Последние слова я говорила уже на одном дыхании, потому что почувствовала, что Альберт принял мои слова, как и я его, а поцелуй, нежный, трепетный и одновременно безудержный был как клятва, как подтверждение наших слов не только друг для друга, но и для всей Вселенной. И мир дрогнул, окатив нас странной волной своей магии. На долю мгновения мы оба почувствовали, что для единения душ не нужны никакие ритуалы и древние заговоры. Достаточно просто полностью открыться друг другу, открыться до конца, оголить душу и позволить другому прикоснуться к ней. И этого касания, искреннего, честного, достаточно. Все остальное сделает сама Вселенная.

Я лежала, забросив на Альберта руку и ногу, положив на его грудь голову. Мерное, спокойное дыхание подсказывало, что он спит, я же в объятия Морфея не спешила. Уж очень не хотелось портить настроение даже простой вероятностью присутствия архангела в моей жизни. Еще никогда мне не было так хорошо и спокойно. Будущее больше не пугало меня, несмотря на то, что работы впереди было невероятно много.

— Хрум, — раздалось откуда-то снаружи моего архитектурного шедевра. — Хрум-хрум.

Нос уловил струящийся в воздухе аромат запеченного гуся, и я начала догадываться, кто пожаловал в гости. Осторожно приподнявшись, чтобы не разбудить Аля, поползла к выходу из шалаша.

— Вкусно? — спросила я, подходя к месту потухшего костра и присаживаясь на бревно рядом с Басом.

— Со-о-оли-и-и не-е-ет, — хрустя гусиными костями протянул Бас, даже не подвинувшись, чтобы мне удобнее было сидеть.

— Конечно нет, — усмехнулась я. — Откуда же ей в лесу взяться. А ты вообще кот, мог бы и сырого съесть.

— Та-а-ак не да-а-али-и-и, — повернул ко мне расстроенную морду Бас с торчащей из пасти косточкой гусиной лапки.

Казалось, еще мгновение — и из самых честных глаз на свете польются настоящие слезы.

— Голодающий ты мой, — сочувственно погладила я пушистый бок, ни на секунду не поверив в расстройство кота. — Ты хоть остатки второго гуся еще не слопал?

— Пф, — фыркнул Бас, отворачиваясь от меня, и лапка тут же исчезла в пасти, прощаясь с белым светом. — Объе-е-едки-и-и не-е-е е-е-ем, — важно заметил он, чем вызвал у меня улыбку. Все же Бас был неподражаем.

Вопросов к нему накопилось множество, вот только я давно уже поняла, что задавать их бессмысленно. Сбежит. Причем сделает это в самый неподходящий момент, а затем заявится как ни в чем не бывало, чтобы устроить очередную каверзу. Как я была уже не Яна, так и Бас был уже далеко не просто горным чаурским котом, который случайно заговорил от переизбытка в нем магии.

— Завтра мы спустимся в деревню, а оттуда направимся в столицу, — предупредила я Баса о наших с Альбертом планах. — Ты с нами?

— А на-а-адо-о-о? — промурчал Бас.

— Это тебе решать, — пожала я плечами. — Мне бы с тобой было лучше. Но что лучше для тебя, я не знаю. Я вообще не знаю, что там нас ждет и удастся ли найти информацию. Как далеко удастся забраться.

— Бои-и-ишься-я-я? — прищурившись, спросил Бас.

— Нет, уже нет. Что бы ни произошло, это уже не имеет значения. Свой самый главный страх я уже пережила.

— А-а-а о-о-он? — Бас кивнул на шалаш, но его вопрос не застал меня врасплох.

— А он уже взрослый мальчик и вполне способен сам выбрать свой путь.

Бас тихонько замурчал, и я поняла, что мой ответ вполне его устроил. Надеюсь, не только его.

В деревне нас встретили насторожено. Все же вид у Альберта с его рваными штанами был не внушающим доверие, а платье, в которое я трансформировала тогу, могло вообще быть из другой эпохи, хоть Альберт и убеждал меня, что в деревнях общепринятый тип одежды не меняется десятилетиями. Из-за этого пришлось немного «шепнуть», внимательно отслеживая, чтобы уровень затраченной ангельской силы не превысил общего магического фона. А поскольку местный фон был довольно низок, мне приходилось действовать практически на грани. И это еще хорошо, что мои крылья, как изначальная магическая составляющая ангела, не требовала дополнительных затрат сил на их сокрытие.

Я опасалась, что и дальше придется шептать, чтобы вызвать желание у местных жителей нам помогать, но Альберт поступил иначе. Продемонстрировав один из своих перстней, глава Теневой канцелярии потребовал, чтобы нас отвезли в ближайший населенный пункт, где есть голубиная почта. И зачем, спрашивается, я старалась?

Пока перепуганные деревенские мужики искали во что запрячь лошадь, поскольку та оказалась единственной в деревне, местные дамы пытались раздобыть нам одежду. Мне было стыдно брать хоть что-то у людей, живущих чуть ли не на краю света и, по всему видно, особо не шикующих, но Альберт заверил, что им все возместят, еще и с добавкой за чрезмерное старание.

Как бы там ни было, через два часа нас, разряженных как местных жениха с невестой (селяне уж очень старались), водрузили на нечто, отдаленно напоминающее повозку, и мы тронулись в путь по старой, практически заброшенной дороге.

Экипаж, взятый все так же в счет государственной казны, мерно покачивался, пока к нам неуклонно приближались проблемы. С каждым метром, укорачивающим расстояние до столицы, я осознавала, что не знаю, с какого конца подступиться к их преодолению.

— Уже решила, откуда начнем поиски? — словно подслушав мои мысли, спросил Альберт. — Мои люди уже занялись поиском, но сомневаюсь, что они что-нибудь разыщут. Все же магическими делами занимается исключительно Совет магов.

Мы только что выехали из небольшого городка и теперь двигались в сторону столицы по торговому тракту. Конечно, наемный экипаж нельзя сравнить с дилижансом Альберта, но все же это средство передвижения было гораздо удобнее той телеги, на которой мы тряслись до этого. К тому же именно здесь нам наконец удалось выяснить, что при выходе из ловушки мы вернулись в то самое время в котором были до этого.

— Подожди, — встрепенулась я, вспоминая, как Аль получил проклятие от ведьмы Лисаты. — Но вы же охотитесь на ведьм.

— Это совместные рейды, моя служба в таких случаях выступает исключительно как физическая сила.

И получает на свою голову проклятия, подумала я, но вслух спросила совершенно другое:

— Почему ведьм так ненавидят? Неужели только из-за пророчеств?

— Не только, — задумавшись, ответил Альберт. — Ты упоминала Весту, разве общения с ней тебе не было достаточно, чтобы понять?

— Нет, — откровенно не понимая, что именно Аль имел в виду, растерянно ответила я. — Она, конечно, своеобразная особа в общении, всегда себе на уме, да и информацию из нее тяжело вытягивать. Но и среди людей встречаются не желающие идти на контакт с окружением, замкнутые или неуживчивые. Да стоит на любой рынок зайти и посмотреть, как ругаются товарки между собой, чтобы понять, что отказ от общения порой лучше.