— А мы-то надеялись, что здесь будет указан точный адрес тайника! — разочарованно протянула Лиза.

— Наверное, его местонахождение записано во второй части послания, — отозвался Старыгин. — А как раз его-то у нас и нет…

Кот Василий мягкой лапой подцепил пожелтевший листок и сбросил его на пол.

— Василий, не хулигань! — Дмитрий Алексеевич наклонился и подобрал записку. — Ну что ж, придется продолжать расследование.

Он вернул листок на стол, затем положил рядом с ним первую часть записки, найденную в клавесине.

Повертев бумажки так и этак, он грустно проговорил:

— Я должен сообщить вам пренеприятнейшее известие.

— К нам едет ревизор? — усмехнулась Лиза.

— К счастью, нет. Но, судя по форме этих листков и по тому, как оборваны их края, это — два фрагмента из трех, а именно — первый и последний, третий. Так что нам нужно искать еще один тайник.

«Это без меня, — подумала Лиза, — как бы половчее намекнуть ему, что эти бумажки не слишком меня интересуют? И что он носится с этими листками как с писаной торбой? Как будто ему заняться нечем…»

— Ой! — Рыжая лапа впилась всеми когтями в ее запястье.

— Василий! — крикнул хозяин. — Немедленно отпусти девушку! Не двигайтесь, — повернулся он к Лизе, — главное — чтобы он не стал драть руку когтями.

В глазах кота отражалось все, что он думает о невоспитанных девицах, которые мысленно говорят о человеке гадости, а сами сидят у него дома и пьют его кофе.

— Я больше не буду! — сказала Лиза коту. — Отпусти!

Когти удалось вытащить осторожно, без особых потерь.

— Что вы теперь собираетесь делать? — спросила Лиза, с опаской посматривая на кота.

— Есть у меня одна мысль… — Старыгин в задумчивости рассматривал оба клочка бумаги, положив их на стол. — Насчет мебели. Можно предположить, что еще одна часть послания находилась в той же комнате, где в свое время стоял клавесин, то есть в малом кабинете Марии Антоновны Нарышкиной. В секретере мы нашли еще одну часть…

«Не мы, а вы, — тут же подумала Лиза, — я в этих поисках не участвовала, да, признаться, и не собираюсь…»

Она тут же перехватила злобный взгляд кота Василия и поглядела на Старыгина невинными синими глазами. Дмитрий Алексеевич споткнулся на полуслове и замер…

«Как скучно», — подумала Лиза, слегка покривив душой: на самом деле ей нравилось слушать Старыгина, да и любопытно было, о чем же там говорилось в старинной нотной записи. Сама она розысками заниматься не собиралась, но если он все возьмет на себя, отчего же не выслушать потом отчет о результатах?

— О чем я? — Старыгин потер лоб. — Ах да, там, во дворце Нарышкиных, я нашел секретер благодаря портрету Марии Антоновны, который сохранила Таня.

— Кто такая Таня? — На этот раз в Лизином голосе прозвучала неподдельная заинтересованность.

— Таня? Это моя старая приятельница… — отвечая, Дмитрий Алексеевич упорно рассматривал листки.

Сей факт Лиза трактовала таким образом, что он не хочет смотреть ей в глаза, а любая женщина знает, что, если мужчина отводит глаза, стало быть, он что-то скрывает. Лиза не поверила в «старую приятельницу», которая очень помогла ему в розысках. Кто ж поверит, что она сделала это бескорыстно?

Кот поглядывал на Лизу с насмешкой, он даже фыркнул, весьма издевательски.

— Портрет не прошел атрибуцию, — бормотал Старыгин, — но Татьяна почти уверена, что это — Боровиковский. Надо бы поискать эскизы к портрету, вполне возможно, что там найдется кое-что, какие-то зарисовки другой мебели…

— Вы ведь займетесь этим? — Лиза подвинулась ближе и вроде бы случайно тронула Старыгина за руку. — И обязательно держите меня в курсе. А сейчас — ой, как много времени, мне же на вокзал надо!

Старыгин довез ее до Московского вокзала и предложил свою помощь — встретить, донести вещи. Но Лиза отказалась, заявив, что они с коллегой сами прекрасно справятся.

— Всего хорошего, Дмитрий… просто Дмитрий! — И Лиза побежала на перрон.

«Коллега, — с неудовольствием подумал Старыгин, — небось молодой, подающий надежды пианист. Или скрипач. Встретит, поселит его у себя, стало быть, не просто коллега, а близкий друг. А я-то что тогда хлопочу?»

Однако ему было ужасно интересно: какую же тайну хранил клавесин Марии-Антуанетты?

После посещения Зоологического музея и плодотворной беседы с симпатичным специалистом по птицам майор Ленская не слишком-то воодушевилась. В самом деле, не бегать же ей теперь по всем птичникам и живым уголкам, там, где есть совы, и не проверять алиби у всех людей, так или иначе с этими совами соприкасающихся! Да тут еще нога разболелась, так что ступить нельзя.

Старый профессор, видя ее побледневшее лицо, проникся к майору состраданием и дал ей телефон одной лаборатории. Там, у них, сказал он, современное оборудование — спектрограф, лазер, компьютерный томограф, а у нас только микроскопы да химические препараты.

И вот сегодня Ленская самолично приехала в лабораторию за ответом.

— Вам повезло, — сказала высоченная девица с длинными черными волосами, связанными в хвост.

У самой Ленской тоже был на голове жиденький хвостик. Про такой говорят — «крысиный». У девицы же грива была сродни конской, масть — вороная, хвост завязан высоко, когда-то давно такую прическу в народе называли — «Лошадь хочет какать».

— Вам повезло, — повторила девица, — про ту сову, что потеряла перышко, нам есть что сказать. Ну, во-первых, птица достаточно молодая, поймана недавно. То есть точно можно сказать, что родилась она не в неволе, а в природных условиях, в тундре.

«И что мне с того, — уныло подумала Ленская, — как она сюда-то попала? Придется опрашивать всех, у кого есть молодые полярные совы. Интересно, сколько на это уйдет времени? А самое главное, что скажет начальство?»

— И еще, — как ни в чем не бывало продолжала девица, — в тканях перышка обнаружена остаточная радиоактивность — очень небольшая, но все же есть. По нашим сведениям, такие птицы гнездятся в очень удаленном месте, к востоку от Воркуты, в предгорьях хребта Оченыр.

— Откуда же там радиоактивность? — удивилась Ленская.

— Все оттуда же, — вздохнула девица. — От захороненных в том месте радиоактивных отходов. Мы-то отметили такое явление довольно давно, на все свои запросы получали отказ — сами понимаете, раньше в таком деле соблюдалась строжайшая секретность. Очевидно, захоронили отходы тайно, нарушая все инструкции и постановления, и тогда, при Союзе, строго соблюдали эту секретность. А уж потом, после перестройки, удалось выяснить точно. Обследовали геологи это место и решили пока захоронения не трогать — как бы хуже не сделать. Подземные воды там залегают глубоко, землетрясений не бывает — может, и обойдется… Фон небольшой, а зверье приспособилось.