— Если мы с тобой были знакомы, ты должна знать, чем я занимаюсь, — все еще оставаясь в зоне «подозреваю всех и вся», холодно ответил мне маг.

— А, ну да, привет Салитану, — решила и я блеснуть знаниями. — Хоть он меня тоже не знает.

Подозрительность Альберта сменилась на озадаченность, а я вспомнила кое-что о еще одном происшествии в столице, но пока решила придержать информацию. А вот про кошку можно было и рассказать.

— Это был не кот, это была я. Любой ангел может принять нужный ему облик. — В доказательство я вытянула руку и трансформировала ее в кошачью лапу. — Вот только, боюсь, именно это и навело сородичей на мой след.

— Объясни.

— Просто сменить облик несложно. Этот процесс как часть ангельского естества. Но если мне нужно обратиться в существо, имеющее намного меньшую или большую физическую массу, задействуется ангельская сила, ведь, повторюсь, ничто не берется из ниоткуда.

— Тогда зачем ты его принимала? — все еще не мог понять логики моих действий Альберт.

— Потому что тогда еще не догадывалась, что выплеск силы может вывести на мой след других ангелов, а также не смогла придумать другого способа незаметно проникнуть в комнату.

— Зачем ты вообще пошла в это место? — не унимался Альберт.

— Так мне жить негде было. А это оказалось единственное место, куда меня пустили, ни о чем не спрашивая.

— Допустим, — все так же нахмурившись, продолжал свой допрос Аль. — Работника моего зачем запугала?

— А-а, — опешила я, — та пьянохрапящая туша в сапогах на моей постели был твоим работником?

Мы с Альбертом одновременно повернулись и посмотрели друг на друга.

— Н-да, — протянул Аль, возвращаясь к ужину. — Давно я проверок не устраивал.

— Пф, — хмыкнула я, тоже вспоминая о гусиной лапке в своей руке. — Я тебе даже подскажу, как сделать это наиболее эффективно. Со здоровой психикой, конечно, останутся не все, зато сразу отсеются ненадежные и излишне впечатлительные.

— Ты уже это делала, да? — видимо, заподозрив худшее, спросил глава Теневой канцелярии.

— Мы это делали, — довольно рассмеялась я, вспоминая и корову, и Совет магов, и остальные наши проказы.

— И кот в этом участвовал? — слегка побледнев, уточнил Альберт.

— А как же, — кивнула я. — Куда ж без него?

— О боги, — только и смог пробормотать Аль, еще даже не подозревая, насколько он попал. Впрочем, как и весь этот мир.

Остатки первого гуся и целого второго Альберт каким-то хитрым способом завернул в широкие листья неизвестного мне растения, растущего на берегу, и подвесил на дерево. Делал он это настолько ловко, быстро и уверенно, что я в очередной раз невольно подумала, что подобные «прогулки» для него не в новинку, несмотря ни на статус, ни на возраст. Все же большую часть лесных путешествий я проводила в компании Грега и видеть в подобной роли Аля для меня было все еще непривычно.

Солнце давно село, и Альберт, подбросив в уже почти прогоревшие угли еще дров, благополучно мной «накрыленых» и им подсушенных, снова сел рядом. Я понимала, что он еще о чем-то хочет спросить, но то ли не решается, то ли не знает, с какой стороны лучше зайти. А я не торопила. Каким бы странным это ни казалось, после вопроса о возрасте я вдруг поняла, что в погоне за целью упускала самое важное, возможность быть вместе уже здесь и сейчас. Любить, доверять и верить в этом моменте времени, не оглядываясь на то, какими были наши так и не произошедшие отношения.

— Ты сказала, что из-за наших отношений погибло много людей, — осторожно беря меня за руку, все же решился Альберт. — Почему?

— Ты знаешь, что как только ведьма произносит пророчество, вся Вселенная начинает работать на его исполнение?

— Да, — несколько жестко ответил Альберт, но перебивать меня не стал, а я напомнила себе при случае выяснить, что же за личные счеты у него с магическими дивами этого мира.

— У того алтаря, который ты назвал утерянным, сбылись сразу два пророчества. Одно касалось меня, второе тебя. Одно вернуло этому миру магию, второе открыло сюда путь гердам. Мы оба сначала там умерли, затем, будучи возвращенными Советом магов, погибли, предотвращая полноценное вторжение.

Я замолчала, осознав, что не хочу вспоминать те события. Альберт, видимо, понял это, потому что тут же спросил:

— Ты не хочешь рассказывать?

— Я не хочу вспоминать. У людей есть замечательная способность забывать плохое. У меня такого дара нет. Как ангел я помню все. Я могу отвлечься или задуматься сразу о нескольких вещах, мысли могут перескакивать с одного на другое, и это все создает ложное ощущение забывания. Но на самом деле я помню все события всех жизней. Для чистокровных ангелов это не является трудностью, наоборот, позволяет решать проблемы более рационально. И я в этом отношении им очень завидую.

Альберт притянул к себе вторую мою руку и неожиданно, наклонившись, поцеловал кончики моих пальцев. Это было так неожиданно и так чувственно, что я замерла.

— Но ведь было же, наверное, и что-то хорошее? — поднимая на меня глаза, но не отпуская ладоней, спросил Альберт.

— Было, — ответила я, невольно улыбаясь. — Наши с тобой отношения не были идеальными, но мы ведь и сами такие же.

Осторожно освободив одну руку я бережно коснулась лица Аля. Наверно, именно этого мне и не хватало, свободно выражать свои чувства. Пусть даже так, в таком простом движении, как легкое касание того, кто тебе дорог. Аль прикрыл глаза и тоже, казалось, забыл как дышать. Я никогда не видела его столь открытым и откровенным. Даже не со мной, с самим собой. Ведь это всегда ощущается, искренен ли человек сам с собой в отношении чувств, просто люди часто за собственной ложью не видят такой же лжи другого человека.

Несмело приблизившись, я коснулась губами его губ. Робко, нерешительно, боясь спугнуть момент. Горячее дыхание, короткий вздох, и по моей коже пробежала теплая волна магии Альберта, а следом я ощутила его пальцы на своей коже. Их касание было еще более нежным, изучающим и невероятно сладко притягательным. Никогда не думала, что в одном легком движении может быть столько чувств.

— Я ждал тебя всю жизнь, — шепнул мне прямо в губы Альберт, осторожно пересаживая меня к себе на колени. — С того самого момента, как ты вылетела из озера.

— Ты тогда назвал меня ведьмой, — также шепнула я, запуская руки в его волосы, одновременно позволяя мягким губам изучать свое лицо.

— Да, — согласился Альберт. — А ты улетела. Испугалась.

— Испугалась, — нежась в тепле прикосновений, подтвердила я. — Ведь ты был еще совсем ребенком, но я-то в тебе видела другое.

— А сейчас? — слегка отстранившись, спросил Аль.

— А сейчас, — я же, наоборот, снова потянулась к нему, — вижу, что ты — это ты, сколько бы лет тебе ни было. И знаешь, хорошо, что ты спросил меня о возрасте. Я ведь чуть было не упустила самого главного. Того, что хочу быть с тобой всегда, независимо от времени или места, независимо от того, что было с тобой, а чего не было, не зависимо от твоих мыслей и поступков. Я просто хочу всегда быть рядом.