоть и считались бессмертными, погибли. Сами же по себе, природным путем, крылатые не способны восстанавливать свою численность. Видимо, это было специально предусмотрено Творцом, дабы они не повторили судьбу гердов, когда голодных ртов больше, чем способных дать пищу. Но появление у ангелов полукровок, таких, как я, вполне реально. Вот только и здесь Творец заготовил «плюшку». После последней большой битвы с богами ангелы решили пополнить свои ряды полукровками-нефилимами. Не знаю, чем они отличались от меня, эту информацию мне не удалось добыть, но, видимо, что-то там пошло не так, и в результате борьбы уже с собственными отпрысками ангелов стало еще меньше. А тут еще и численность людей начала расти как на дрожжах.

— Но разве ты одна способна решить эту проблему? — спросил Альберт.

— Это смотря в каком времени заставить меня работать, — рассмеялась я в ответ. — Даже ангел не способен находиться в нескольких местах одновременно, но перемещение во времени дает кое-какие преимущества.

Альберт нахмурился, видимо, пытаясь осознать сказанное мной, но я поспешила вытянуть его из этого процесса:

— Не старайся, сами ангелы не до конца понимают этот механизм и не знают всех законов времени.

— Хорошо, — не стал Аль мне перечить. — Тогда почему ты решила, что возвращение магии поможет тебе?

— Не только мне, — улыбнулась я. — Помнишь, я говорила, что ничто не берется из ниоткуда? Любая система является рабочей, если находится в равновесии. Система Земли изначально не была завязана на магии. Магия присутствовала лишь как один из элементов, и его трансформация сделала систему более устойчивой. Этот же мир, наоборот, управляется магией, а не богами. — Альберт удивленно на меня посмотрел, и я поспешила объяснить: — Это только предположение, и мне нужно еще его проверить. Но если я права, то когда-то, очень давно, произошло событие, которое нарушило магическое равновесие этого мира. Кай-Рий сказала, что в тот момент «много смерти пришло в первый раз», но что именно произошло, она не знает. Веста сказала, что ответ я найду в книге, которую маги берегут как зеницу ока. Именно ее я и искала в библиотеке, когда ты зашел. Если найду причину и смогу вернуть равновесие, магия вернется в полном объеме и у этого мира уже не будет потребности в моей.

— А кот?

— Бас? — не поняла я вопроса Аля.

— Нет, — мотнул он головой. — Обычный на вид кот, но, как и Бас, говорящий.

Я непонимающе посмотрела на Альберта, а он на меня. О каком коте он говорил? В этом мире я знала только одного говорящего кота, но Альберт уже предупредил, что говорит не о Басе. А меж тем из-за этого неизвестного кота легко могло пошатнуться то хрупкое даже не доверие, а робкое взаимопонимание, что начало образовываться между нами.

— Я не знаю других говорящих котов, — растерянно пролепетала я, на что Альберт тут же вскинул бровь, давая понять, что не верит ни одному моему слову. — Бас — единственный, кто разговаривает как человек.

— А как же кот из Белой лебеди?

По изменившемуся дыханию я поняла, насколько Альберт был напряжен, задавая мне этот вопрос. Даже мышцы у него стали как каменные. И мне бы ответить как можно скорее, чтобы развеять его так не вовремя зародившееся сомнение, вот только меня разобрал внезапный приступ смеха.

— Кошка! — чуть не плача и не икая, провыла я. — Это была кошка! Так, подожди, — я попыталась успокоиться, — а ты откуда знаешь?