бы гарантированный результат, не выходит. Слишком много переменных, которые могут повлиять на ход разговора. К тому же сложно сказать, насколько эти парни лояльны к своим нанимателям.

Когда уже подлетаю к "Кирке", советник сообщает, что челнок с премьер-министром приземлился на поверхности планеты. На самом деле забавно. В центральной части обитаемого космоса, наша пара кораблей практически ничего не стоит — там зашкаливающая концентрация военных космических аппаратов. А на границе мы представляем собой относительно серьёзную силу. Настолько, что способны повлиять на местную политику.

Лёгкий толчок. Шипение стыковочного шлюза. И вот я уже шагаю по коридора "Кирки". Около входа в столовую ждёт Эста — Тио отправилась на мостик, а девушку я решил оставить, чтобы обеспечить себе поддержку.

Увидев меня, шагает навстречу, поднимая стекло шлема. Прищурившись, окидывает меня взглядом.

— Мы провели вместе почти сто часов. Но спали всего один раз. У тебя на примете есть другая избранница?

Притормозив, пару секунд молча смотрю на неё. Мозг, который кипит от вариантов развития ситуации с наёмниками, не сразу переключается на новую тему. Наконец разум снова начинает работать и я разжимаю губы в усмешке.

— У меня нет никого на примете. Зато есть масса работы. А в постели мы всё наверстаем.

Вместо того, чтобы отступить, девушка остаётся на месте. Недоверчиво смотрит на меня.

— Обещаешь?

Коротко наклоняю голову.

— Обещаю. А теперь нам пора заняться делом.

Делает шаг в сторону, освобождая дорогу. По-хорошему, мне тоже стоило бы надеть броню — у кого-то из экипажа "Кирки" вполне может оказаться оружие. Но нужно произвести впечатление. Так что сейчас на мне только форменная одежда, найденная на "Атоме" и подошедшая по размеру. Если я правильно понимаю, форма одного из навигаторов. А из оружия лишь кобура с пистолетом.

Когда створка двери отъезжает в сторону и я шагаю внутрь, по людям проходит волна шёпота. Видимо поняли, что к ним явился кто-то из командного состава. Навстречу сразу же шагает солидных размеров мужик с небольшим брюшком. Тянет мне навстречу руку.

— Пойер Дайс. Капитан "Золотой Кирки". Бывший капитан.

Остановившись, пожимаю руку.

— Кьер Торро. Глава клана Торро.

Тот кивает и убрав руку, быстро оглядывается на остальных.

— Я ждал, пока кто-то придёт. Что вы собираетесь делать дальше? Ваши валькирии поназадавали вопросов, но рассказывать что-то отказались.

Вот и наступил самый сложный момент — презентовать службу в клане, завернув всё в такую обёртку, чтобы у них не возникло вопросов по поводу мотивации.

— Для начала мы планируем установить контроль над Рапсорой, до чего осталось совсем немного. После чего двинемся дальше.

Мужчина слегка хмурит брови.

— Вы же сказали, что оказались здесь случайно.

Пожимаю плечами.

— Так и есть. Но вы решили нас атаковать, вынудив действовать в ответ. А раз теперь мы единственная сила в системе, будет глупо не воспользоваться ситуацией.

Пойер открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут к беседе присоединяется молодой парень, который стоит в первом ряду небольшой толпы.

— Что это за оружие такое? Что случилось с нашими?

Перевожу на него взгляд, а в голове звучит голос советника.

— Судя по форме и нашивкам, это пилот. Скорее всего он имеет в виду своих коллег.

Сейчас будет сложно. Конечно, я могу соврать и сказать, что все выживут. Но если у команды крейсера есть шанс, то пилоты "Майдеров" обречены. И приблизительно через три месяца это вскроется. Сложно сказать, доживут ли до этого момента люди, которых я предположительно завербую. Но если да, это может спровоцировать серьёзные проблемы.

— Они погибли. Или погибнут в ближайшее время. Но я хочу обратить внимание — это был бой. И я дважды предлагал разойтись мирно, от чего ваш командующий отказался.

Пилот угрюмо молчит, рассматривая меня. Понимаю — вроде тебе говорят верные вещи, но при это сам ты не имел никакого влияния на ситуацию и просто прикрывал свои корабли, готовясь атаковать, как только представится возможность.

— А что с нами?

Это ещё один человек из толпы — бородатый мужик в штанах и растянутой футболке, грызущий то ли зубочистку, то ли просто тонкую древесную щепку.

— Насколько я понимаю, у вас есть подписанные контракты о несении службы на этом корабле. И теперь их можно считать расторгнутыми ввиду наличия форс-мажорных обстоятельств.

Эзза успела изучить формулировки загруженных в компьютерную систему "Кирки" контрактов. Там действительно есть пункт о досрочном расторжении из-за потери корабля или необходимости его длительного ремонта. Достаточно удобно — если корабль получил серьёзные повреждения, ты можешь разорвать контракты с большей частью команды. А как только он вернётся в строй, набрать на оставшийся "скелет" свежее мясо.

Впрочем, пока никто из экипажа не реагирует на мою фразу. Молча стоят на месте, ожидая, когда закончу мысль.

— Клан Торро заинтересован в специалистах и может предложить неплохие рабочие условия. При этом вы перестанете быть наёмниками и станете членами клана.

Волна гула. На этот раз куда более сильного. Вхождение в клан — это взлёт на несколько ступеней социальной лестницы. К тому же они не в курсе, что нас меньше десяти человек и клан в принципе никому неизвестен. Вся информация, которая имеется — у нас есть большой корабль и мощное вооружение, которого они раньше не видели. Не самый хреновый расклад.

— А условия? Зарплата, обязанности? Чем вы вообще занимаетесь?

Вопросами сыпет субтильный парень в поношенной форменной куртке. Но его сразу перебивает массивный механик, не уступающий комплекцией капитану корабля.

— У меня другой вопрос. Нахрена вам новобранцы, да ещё из пленных? Вы что, вот так сразу станете доверять бывшим наёмникам, с которыми только что собирались воевать?

Слова прокатываются по залу и шум стихает — остальные ждут моей реакции.

— В данной звёздной системе мы действуем относительно небольшими силами, которые не предполагают проведение масштабных операций. Теперь же ситуация изменилась — нам требуется больше людей.

Вижу, как люди переглядываются между собой и обмениваются фразами. А всё тот же механик уточняет.

— То есть вы собираетесь воевать? Использовав нас в качестве пушечного мяса?

Делаю пару шагов назад. Попутно фиксирую заинтересованный взгляд бывшего капитана "Кирки". То ли прикидывает, как получить назад своё место, то ли пытается понять мою логику. Я же набираю в лёгкие воздуха и начинаю говорить.

— Наши планы действительно изменились. Сейчас все вокруг заняты уничтожением друг друга. Старые союзы распадаются, новые создаются, планеты переходят из рук в руки. На мой взгляд — почти идеальные обстоятельства, чтобы создать свой собственный протекторат. Вокруг полно лакомых кусков, которые можно забрать с минимальными усилиями. А если учесть наши возможности в плане космического боя, мы сможем удержать их за собой.

Как минимум часть слушающих реагирует предсказуемо — вижу огонёк жадности в их глазах. Работать наёмником за зарплату