как только вы улетите, их военные слетят с катушек.

Доля правды в этом есть. Но я пока не вижу других вариантов.

— У тебя есть другое предложение?

Несколько секунд молчит. Потом выпаливает.

— Скорее да, чем нет. У меня есть определённая информация. Я передаю её твоему клану, а ты отпускаешь всех, на кого я укажу. Отморозков, что специально гасили по гражданским, я тебе сам сдам. Остальные убираются с этой грёбанной планеты в любое другое место.

Глава XVIII

На момент задумываюсь. Что такого может предложить командующий пехотными частями "Шиззера"? Откуда у него вообще ценные данные. Вжав кнопку, озвучиваю вопрос.

— О чём именно речь?

— Сначала свобода. Потом информация. Сразу скажу — в плен к местным я не пойду. Начнут наступать и мы будем сражаться. Лучше сдохнуть в бою, чем от пыток.

Обмениваюсь взглядами с Тонком. Детализирую.

— Мне нужно понимать, насколько эти данные могут быть интересными. Как ты сам понимаешь, кота в мешке покупать никто не будет.

Секунд десять молчит. Чуть озадаченно переспрашивает.

— Кота в мешке? Ни разу не слышал такого выражения.

Уже тяну руку к кнопке, чтобы ответить, как тот продолжает.

— Скажем так, эти данные могут помочь заработать денег. А ещё получить корабли и мобильную ремонтную верфь.

Снова погружаюсь в размышления. Насколько это нам нужно? Ситуация с кадрами и так аховая — мне бы найти достаточное число людей, чтобы закрыть штатное расписание двух имеющихся кораблей. Хотя мобильная ремонтная верфь, это неплохо.

— Какие именно корабли? Как далеко отсюда?

— На второй вопрос я тебе не отвечу. Но добраться будет более чем реально. А что касается первого пункта... Два фрегата проекта "Кольцо", один лёгкий крейсер проекта "Гром" и несколько вспомогательных судов.

Жду реакции советника и он оправдывает ожидания.

- Фрегаты проекта "Кольцо" разработаны всего двадцать четыре года назад. Несут ракеты и артиллерию. Заточены под уничтожение москитного флота и прикрытие более тяжелых кораблей. Крейсер проекта "Гром" — авианесущий. Присутствует крыло из дюжины истребителей. Плюс стандартный комплект вооружения. Особенность — наличие тяжелых ракет, предназначенных для уничтожения крупных космических объектов. Разработан пятьдесят два года назад, но широко применяется.

Неплохо. Вопрос только в команде. Хотя, даже если не будет экипажей, всё это можно выгодно продать. Ещё момент остаюсь на месте, взвешивая плюсы с минусами. И определяюсь.

— Твои условия? Как именно должна пройти эвакуация?

— Я соберу всех, кого можно отнести к категории военных преступников. Эти отмороженные мне самому даром не нужны. Мы оставим их связанными в одном из зданий города. Всех остальных заберут транспортные челноки и перебросят наверх. Технику и тяжелое оружие мы оставим. А дальше просто высадите нас на любой другой планете.

Медленно качнув головой, уточняю.

— Сколько человек отправятся в полёт? И важный момент — вы оставите всё оружие, которое имеется, включая личное.

Пауза. Довольно долгая — идея полного отказа от оружия явно не находит у него сильного отклика.

— Нужно вывезти около пятисот бойцов. Ещё несколько десятков мы оставим на поверхности.

Пять сотен человек. В теории такое количество легко влезет на "Кирку". Но при таком раскладе у этой массы будет колоссальный перевес. Плюс, команда, частично сформированная из вчерашних "коллег по цеху". Взрывоопасный вариант.

Вздохнув, снова переглядываюсь с Тонком, который пожимает плечами.

— Решать тебе, командир. Но вообще, мы можем получить информацию, а потом просто выкинуть их в космос. Или откачать воздух из отсеков.

В целом, можем. Решение не самое плохое, пусть и достаточно радикальное. Если бы не одно "но" — массовая ликвидация солдат сразу развернёт настроение среди новобранцев. И обнулит цену моих слов. Никто не станет доверять человеку, который настолько жёстко нарушил своё обещание. А без доверия, из инструментов управления остаётся только страх. Самый хреновый и плохо работающий. Если тебя боятся и не доверяют, значит мечтают прикончить.

— Так не пойдёт. Сам понимаешь, как отреагируют рекруты. Плюс, это ударит по репутации.

Седой наёмник ухмыляется, проведя пальцами по заросшей щетиной щеке.

— Какая репутация? Дома только и делают, что кидают друг друга или других партнёров. Сейчас, так тем более.

Согласен. Но одно дело, если речь идёт об аристократах, которые стремятся обвести вокруг пальца таких же, как они. Совсем другое, когда ситуация касается обычных людей. Пусть это даже и пехота "Шиззера".

Вжимаю кнопку связи и озвучиваю решение.

— Хорошо, сделаем так. Думаю не нужно предупреждать, что любой прокол с вашей стороны приведёт к немедленному расторжению сделки и уничтожению всей группировки.

Тот подтверждает, что всё прекрасно понимает. А следом начинается долгий раунд переговоров с премьером. Насколько я понимаю, сам он ничего против такого способа вывода чужих войск не имеет. Но важна и позиция местных генералов. Которым совсем не нравится идея отпустить врагов на все четыре стороны без возможности возмездия. Собственно, мысль о том, что они сами выберут "козлов отпущения" в своих рядах их тоже не устраивает.

В основном я упираю на то, что в процессе штурма придётся разнести целые кварталы столицы. Это неминуемо приведёт к гибели ещё большего числа гражданских. К тому же правительству Рапсоры ещё придётся восстанавливать инфраструктуру. Уверен, стоить это будет недешёво. Они же говорят о справедливости и желании лично проверить каждого солдата "Шиззера", который воевал на их земле.

В конце концов выходит продавить их позицию. Ради чего я соглашаюсь дополнительно рассмотреть дела всех пленных, которые будут заподозрены в преступлениях. И в случае доказательств их виновности, отправить их на Рапсору.

Когда заканчиваем, приходится начать второй раунд переговоров с командующим наземной группировкой "Шиззера", который наконец представляется. Генерал Чарльз Маро. Долгое время служил в войсках республики Сэткон, которая охватывает территорию сразу трёх населённых планет одной из звёздных систем. А после конфликта с политическим руководством перешёл в "Шиззер". Если верить материалам в сети — адекватный военный, а не мясник.

Правда убедить его в необходимости отправки людей на поверхность планеты, получается с трудом. Даёт добро только после того, как я подтверждаю, что без его одобрения мы не станем никого отдавать местным. Безусловно, тут есть доля лукавства. Если в ответ на неопровержимые доказательства, он всё равно откажется сдавать подчинённого, то слушать его никто не будет. Но в данный момент времени, я просто не вижу иного способа договориться.

Закончив очередную переговорную сессию, откидываюсь в кресле. Подцепив пальцами чашку кофе, которую недавно принесла Эста, делаю солидный глоток. Всё это здорово выматывает. Иногда кажется, что проще снова оказаться в джунглях и отправлять на тот свет хищников, чем пытаться найти компромисс между двумя воюющими сторонами. Особенно, если сам ты успел принять участие в конфликте и уже располагаешь своим интересом. Причём сделки заключены по обе стороны баррикад.

Но теперь вроде бы всё.