Папа тщательно закрыл за нами дверь и тут же включил артефакт полога тишины.

– На всякий случай уточню: твое мнение по поводу брака с лордом Эгре не изменилось?

– Да ты что? – возмутилась я. – Как это тебе в голову могло прийти?

– Вы с ним так мило ворковали, – хмуро сказал папа. – И в гости ты к нему напросилась. Зачем?

– Усыпляю бдительность, чтобы он ничего не заподозрил. – Недоверчивость из папиного взгляда не ушла, поэтому я добавила: – Надеюсь заполучить ту папку, которой он тебя припер к стене.

– Фью, – присвистнул папа, – Шанталь, не глупи. Не стоит идти на жертвы, чтобы заполучить эти бумажки. Эгре ничего не стоит сфабриковать новые.

– Но мне станет спокойнее, если с ним что-то вдруг случится, а все компрометирующие тебя документы будут у меня.

– Что с ним может случиться? – проворчал папа.

– От случайностей никто не застрахован, – твердо ответила я. – Мало ли что может случиться с лордом, занимающим такой пост. Желающих с ним поквитаться множество.

Папа внимательно на меня посмотрел, и я забеспокоилась: не подозревает ли он, что я что-то скрываю. Раньше у меня от него секретов не было. Во всяком случае, таких, от которых зависит благополучие нашей семьи. Но говорить он ничего не стал, потер рукой лоб и уселся в кресло за письменным столом.

– Шанталь, я не знаю, что делать, – устало сказал он. – Все эти дни я пытаюсь найти хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы хоть минимально противостоять Эгре.

– Ты про что? – уточнила я.

– Шантажировать его так же, как он шантажирует сейчас нас, – без тени смущения заявил папа. – Я понимаю, у нас не тот уровень, и все же должны же найтись хоть какие-то факты, обнародования которых он боится.

– А две умершие жены? – деловито спросила я. – Столько слухов ходит про их смерти: должно же хоть что-то из этого быть правдой. – Подумала и добавила: – Или хоть походить на правду.

– Нет, там ничего подозрительного, – удрученно ответил папа. – Женат он был давно, оба раза по выбору семьи. Первая погибла по собственной глупости во время учебы в Академии. Магичкой была амбициозной, задумала эксперимент, сама и пала его первой жертвой. – Увидел, что я собираюсь что-то спросить, и добавил: – Нет, Эгре там близко не было, никак не притянешь. Сам он проходил практику далеко от Ланже.

– Есть же телепорты, – напомнила я. – Пусть его близко не засекли, но что ему мешало попрыгать по телепортам, грохнуть жену и попрыгать обратно?

– Она не одна занималась, целая компания. К сожалению, двое выжили и в деталях рассказали обо всем случившемся. Да и не обладал он тогда такими связями, чтобы все замять.

Сдержать огорченный вздох не вышло. Такой удобный случай – и мимо.

– А вторая? – для порядка спросила я, хотя уже понимала, что ничего обнадеживающего не услышу.

– Вторая погибла вместе с его родителями: экипаж перевернулся с обрыва. Погиб и нерожденный ребенок, из-за которого тогда решили не использовать телепорт. После этого у него серьезных отношений ни с кем не было, помолвок тоже. Говорят, весь ушел в работу, поэтому и добрался до вершины за столь короткое время.

Последнюю фразу папа сказал, как выплюнул, с таким отвращением на лице, что увидь его лорд Эгре, точно перекосился бы от нахлынувших чувств. А вот мне внезапно стало жаль Анри – потерять сразу всех близких и ожесточиться на весь мир. Но лишь на миг: ни я, ни Бернар не виноваты в гибели его семьи, так почему нам приходится расплачиваться, да еще через столько лет?

– По остальному тоже – пустышки. Прямо удивительно, насколько непогрешим этот гад!

– Хорошо маскируется, – грустно согласилась я. – Тебе бы у него поучиться…

– Ну прости, – с легким раздражением сказал папа. – Мне казалось, у меня получается идеально. Сколько лет никто не замечал, и вдруг выплыло. Думаю все же, что заявления – фальшивка, – неожиданно закончил он.

Но в голосе уверенности не было, такой, после которой следует резкий отказ шантажисту и желание найти правду в суде, пусть даже подконтрольном лорду Эгре. Знал папа за собой этот грешок. Знала и я, так что надежды на благополучный исход было мало. Точнее, совсем ее не было, этой надежды.

– А позвал ты меня для того, чтобы сообщить, что ничего не можешь сделать? – уточнила я.

– Нет, это была вступительная часть, – отмахнулся папа. – Я прошу тебя помочь мне с инорой Маруа.

– То есть ты выпихиваешь меня лорду Эгре, а сам устраиваешь свою личную жизнь? – возмутилась я. – Я думала, ты меня любишь!

– Шанталь, как ты могла так подумать? – оскорбился папа. – Ты для меня важнее любой посторонней женщины. Дело не в этом, а в том, что Клодетт была любовницей лорда Эгре и наверняка знает о нем что-то, что может оказаться полезным для тебя. Но она очень скрытная. Думаю, что-то у нее удастся выявить только при личных отношениях, понимаешь?..

Он многозначительно на меня посмотрел, не желая говорить на столь щекотливую тему.

– То есть с твоей стороны интереса нет, и ты просто хочешь использовать бедную инору?

– Почему сразу нет? – заюлил папа. – Она очень привлекательна и без флера, а я одинокий инор, нуждающийся в женской ласке и заботе. Если она нам поможет, я на ней готов жениться.

Богиня, какие жертвы! И все ради меня.

– А ты не допускаешь, что слухи о ней и лорде Эгре на поверку окажутся такими же, как и о смертях его жен? Тогда твоя жертва с женитьбой окажется напрасной…

– Жертвы никогда не бывают напрасными, – туманно ответил папа, – просто результат иной раз получаешь не сразу. Шанталь, ты должна мне помочь. Поезжай завтра с Мартой, оставь Клодетт здесь. Думаю, без посторонних мы быстрее найдем общий язык.

Мне представилось лицо Бернара, когда я ему предложу остаться и находить общий язык с папой, и я невольно расхохоталась. Нет, мне не жалко было помочь родителю, но ему-то нужна другая инора Маруа, а мне – та, что сейчас у нас в доме. Без нее поездка к лорду Эгре теряла всякий смысл.

– Боюсь, завтра инора Маруа не согласится остаться, да и Марту лорд Эгре пугает до икоты, – сказала я обиженному папе. – Но потом могу целую неделю просидеть в своей комнате безвылазно, чтобы тебе не мешать.

Папа вздохнул. Видно, настроил себе уже на завтра планов, которые я своим отказом безжалостно уничтожила. Но если завтра все пройдет так, как надо, он сможет поухаживать за той инорой Маруа, которая более благосклонно к этому отнесется. В конце концов, Бернар уже так запачкал ее светлый облик, что бедная инора вправе рассчитывать на какую-нибудь компенсацию, пусть от моего папы. Не так уж она плоха, как оказалось.

Папа немного поуговаривал, но я согласиться не могла, поэтому вскоре расцеловала его на прощанье и побежала к себе, так распирало меня желание поговорить с сообщником.