— Горгона…

— И, главное, меня не поставили в известность!

— Ну, вы бы стали возмущаться… вот вы сейчас и возмущаетесь, хотя все прошло успешно! И вас саму впечатлил результат!

Погодите, это что же, лорд Алистер меня защищает? На самом деле?

Я слушала перепалку декана и ректора, широко раскрыв глаза. Впрочем, остальные ведьмочки выглядели не лучше — все ж не каждый день начальство прилюдно ругается.

— Да, впечатлил! — тем временем со злостью, нехотя признала декан Горгона. — Но это ничего не значит! Вы в свои эксперименты моих ведьмочек не впутывайте! Только с моего разрешения!

— Хорошо, хорошо, я обязательно это учту, — заверил лорд Алистер таким тоном, словно собирался поступить абсолютно противоположным образом.

Та, правда, не замечала, а продолжала ставить условия:

— И рецепт зелья хочу видеть! И поэтапный план работы!

— Разумеется, декан Горгона. Всенепременно, — он явно хотел поскорее отделаться от разгневанной ведьмы. — Описание рецепта Кассиэль вам пришлет незамедлительно, а план адептка Тиррель напишет. К завтрашнему утру. Вы слышали, Лиана?

— Д-да, конечно. Обязательно. Все напишу, — быстро закивала я, под пронзительными, тяжелыми взглядами Горгоны и лорда Алистера чувствуя себя ну о-очень неуютно.

— Вот все и решили, — резюмировал ректор и, пока декан не потребовала еще что-нибудь, быстро добавил: — Не буду вас больше отвлекать, занимайтесь. Всего доброго, госпожа Горгона.

Ведьме не осталось ничего иного, кроме как мрачно буркнуть: «Хорошего дня» в ответ. Сразу после этого лорд Алистер исчез в портале.

Проследив за исчезающим магическим сполохом таким взглядом, словно очень хотела в него плюнуть, декан глубоко вздохнула и проворчала:

— Ладно. Продолжим практикум. Кто у нас там следующий? Всеслава? Выходи в центр, и, надеюсь, больше у нас ничего непредвиденного не произойдет.

Не произошло.

Дальше занятие протекало вполне мирно. Ведьмочки одна за другой выходили на полигон и взлетали с попеременным успехом. Кто-то быстро, кто-то медленно, кто-то с уговорами.

Царственно воспарила метла Орсанны, с места в карьер рванула метелка Дамиры, да так, что та едва удержалась, чтобы не упасть. А вот Карика, светлая ведьмочка, удержаться уже не смогла. Взбрыкнув, метла сбросила Карику с себя, и та с визгом сверзилась вниз. Благо эта часть полигона как раз для подобных случаев предназначалась, и мягкое покрытие предотвратило ушибы.

В итоге по окончании практикума три ведьмочки пошли за Горгоной обменивать метлы на новые. Их ждала еще одна неделя притирки и повторная попытка взлететь.

Неприятно, конечно, но, главное, среди них нет меня! А это значит, ректор меня не отчислит и метелку не отнимет!

У меня все получилось! Получилось!

— Ура! — тихонько провозгласила я и, крепко сжимая в руке метелку, направилась вместе с остальными ведьмочками за деканом Горгоной в актовый зал факультета ведьмовства.

Предстоял заключительный этап привязки.

Разумеется, спокойно дойти мне не дали. Почти тотчас со всех сторон посыпались расспросы:

— А что, ректор действительно заставил тебя варить темное зелье? Тебе было страшно? Ты могла умереть? А на том, чтобы ты эту метлу взяла, тоже он настоял?

Причем в последнем, даже несмотря на то, что я вмешательство лорда Алистера в выбор метелки опровергла, все равно уверились все, включая подруг и Орсанну. Только это казалось им логичным обоснованием того, что я взяла «сушеную немощь» вместо элитной метлы Самаила. А что отказываюсь это признать — так кто ж против приказа Черного дракона пойдет? Дураков нет.

В общем, под конец меня еще и дружно пожалели. Мол, темным ведьмам и так нелегко, ущербным, а тут еще экспериментаторы всякие, властью наделенные, жизнь портят.

А потом мы дошли до зала, и мысли у всех переключились на более актуальное и важное: предстоящую церемонию.

Зал наш, ведьмаческий, красивый, совсем не такой, как у магов или артефактников. У них там камень и камень, а у нас и колонны плющом обвиты, и на потолке магическое небо наколдовано, то солнышко, то луну со звездами показывает в зависимости от времени суток. Вместо пола — газончик с травкой, а по центру большой ведьмовской круг силы рунными камнями выложен. Нам тут даже дышится легче и от бьющей из-под земли магической энергии словно крылья за спиной появляются. Хорошо!

— Вот и наступил для вас один из важнейших этапов всего обучения в академии, — торжественно провозгласила декан. — Сейчас каждая из вас войдет в круг, свяжет свою ауру с избранной метелкой и даст ей имя. После этого церемония привязки будет считаться полностью завершенной. Слова привязки помните?

— Да! — дружно заверили мы.

— Серебряные иглы все взяли?

— Да!

— Отлично, — Горгона довольно оглядела всех нас и вновь в первую очередь посмотрела на меня. — Лиана, ты начинаешь. Уверена, что хочешь именно эту метлу? Экспериментальный метод восстановления, конечно, проявил себя неплохо, но выглядит она по-прежнему откровенно слабой.

— Я абсолютно уверена, — заверила я.

— Что ж. Это твой выбор, — Горгона взмахнула рукой.

Большие, с половину моего роста, молочно-белые камни ведьмовского круга завибрировали и налились светом. Источник ожил.

В него я и вошла.

Жаркий вихрь чистой силы подхватил практически сразу, на пару мгновений лишая возможности вздохнуть. Не мешкая, ибо долгое нахождение в источнике грозило переполнением личного резерва и выжиганием магических артерий, я выпалила заученные еще в начале года слова привязки. Затем наколола подушечку большого пальца и мазнула проступившей капелькой крови по древку метлы.

Кровь впиталась практически сразу, и боевую подругу охватило золотистое сияние.

— Нарекаю тебя… — тут я запнулась.

Вот о чем, о чем, а об имени для метелки за все это время я как-то и не думала — не до того было. Однако решать следовало быстро, поэтому ухватилась за первое, что пришло в голову, — гремучник, из которого создали метлу, — и выпалила:

— Нарекаю тебя Гремучей!

После чего, чувствуя, что жар источника становится уже почти нестерпимым, выскочила обратно на поляну.

— Оригинальное имя, Тиррель, — хмыкнула Горгона.

— Она, видимо, хочет не только летать медленно, но и громыхать при этом, — язвительно откомментировала Орсанна.

Метла в моей руке недовольно зашипела. Благо в это же время Горгона скомандовала следующей ведьме заходить в круг, и на Гремучую не обратили внимания.

Ничего противозаконного в шипении, разумеется, нет. Но одно дело, когда шипит нечто опасное, и совсем другое — моя страдающая от истощения слабенькая метелочка. Все же нового витка обидных шуточек хотелось избежать. Не время настроение себе и Гремучей портить, слишком день хороший.