— Отойди, гражданка! — Одноглазый офицер оттолкнул женщину в черном, подвел Марию-Антуанетту к повозке палача.

Анри Самсон наклонился, схватил королеву своей могучей рукой, втащил ее на свою жалкую повозку.

Мария-Антуанетта, дочь и сестра императоров, королева Франции, мать наследника престола, отправилась в свое последнее путешествие.

Лиза Раевская любила поспать по утрам. Все знают, что люди по отношению ко сну делятся на два непримиримых лагеря, на две категории — на «сов» и «жаворонков». Так вот Лиза, если пользоваться этой классификацией, была не простой совой, а стопроцентной и законченной совой-сплюшкой. Лиза была вовсе не ленива, она никогда не валялась в кровати с книжкой и печеньем. Но если была возможность, спокойно спала до полудня.

Звонок телефона вырвал ее из объятий Морфея, когда не было еще и десяти утра.

— Это Елизавета Раевская? — раздался в трубке незнакомый женский голос.

— Да, это я, — отозвалась Лиза. — С кем я говорю?

Голос в телефонной трубке был не только определенно незнакомый. Больше того — он был какой-то неживой, бесцветный, удивительно холодный. Словно принадлежал не человеку, не женщине, а бездушному механическому созданию.

— Я менеджер ансамбля «Петербургские виртуозы», — проговорила незнакомка. — У нас появилась вакансия, наша пианистка уходит в декретный отпуск, и Владимир Борисович хотел бы вас прослушать…

Лиза забыла о своем первом впечатлении. Теперь голос незнакомой женщины казался ей нежным и мелодичным, как флейта или валторна, да что там — такими чарующими голосами, наверное, разговаривают только ангелы в раю!

Потому что если у Лизы и была заветная, затаенная, голубая мечта — это была мечта попасть именно в этот ансамбль. Дело было даже не в том, что ансамбль «Петербургские виртуозы» разъезжал с гастролями по всему миру, выступал в лучших концертных залах Европы и Америки, на лучших сценических площадках. Хотя, чего греха таить, и в этом тоже. Но самое главное — в этом ансамбле его руководитель, Владимир Борисович Варшавский, собрал действительно настоящих виртуозов, музыкантов высочайшего класса. Так что попасть в этот знаменитый коллектив — это значило добиться подлинного признания в музыкальном мире, признания профессионалов, которое ценится куда выше, чем бурные зрительские восторги и аплодисменты.

Тем более что для пианистки попасть в ансамбль было куда труднее, чем для скрипачки: пианистов вокруг множество, а место в ансамбле — только одно.

— Я слушаю, слушаю вас! — выпалила Лиза, прижав трубку к уху, чтобы не пропустить ни слова. — Куда и когда нужно приехать?

— Вы должны явиться для прослушивания ровно в двенадцать часов по адресу: Тучков переулок, дом восемь, квартира двенадцать, — произнес холодный, бесстрастный голос. — Вам надо будет войти во двор, подъезд слева от входа. Не удивляйтесь: Владимир Борисович снял там помещение с хорошей акустикой.

— Да, я непременно буду! — Лиза испуганно взглянула на часы: до назначенного времени оставалось ровно два часа, но такими предложениями не бросаются!

— Надеюсь, — ответила незнакомка. — Владимир Борисович не любит опозданий.

В трубке послышались короткие гудки отбоя.

Лиза бросила трубку на аппарат и заметалась по квартире, торопливо подбирая одежду. Ей хотелось выглядеть строго, но эффектно и неординарно…

Перебрав несколько платьев и костюмов, она наконец остановилась на длинной черной юбке и коротком темно-красном пиджачке. На шею, как всегда, повесила старинный кулон, бабушкин подарок, — он приносил ей счастье.

Время поджимало. Заколов волосы и мазнув по губам помадой, Лиза вылетела из квартиры, вызвала лифт.

В зеркале лифта она еще раз придирчиво осмотрела себя, осталась недовольна, но подумала, что главное — хорошо показать себя за инструментом.

Еще раз поправила волосы, и тут рукав зацепился за кулон.

Лифт как раз остановился на первом этаже, двери разъехались.

Лиза неловко дернула рукой, замочек кулона раскрылся, и кулон упал в щель между полом лифта и лестничной площадкой. Провалился в лифтовую шахту.

Лиза застонала.

Только этого не хватало! Потерять свой кулон перед таким важным прослушиванием! Кроме того, что этот кулон ей просто дорог как семейная реликвия — он приносит ей счастье, и без него идти к Варшавскому просто страшно!

Лиза наклонилась, заглянула в узкую щель между коробкой лифта и площадкой.

Кулон лежал прямо на виду, до него было не больше метра.

В ее душе шевельнулась слабая надежда.

Лиза постучала в дверь слева от лифта. Там, в маленькой уютной комнатке, дежурил диспетчер жилищного товарищества, к которому жильцы обращались в случае любой аварии. Он же по совместительству выполнял функции консьержа.

Дежурный, толстый добродушный дядька с пышными усами, отзывавшийся на отчество Васильич, внимательно выслушал Лизу, заглянул в шахту и солидно кивнул:

— Нет проблем, сделаем!

Он поковырялся в лифтовом щитке, что-то там отключил. Кабина отъехала вверх, двери остались открыты, и Васильич, кряхтя, спустился в шахту.

— Не положено так делать, но раз уж очень надо… — доносился снизу его голос. — Мать честная, чего тут только нету! А я-то эти пассатижи искал! Ну, вот он, кулончик ваш!

Наконец он выбрался наружу, отряхнулся и гордо протянул Лизе кулон.

Девушка прочувствованно поблагодарила его, присоединив к благодарности крупную купюру, повесила кулон на шею и только тогда взглянула на часы.

Васильич действовал неторопливо: было уже без четверти двенадцать, так что успеть на прослушивание к назначенному времени никак не получалось.

Сказать, что Лиза расстроилась, — это значит ничего не сказать.

Она пришла в отчаяние.

Неужели от нее ускользнул тот единственный, неповторимый шанс, который выпадает музыканту раз в жизни, а скорее всего, этого не случается никогда?

Нет, она должна что-то сделать! Такой шанс нельзя упускать! Нужно позвонить той женщине со странным голосом, менеджеру ансамбля, и попросить, чтобы прослушивание перенесли хотя бы на полчаса.

К сожалению, ей звонили не на мобильник, а на городской номер, поэтому она не знала, куда звонить.

Выйдя из подъезда и быстро шагая к улице, чтобы поймать машину, Лиза достала из кармана телефон и набрала номер знакомой девушки, работавшей в дирекции филармонии.

— Олеся! — взмолилась она, услышав голос своей знакомой. — Будь человеком, научи, как связаться с менеджером Варшавского! Очень нужно! Я тебе буду благодарна по гроб жизни!

— А что такое? — заинтересовалась та. — Тебе что — предложили место в «Виртуозах»?

— Потом, потом все расскажу! Ради бога, узнай номер!