клянусь, я слышала гул ее сердца.

— Госпожа, добейте тварь! — послышалось со стороны. — Об этой победе будут слагать легенды.

Несколько мужчин стояли рядом, держа на изготовке оружие. Стоило ей только дернуться в мою сторону — они бы тут же нанесли решающий удар. Но это должна была сделать Я. Должна решиться и… Нашла глазами Серегу, он стоял прислонивший к стене, с болезненной миной на лице и придерживал здоровой рукой больную. Ева была рядом с ним.

Подняла меч, замахнулась…

Глава 26

Глаза в глаза… Моя рука дрогнула. Меч с глухим звуком раскрошившегося камня воткнулся острым концом в пол и завалился плашмя с диким грохотом, аккурат рядом с зелёной мордой. Опустив голову, так, что распущенные и все еще влажные волосы, пеленой упали на лицо.

— Уходи… — глухо проговорила.

Я не хотела смотреть в лица окружающих меня людей, не хотела видеть в их глаза непонимание или осуждение. Я планирую выпустить на волю монстра, наплевав на мнение других…

Уже на периферии я улавливала возмущенный шепот.

— Я не хочу ничего слышать! — подняв голову громко оповестила всех. — Мы ее отпустим в пустыню, откуда она пришла.

Вслушалась в возникшую тишину, добавила, встретившись уверенным взглядом с ящерицей.

— НО! При малейшем намеке на угрозу нападения я без раздумий отсеку тебе голову. И поверь, у меня для этого есть множество причин.

Говорила вкрадчиво, чтобы даже самый тугой на ухо понял и внял.

— Уходи… — вновь проговорила.

Ящерица не спешила, еще несколько тяжелых минут пыталась сканироваться меня взглядом, но затем сделала легкое движение в мою сторону.

— Вож-ж-жми… Придет вре-е-емя-я-я… поймеш-ш-ш, — она передернулась всем телом, и из ее пасти выпал небольшой алый камень, напоминающий рубин, а, возможно, это он и был. Поднимать его не спешила.

Ящерица бросила на меня еще один нечитаемый взгляд и ловко поползла к выходу.

Я кивнула паре вооруженных ребят проследовать за ней и проследить, чтобы эта тварюшка покинула замок. Ребята, не тратя понапрасну время, сразу бросились за ней следом. Вряд ли, конечно, они ее упустят — за ящерицей по-прежнему тянулся видный алый след.

— Думаю, ты поступила правильно, — чуть дернулась, не ожидая, что кто-то подойдет со спины. Хотя чему удивляться — Орлов свои привычки не меняет.

— Я в этом не уверена…

Но что сделано, то сделано.

Я увидела, как к нам весьма бодрым шагом спешит Ева. На ее лице сияет широкая улыбка.

— У нас получилось! — воскликнула она, а затем, спохватившись, отвесила мне быстрый поклон: — Хранительница.

Я закатила глаза:

— Давай, не сегодня, а?! Лучше скажи, что нам сейчас делать?

У кого мне еще осталось спрашивать. Не у Филимона же, который, кажется, пытался пристроиться возле алтаря, под боком у одного из пленных стражей, чтобы подремать.

— Вы правы, Хранительница, — она опять поклонилась. — Думаю, нам стоит сначала отдохнуть.

— Хорошо, — я задумчиво почесала кончик носа. — Найди тех, кто сможет накрыть на стол. Нет, надо сначала найти продукты и место для небольшого торжества. Как я понимаю, это замок, да?

Ева утвердительно кивнула.

— Значит, в главном зале организовать застолье, но без лишнего шика. Люди должны отвлечься, а я за это время чуть осмотрюсь. На празднике придется сказать какую-нибудь речь… Серега, а ты, наверное, полежи.

Я уже не обращала внимания на шедшую рядом Еву, она очень внимательно меня слушала. Значит, будет моей помощницей, Сергей поправится, и уже втроем мы придумаем, куда двигаться дальше. Нам надо развиваться.

А чуть не забыла — вернулась и подобрала алый камень, удивительно, но он был теплым и невероятно гладким на ощупь.

— Хм…

Он мне понравился, решила убрать в карман, а там уже найду место, куда его положить. И даже в набрючном кармане он излучал тепло, мягко грея мое бедро. Забавно. Надеюсь, не радиоактивное излучение и я не откину лапки через пару недель.

— Вы, — передо мной предстали жрицы.

— Хранительница, — они поклонились, а мне, видимо, по привычке, захотелось закатить глаза.

— Слушаю, — холодно бросила.

— Простите нас, Хранительница.

Мы с ними не были знакомы, они меня не знали, а я их — за что бы мне их прощать. Я даже растерялась. Но и отпускать просто так нельзя.

— Мы поверили этому монстру пустыни в человеческой коже, — начала говорить одна из девушек, чей голос мне казался немного знакомым, — она могла управлять землей… Но теперь мы понимаем почему… она хранитель пустыни. Мы не поняли…

Неожиданно до этого стоявшие девушки упали на колени, я же растеряно посмотрела на Еву с Сергеем, они все еще шли со мной рядом. Мол, что делать, а?

— Она пустынный монстр, — продолжила причитать девушка, в которой я, наконец, признала одну из купальщиц, самую разговорчивую — она меня еще пыталась предупредить о ритуале. — Одурманила.

— Так, милые, — Серега купился на мой жалостливый взгляд и выступил вперед. — Хранительница вам бесспорно верит.

Девушки возбужденно завозились на полу.

— Но вы же понимаете, что вам придется доказать…э… свою преданность настоящей Хранительнице, — осторожно протянул Серега, подбирая слова.

— Да…Да… Конечно… — зашептали девушки.

— Оглянитесь, во что превратился этот замок. Мы хотим получить вам привести его в подобающий вид, навести чистоту. Ой…

Запнулся Орлов и посмотрел на шокированную Еву.

— Это жрицы, а не уборщицы — начала шептать она ему на ухо, но я ее хорошо слышала.

— Милая Ева, — Орлов с видом великого знатока поправил воротник на ее рубашке, — труд сделал из обезьяны человека. Думаю со жрицами сработает эта же схема.

После его слов я едва не засмеялась: ну-ну, поговори мне еще, обезьяна-человек. Ну, Орлов!

— Вы все поняли? — обратилась я к девушкам.

— Да, — кивнули они синхронно.

Мы же двинулись дальше. Если честно, мои ноги меня едва держали, и я поймала себя на том, что выискиваю глазами ближайшую горизонтальную поверхность, на которой можно расположиться и отдохнуть.

Примерно в эти минуты включится мой личный автопилот. Я умудрилась ещё продержаться на ногах до самой поздней ночи, обойти несколько комнат, где мне предложили обосновать свои покои, поприсутствовать на небольшой пирушке, и даже произнести речь. Речь в моей голове носила неприметное название «Ни о чем и побольше пафоса!».

Я говорила, как нам будет хорошо, что я приложу максимальное количество усилий для воссоздания нашего мира, но мне потребуется каждый житель, вклад каждого не менее важен, чем мой личный… Ну, и все в таком духе.

Затем наскоро перекусила за общим столом, парочка сердобольных граждан меня под ручки сопроводили в