но пространства оставалось достаточно. По крайней мере, чудовище ещё не засунуло голову в нору, запирая меня в ловушке. Причина такого поведения обнаружилась едва я выкатился из тоннеля.

На поляне возле норы свернулась кольцом массивная туша и я даже не поверил сначала своим глазам. Этого не могло быть, потому что подобных тварей пропустить Стражи Границ не имели права. На траве лежал здоровенный червь. Они встречались среди западных тварей настолько редко, что мне даже не пришло в голову связать странное поведение сбежавшего монстра со знакомыми повадками.

Вокруг твари, красной молнией, носился Олучь. Чудовище пыталось придавить противника кольцами, но скорость у зверька была просто фантастической. Он непрерывно перемещался, вынуждая гигантского червя сконцентрироваться на трещащем без умолку противнике. Благодаря бешенству моего спутника, у меня появилась возможность потратить пару драгоценных мгновения на оценку ситуации и выработку тактики боя. Хотя больше всего мне в этот момент хотелось просто сбежать в лес и не возвращаться на эту поляну никогда. Потому что на ней басовито шипел Пожиратель магии.

Эти монстры отличались от своих сородичей не только внешним видом, но и наличием своеобразных способностей. Для упрощения способов борьбы с тварями, я всегда старался давать им максимально простые названия, которые сразу говорили о главной опасности этих существ. И покрытый толстой хитиновой броней червяк-переросток был одним из самых неприятных противников для человеческих магов.

На него практически не действовали атакующие заклинания и стихии. Его нельзя было сжечь или утопить. Тварь впитывала даже атакующую ману, как сладкий десерт. А самое хреновое было в том, что она могла использовать часть полученной энергии и вернуть её обратно в том же виде. Базовая защита воинов императора заканчивалась в течении нескольких секунд. Амулеты переставали работать, а артефакты лишались зарядов, превращаясь в бесполезный хлам. Однако, Алаир сделал так, что в нашем мире за всё нужно было платить.

У этого вида тварей не было полноценной пасти и они не могли использовать убитых врагов в качестве топлива. Пищей для Пожирателя служили любые источники маны, до которых он мог добраться. Судя по мерцанию шкуры и прозрачности некоторых слоёв брони, этот монстр выпил весь запас магии иллюзии из логова Олуча. Может и кого-то из его родственников опустошил, чтобы пережить охоту.

В моём распоряжении было только простое оружие, но этого должно было хватить. Главное, чтобы не подвело моё новое тело. Потому что ему предстояло настоящее испытание. Я достал кинжалы, пару раз глубоко вдохнул и запрыгнул на верхнюю часть чудовища. Где у него спина, а где брюхо понять было невозможно. Одним из главных способов уничтожения врагов для Пожирателя было что-то вроде пресса. Тварь начинала кататься по земле, размазывая противников тонким слоем. Особенно неприятно это было в условиях крепостей.

Острие кинжала всадил под пластину брони. На руку капнула вонючая кровь чудовища. Второй клинок загнал в следующую щель. Тварь резко дернулась. Руки чуть не вырвало из суставов, но я удержался. Олучь продолжал дразнить Пожирателя и даже попробовал его напугать. Что это была за иллюзия я не увидел. В пространстве мелькнула серебристая вспышка и её тут же затянуло в тело чудовища.

Рядом со мной начала пузыриться броня твари. Она словно разогревалась. По хитину побежали красные прожилки, в лицо дохнуло жаром и мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы убедить себя остаться на месте и продолжить ковырять пластину брони. Если бы в распоряжении Пожирателя была магия огня, то он бы уже атаковал. Удерживать долго полученную ману эти существа не могли.

Олучь понял свою ошибку и перестал использовать способности. Вместо этого зверёк принялся носиться вокруг чудовища, заставляя его поворачиваться следом. Я продолжал упрямо ковырять плотную шкуру кинжалами. Почти вырезал одну пластину. Руки уже были по локоть вымазаны кровью монстра. Оружие точно придется выкидывать.

Тварь содрогнулась и начала заваливаться набок. Я успел спрыгнуть в самый последний моменты. Перед этим отогнул частично срезанную чешуйку и загнал кинжал под неё. Монстр попытался применить привычный трюк и покатился по поляне. Однако, в лесу для таких маневров было откровенно мало места.

На середине второго оборота Пожиратель врезался в дерево. На ствол потоком хлынула кровь. Про первый кинжал можно было забыть. Он попал под удар и скрылся где-то в теле чудовища. Но своё дело он сделал. Теперь нужно было повторить процедуру ещё раз пять, чтобы противник ослаб и его можно было добить. Проблема была в том, что инструментов у меня для этого мероприятия было недостаточно.

Я отбежал на несколько метров от взбешённого чудовища, выжидая момент для новой атаки. Наверное впервые с момента пробуждения, я порадовался тому, что в моём теле нет ни крошки магии. Тварь видела меня очень смутно и это позволяло нормально подготовиться к следующему нападению. Зато Олучь для Пожирателя был заметен, несмотря на всю скорость и проворство грызуна.

Во время отражений первых волн западных тварей, мы узнали удивительную особенность этих существ. У каждого монстра была свою функция в орде, которая делала его частью общего механизма. В то время, как Грызы и Кузнечики уничтожали обычных солдат, Пожиратели охотились за магами и лишали защиты воинов императора. Восприятие у червей было настроено так, чтобы находить свои цели даже при сильнейшем возмущении магического фона вокруг. Среди тварей даже встречались грузовые особи, которые доставляли Пожирателей к месту боя. Но этот монстр был один.

Мне пришлось ждать почти минуту, пока противник немного не успокоится. Червь сделал несколько оборотов по поляне и возобновил попытки поймать магического грызуна. За это время я наметил себе две следующие точки атаки. Если повезёт, то этого хватит для победы над врагом.

Без магического зрения, обнаружить средоточие энергии червя было крайне сложно. Внешних признаков было слишком мало. Нужная чешуйка немного отличалась цветом, но сейчас монстр был покрыт слоем грязи и остатками перемолотой травы.

Олучь взлетел на дерево и оттуда спрыгнул на спину монстра. Тварь изогнулась, пытаясь достать грызуна, а тот, вместо отступления, начал яростно скрести лапками одну из чешуек. И не угомонился, пока не процарапал несколько внушительных полос. Для меня разницы особой не было и я решил, что зверек пытается мне помочь.

Кожу на руках начало ощутимо щипать и это подтолкнуло меня к действию. Новый заход оказался неудачным. Едва ощутив лишний вес на спине, червь перекатился по поляне, едва меня не расплющив. Пришлось ждать новой возможности. За это время Олучь повторил свою атаку и её целью стала та же чешуйка. А потом в дело вступил я.

Орудовать