– Сопротивление? – хищно ухмыльнулся сержант.

– Самосохранение! – раздался сбоку голос Семёныча. – Он остановился перед ковролином. Если пойдёт дальше, то впитается в ткань прежде, чем дойдёт до камеры.

Прокофьев повернулся на голос. Старшина приближался к ним с тарелкой, на которой громоздились бутерброды с колбасой и солёные огурцы.

– Чего не позвал? – спросил Семёныч и, не дожидаясь ответа, подошёл к Прокофьеву, достал детектор и поднёс к губам сержанта.

– Дыхни.

Сержант послушно дунул в трубку.

– Ого! Антоха, да ты пьян! – заявил Семёныч, глядя на загоревшуюся красную лампочку.

– Я? – возмутился Прокофьев и вдруг понял, что язык у него изрядно заплетается. – Я не вып… впи… Н-не пвил!

– А и не нужно было.

Прокофьев открыл рот, чтобы возразить, но не успел. Семёныч сунул ему в зубы бутерброд.

– Жуй.

Сержант послушно заработал челюстями.

– Это этиланец. – Семёныч кивнул в сторону покорно ожидающего неподалёку инопланетянина. – Раса на основе этилового спирта. Спирт испаряется, ты его вдыхаешь. По правилам, разговаривать с этиланцем без респиратора запрещено. Но я вместо намордника предпочитаю закусь. Так приятнее.

Прокофьев что-то промычал, Семёныч кивнул и повернулся к инопланетянину.

– Так что он нарушил?

– Скор-рсть, – с трудом выговорил Прокофьев, пытаясь определить, какой из двух Семёнычей, покачивающихся перед его глазами, настоящий. – Пр-ревысьл.

– Лады. Иди отдыхай, а я оштрафую нарушителя и проведу с ним разъяснительную беседу.

Антон кивнул головой, которая изрядно потяжелела за последние пять минут.

Семёныч повернулся к инопланетянину, шумно хукнул и захрустел огурцом.

Сержант повернулся к двери, пошатнулся, попытался опереться рукой о стену, но та самым бессовестным образом отодвинулась, и Антон повалился на пол.

Прокофьеву снился какой-то бред. Он был маленьким вертолётом, который кружил внутри большого вертолёта, закреплённого на гигантской центрифуге. Вся эта конструкция неслась в космическом пространстве; вокруг мелькали звёзды, солнца, кометы, а также гигантский хомяк в респираторе и с маринованным огурчиком в руке.

Антон открыл глаза, свет царапнул зрачки, и веки пришлось снова опустить. Голова трещала так, словно на извилинах его мозга сейчас проходили гонки внедорожников.

Вскоре, собравшись с силами, Прокофьев решил повторить смертельный номер с открыванием глаз. На этот раз было полегче.

Антон огляделся. Он лежал на кровати в своей каюте. Видимо, Семёныч его сюда перенёс из ангара.

Прокофьев с трудом сел. На тумбочке он увидел стакан воды, две таблетки от головной боли и записку.

Первым делом Антон выпил таблетки и лишь потом взял лист бумаги. Прочитал. Перечитал. Внимательно перечитал.

Только с третьего раза до него дошёл смысл написанного:

«Улетел по делам. Вернусь поздно вечером.

Семёныч.

P. S. Если позвонит Рыков и спросит меня, скажи, что я закрылся в туалете с кроссвордами».

Антон с недоумением разглядывал записку. Шутка, что ли?

Таблетка подействовала, головная боль отступила. Антон вышел из каюты и отправился на пост. Семёныча там не было. Так же, как и в его каюте, на кухне, в ангаре и остальных помещениях станции.

Первой мыслью Прокофьева было то, что Семёныча похитили, однако он тут же отмёл её. Записка была явно написана старшиной. Его почерк трудно не узнать, из-за постоянного разгадывания кроссвордов у Семёныча за долгие годы выработалась привычка писать все буквы раздельно, с одинаковыми интервалами, словно в невидимых клеточках.

Сначала Антон испугался. Что же теперь делать? Он на посту один…

Прокофьев схватил коммуникатор и трясущимися пальцами набрал номер Семёныча. Приёмник старшины оказался выключен.

А может, старшина и правда улетел? С него станется. Что же тогда делать? Как быть?

Антон снова взялся за коммуникатор, но его пальцы вдруг застыли над кнопками, не завершив набор номера.

Чего он так суетится? Семёныч улетел? И слава богу! Прокофьев на станции один? Отлично! Это его шанс!

Антон давно считал, что сможет справиться с любыми обязанностями. А Семёныч только мешал ему. Со своими вечными придирками, ленью, безответственностью! На этот раз Антон докажет старшине, что отлично может справиться и без него! Главное, чтобы было с чем справляться. Вряд ли Семёныч будет впечатлён навыками и способностями сержанта, если по возвращении узнает, что ничего не произошло. Но на посту № 376 возможностей проявить себя практически не было. Если за день десяток кораблей мимо пролетит – считай, аншлаг!

Антону вдруг страшно захотелось, чтобы именно сегодня что-нибудь случилось.

Вскоре его желание исполнилось.

Как только корабль вышел из Врат, Прокофьев попытался определить по внешнему виду его марку, порт приписки и принадлежность к общественным организациям. Однако ему это не удалось. Кораблей, похожих на зелёную крылатую грушу, он ещё не видел. Впрочем, если учесть необъятность Вселенной и ограниченность знаний сержанта, можно было с уверенностью сказать, что видел он очень мало. Антон это понимал, но даже если бы постарался забыть, то Семёныч обязательно напомнил бы сержанту, чего стоят его знания.

Со многими кораблями Прокофьев сталкивался во время учёбы и стажировки, о других читал и предпочёл бы никогда не встречаться с этими результатами выброса безумной фантазии кораблестроителей. Чего только стоили корабли пипеланцев, форма которых стала причиной того, что их не допускали в человеческие сектора по морально-этическим соображениям.

Впрочем, с внешностью новоприбывшего корабля было всё в порядке, а вот то, как он двигался, в человеческие рамки нормального не укладывалось.

Корабль шёл рывками, сначала мелкими, словно бился в конвульсиях, потом, собравшись с силами, сподобился на парочку более длинных скачков, но двигатель, судя по всему, отжил своё. Корабль героически совершил ещё несколько совсем коротких движений, а потом двигатель отключился. Дальше транспорт шёл по инерции. Не будь здесь поста ГАИ, он вполне успешно врезался бы в первый попавшийся астероид или ухнул в чёрную дыру.

Прокофьев включил гравитационный захват и остановил повреждённый корабль; автоматика сама состыкует его с постом ГАИ. Теперь нужно было выяснить причины странного поведения транспорта.

За свою недолгую службу Антон уже видел чудеса, которые могут вытворять пилоты в состоянии алкогольного или наркотического опьянения. И вот ведь вопрос: ну нажрался ты, ну закинулся чем-нибудь, так какого лешего тебя тянет за штурвал? Включи автопилот и балдей себе! Так нет же! Охота самому порулить! И начинается! Корабли взлетают с грацией пингвина, которому придали стартовую скорость пинком под зад, кружатся по трассе, как носки в стиральной машинке, и приземляются с аккуратностью сорвавшегося с ветки гнилого яблока.