Тихий голос попал Антону прямо в мозг, минуя уши. Он был едва различим, словно шёпот в тёмной комнате, словно шорох в пустоте. Однако Прокофьев был уверен, что не ослышался. Или как можно назвать ситуацию, когда сообщение звучит прямо в мозгу? Не одумался? Не осмыслился? В общем, он был уверен, что голос не был галлюцинацией.

Во время учёбы в школе ГАИ все курсанты проходили тест на восприимчивость. Проверялись пять основных чувств, а также способности к телепатии и эмпатии. Это было необходимо для распределения. Например, человек с обострённым слухом вряд ли долго выдержит диалог с сиренитами, громкость голоса которых равнялась трёмстам децибелам. Кроме того, все земляне благодаря дружескому совету старшекурсников провалили тест на обоняние. Даже одногруппник Антона Петруха, который прославился тем, что мог на нюх определить концентрацию спирта в любом алкогольном напитке. Для землян нежелательно попадать на трассы ароматников. Мало удовольствия общаться, например, с мирианцами. Они общаются изменяющимся запахом. Причём даже запах радости у них такой, что скунс от зависти повесился бы. А уж когда они расстроены…

Тест на телепатию Антон тоже благополучно провалил, показав довольно низкий результат. Не нулевой, но очень к нему близкий. И всё же он отлично знал, как звучит телепатический сигнал. Приятный холодок, разливающийся сейчас по затылку вместо боли от ушиба, однозначно указывал на контакт разумов.

Первой мыслью было сразу же арестовать дисканца по обвинению в похищении, но сержант вовремя остановился. Что он сейчас может предъявить пилоту? Прозвучавшие в его голове слова не могут считаться достаточным основанием для задержания. Нужны доказательства.

По закону, полученного сигнала было достаточно для тщательного осмотра корабля, но Антон решил пока с этим повременить. Пилот никуда не денется, его корабль сломан, значит, у Антона есть несколько часов, чтобы разобраться в ситуации.

Прокофьев решил возвращаться на станцию и детально обдумать происшедшее.

Сержант сидел на посту и задумчиво постукивал пальцами по столу. Интересненькая ситуация вырисовывалась. На борту корабля, похоже, находится похищенный человек. Или не человек. Нужно его найти, вот только знать бы, кого искать…

Шанс обнаружить инопланетянина неопределённой расы на корабле значительно меньше, чем отыскать иголку в стоге сена. Во втором случае хотя бы известно, что именно ищешь. А тут…

В зависимости от того, с какой планеты похищенный, кардинально отличаются места, где его можно спрятать, и если не знать, на что обращать внимание, то надежды мало. Существует несметное множество рас, мимо которых можно пройти в двух шагах и даже не подумать, что это мыслящее существо. Разумные растения, насекомые, существа, похожие на обычных домашних животных, интеллектуальная плесень и тому подобное. Например, не так давно учёные обнаружили интересный факт: в мифологиях почти всех рас присутствовала легенда о придорожном камне с надписями. На Земле они гласили: «Налево пойдёшь – коня потеряешь, направо пойдёшь – богатым будешь, прямо пойдёшь – жизнь потеряешь». И пусть в других расах вместо коня мог быть пятилапый птецелавр, вместо богатства – три хрящика горного бибикуля, а вместо жизни – духовное единение со звёздным разумом Древних Богов, смысл выбора от этого не менялся. Оказалось, раса стоунитов, похожих на камни и склонных к длительным философским размышлениям, решила поставить статистический опыт, направленный на определение жизненных ценностей разных рас, что впоследствии привело к массовому самоубийству стоунитов. А случилось это потому, что по какому-то дикому стечению обстоятельств на эти камни натыкались в основном воины и герои, ищущие боевой славы и выбирающие самую опасную дорогу. В результате стоуниты, собрав статистические сведения, пришли к однозначному выводу: смерть является главной жизненной ценностью для всех рас, а значит, и для них.

Прокофьев повернулся к компьютеру и дал запрос на список похищенных за последнюю неделю. По экрану побежали строки. Когда мельтешение на мониторе прекратилось, Прокофьев понял, что идея была не слишком-то хорошей. Общее число похищенных равнялось пяти с лишком миллионам.

Сержант отфильтровал расы, среди которых не встречались телепаты. Число сократилось. Аж на четыре человека. Почти в любой расе попадались особи, способные передавать мысли на расстоянии, варьировалось только их количество и качество.

Следующим шагом была проверка существ, пропавших вдоль маршрута следования корабля. Наконец-то количество похищенных уменьшилось до вменяемого числа. Всего лишь трёхзначного.

Антон был расстроен. Когда он возвращался на пост, то был уверен, что сможет определить, кого же именно ему предстоит искать. И что? Он не сдвинулся с мёртвой точки ни на сантиметр.

Прокофьев зачем-то показал монитору кулак и направился к книжным полкам. Покопавшись среди разнообразных справочников, собранных Семёнычем, нашёл книгу, на корешке которой маркером было написано: «Телепатия». Прокофьев снял её с полки и открыл. Это оказался альбом с вклеенными вырезками из газет и журналов. Некоторые статьи ещё лежали под обложкой, ожидая размещения на пустых страницах.

Среди выдержек из сельскохозяйственных вестников («Как при помощи телепатии убедить колорадских жуков перебраться на соседский огород»), вырезок из глянцевых женских журналов («Как прочитать в мозгу мужа, где он прячет заначку», «Заставьте кобылу-соперницу считать себя кобылой и отправьте её в психушку», «Как заставить домашнюю моль выгрызать на одежде узоры по вашему желанию»), мужских журналов («Как убедить жену, если вы пришли пьяный посреди ночи, что шатаетесь не вы, а началось землетрясение», «Как с помощью телепатии окрутить любую девушку на первом свидании» (приписка: без навороченного автомобиля и кучи бабла телепатия не работает), архитектурных справочников («Как упросить бобров построить вам особняк») и прочих вырезок Прокофьев наконец-то нашёл то, что искал. Статья из какого-то научного журнала была озаглавлена: «Способы осуществления телепатического контакта для тех, кто не имеет врождённых способностей».

Антон вцепился в книгу и начал читать. Существовало не так много возможностей облегчить контакт без наличия специальных приборов и препаратов.

Первый способ был довольно прост, но недопустим в данной ситуации. Он гласил: «Нужно выпить залпом пол-литра горячего спирта. Это раскрепостит ваше восприятие и поможет услышать голоса».

– После такого не только голоса послышатся, – пробормотал Прокофьев, – но и привидятся зелёные человечки, которым эти голоса принадлежат.

Следующий способ звучал так: «Для того чтобы наладить телепатический контакт, нужно всего лишь войти в состояние нирваны».

Несмотря на вызывающее опасения «всего лишь», Антон продолжил чтение. Далее предлагалось три способа вхождения в нирвану. Согласно первому, нужно было медитировать три года и три месяца. Второй предлагал лоботомию как мгновенный пропуск. Третий способ показался Антону выполнимым.

«Вам нужно принять позу «Цветок сакуры колышется на ветру в такт трелям вечерней птицы». Это очень просто. Нужно стать на правую ногу, левую поднять на пять сантиметров над землёй, прижать ладонь правой руки к груди между пятым и шестым рёбрами. Склоните голову на 37 градусов влево, нагните туловище так, чтобы видеть пятку правой ноги».