Только все было не так. Просто я тоже стал водяным.

3

В одиночестве остается лишь полагаться на дружбу между водяными

Во время драки с Бычьей акулой на меня тоже пролилось оборотное зелье. Оно обладало хорошей проницаемостью, потому быстро впиталось в кожу. Благодаря тому, что концентрация его была маленькой, жители деревни, которые бросились мне на выручку, никаких изменений не заметили. Скорость трансформации отличалась, но результат был один – в тот вечер я превратился в водяного.

Я думал, что сойду с ума от отчаяния! Это точно было проклятье океана, расплата за предательство Морского рая и за смерть Хай Шань!

Перестав быть человеком, я больше не мог оставаться в деревне, тем более быть отцом для малышки Хай. К счастью, о ней позаботился один житель по фамилии Ло. Я оставил дочь на него и сбежал из деревни. Рядом было море. Я не отрываясь смотрел на воду. Когда я вошел в море, то сразу понял, что теперь не могу утонуть. Наоборот, вода словно приветствовала меня, даже успокаивала.

Из-за бродивших в деревне легенд про водяных, из-за страха снова встретиться с Бычьей акулой, я решил держаться подальше от деревни Золотые пески и поплыл в открытое море.

Там я познакомился с вашими родителями – господином Ся и его женой. С их кораблем что-то случилось, и они дрейфовали по морю. Наша встреча их сильно удивила. Я помог им вернуться на берег. Супруги Ся были очень мне благодарны. Они рассказали, что являются хорошими курьерами и, если мне нужно что-то доставить, они это обязательно сделают. Это вселило в меня надежду, что получится вернуть малышку Хай на дно морское. Став водяным, я подумывал самому отправиться на поиски Морского рая и попросить их помочь забрать девочку. Я верил, что с их развитыми технологиями морской народ поможет малышке стать русалкой.

Но я ошибался. Хотя Хай Шань рассказала мне, где находится их город, я не мог туда попасть – из-за невероятной глубины и морской охраны. Раз я не мог сам доставить малышку в город, я попросил об этом господина Ся. Тогда мы составили накладную. Но неизвестно по какой причине, посылка не дошла. Господин и госпожа Ся пропали, я тайно вернулся в деревню Золотые пески. Дочь не забрали, а с вашими родителями связаться я больше не смог.

Я не мог показаться на глаза малышке Хай. Вернуть ее в Морской рай было пока тоже невозможно. Я мог лишь тайно ее защищать.

В семье Ло, которая присматривала за моей дочерью, вскоре появился собственный ребенок и они охладели к моей малышке. Я не мог этого вынести, потому выкрал ее, когда ей было полтора года, и оставил у входа в детский дом. Я больше ничего не мог придумать. Перестав быть человеком, как я мог подарить малышке Хай обычную жизнь?

К большому счастью, работники приюта оказались очень добрыми людьми. Они хорошо заботились о девочке. Время от времени я надевал плащ и маску, чтобы никто не мог меня разглядеть, и тайно виделся с малышкой Хай. Так как такая маскировка слишком привлекала внимание, я нечасто ею пользовался. Хорошо, что малышка росла здоровой. Директор приюта дала ей имя: Хай Цзюнь. Мне очень понравилось, ведь оно напоминало о ее матери.

Так прошло много лет.

Я и не надеялся, что, превратившись в водяного, смогу общаться с дочкой, но это случилось летом, когда Хай Цзюнь была в третьем классе начальной школы.

Дети, росшие в детском доме, вели себя уверенно и радостно, но никто не мог заполнить пустоту внутри, доходило до того, что у некоторых появлялись психологические проблемы. Малышка Хай тоже оказалась из их числа. Приют находился за городом, рядом протекала река, где я обычно отдыхал. Как-то раз дочка пошла к берегу, я высунулся посмотреть на нее. Она долго смотрела на поверхность реки. Выражение ее лица было таким трогательным… А потом она расплакалась.

Вы даже не представляете, насколько больно мне было. Мне даже… стало все равно, если меня раскроют, я лишь хотел утешить ее. Подплыв к берегу, я сказал:

– Не плачь.

Малышка Хай изумилась. Я спросил ее:

– Почему ты плачешь?

Она не видела меня, ведь я был под водой, но ответила:

– Сегодня приходили какие-то дядя и тетя, хотели стать моими родителями, но я не согласилась, а директор отчитала меня.

– Почему не согласилась?

– У меня уже есть папа и мама, они могут прийти за мной.

Я не знал, откуда у нее такая уверенность, но я чуть не расплакался. В тот день мы много болтали, я старался убедить ее пойти в приемную семью, но она упорствовала. Мы не могли друг друга переспорить. В сумерках малышка спросила:

– Ты еще придешь со мной поболтать?

После мы стали часто видеться. Я думал, что это подарок небес: даже став водяным, смог быть рядом с дочерью.

Я так и не показался малышке Хай. Я боялся, что она испугается моего вида. Девочка звала меня «дядей», всегда просила показаться ей, но я объяснил, что выгляжу ужасно, и если она будет настаивать, то больше не приду. Малышка Хай пообещала больше не просить. Тогда я понял, насколько этот ребенок страдает от одиночества, раз готов дружить с водяным.

Наше общение продолжалось несколько лет. Благодаря государственному спонсированию, детский дом должен был переехать в город. Но малышка Хай продолжала приходить видеться со мной. Каждый свободный от учебы день она садилась на автобус и ехала к той реке, чтобы поболтать. Она рассказывала о своей жизни. С ее слов, ей в городе совсем не нравилось. Тогда я понял, что для одинокого ребенка плохо иметь друга, которого она даже не может увидеть – ей нужен настоящий друг. В конце концов я сказал малышке Хай, что мы больше не будем видеться. Она заволновалась, но я был тверд. Я пытался убедить ее, что лишь плод ее воображения. После этого я покинул ту реку. Хай Цзюнь приходила искать меня, но все было тщетно.

Мне было невероятно больно.

Но я понимал, что это единственное, что я могу сделать для нее, как отец. Мое решение было верным. Потом я тайно следил за ней. Дочка стала гораздо жизнерадостнее, друзей у нее становилось все больше и больше. А когда я узнал, что она лучше всех плавает, даже не удивился.