Прижимая крылья, чтоб не ободрать их о края, Яран спустился вниз, благо тут и было-то всего метра два. Ловко поймал храбро спрыгнувшую следом девушку. И уже здесь, в темноте, невидимый для чужих глаз, провел трансформацию. Крылья втянулись в тело – не хватало еще их покалечить. А вот чешуя, напротив, нарастилась везде, кроме лица и кистей рук. Что называется, пугать никого не стоит, но и давать кому-то лишний шанс наделать в тебе дырок не стоит. Плечо вон до сих пор болит.

Заклинание ночного зрения. Хвала богам, когда накладываешь подобное на самого себя, со стороны засечь крайне сложно. Энергия не выплескивается, остается в организме, поэтому если нет целенаправленного поиска, никто и не услышит. Яран быстро завершил процесс, несколько раз моргнул, а то ощущения были такие, словно в глаза песка сыпанули. Поглядел на Сару, отметил, как горят в темноте красным уже ее глаза. Молодец, девочка, наложила такое же заклинание на себя, да так ловко, что даже стоящий рядом наставник ничего не почувствовал. Так, а что у нас вокруг?

А вокруг тишина. Пыль. Голубиный помет. Какая-то сломанная мебель. В общем, нормальная обстановка любого чердака, она что в замках, что в крестьянских избах, мало чем отличается. Всей разницы в масштабах и стоимости того, что забросили сюда, потому как использовать нельзя, но и выбросить жалко. Забросили – а потом забыли. Все как всегда.

Ага, вот и люк. Сам не виден, конечно, но через щели вокруг пробивается свет. Едва заметно, однако тому, кто ищет, достаточно. Секунду подумав, Яран натянул на лицо платок, защищая нос от поднимающейся из-под ног пыли. Не хватало еще расчихаться…

Открыть люк удалось довольно легко. К слову, на смазке петель здесь не экономили – даже не скрипнули, что было весьма к месту. И лестница к нему шла вполне цивильная. Без излишеств, конечно, однако крепкая и удобная.

То, что они оказались в крыле, где жили слуги, Яран определил моментально. Насмотрелся за двести лет. Это было на руку – в таких местах контроль всегда ниже. С учетом того, что дворец не на осадном положении, можно сказать, что его почти нет. С другой стороны, нарваться на кого-то, решившего не вовремя выйти до ветру или просто погулять, тоже проще. Тут уж придется Ярану принимать меры. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет.

Чуткий слух демона уловил в сонной тишине некий диссонанс. Он остановился, прикинул место, откуда исходят звуки, подошел ближе… Нужды прикладывать ухо к двери не было, звук шел вполне отчетливый. Похоже, какая-то парочка вместо того, чтобы спать, занялась куда более интересным делом. Что же, не стоит им мешать. Яран махнул рукой спутнице и двинулся по коридору.

Разумеется, никаких планов дворца на стенах не висело, но для Ярана это не представляло какой-либо проблемы. Он наизусть помнил эти коридоры еще с тех времен, когда по ним ходил один из его воспитанников. Да не просто ходил, а по-хозяйски оглядывал, делая это с полным на то основанием. Конечно, происходило это во времена столь давние, что кое-кому из подрастающего поколения они могли показаться легендой, а то и сказкой. Тем не менее принципиально здесь вряд ли что-то изменилось. Хоть десять перепланировок проведи, – основа все равно остается той же самой, и это Ярана вполне устраивало.

Он шел совершенно бесшумно. Сара, которая не без основания гордилась своей мягкой охотничьей походкой, на его взгляд, шумела, словно паровоз. Впрочем, это все придирки, ее шагов обычные люди все равно не услышат. Равно как и не смогут разглядеть темный силуэт в полумраке коридора. Здесь горел едва один светильник из десяти, разумная экономия для ночного времени. Но скрытно перемещаться при таком освещении – милое дело. И никто ничего не разглядит. Особенно если Сара уберет выбившуюся из-под банданы и вызывающе блестящую даже в этом скудном свете прядь волос!

Первого гвардейца они встретили только около лестницы. Само его наличие было вполне ожидаемым – как ни развивай систему магической защиты, человек в ряде случаев незаменим. Вот как сейчас, например. Понадеялись на магию – и что теперь? Нет, человек надежнее… Если это, конечно, надежный человек.

Данный конкретный экземпляр королевского гвардейца надежным не выглядел. Он, конечно, был в форме, при шпаге и пистолетах, но службу нес так себе. Проще говоря, выглядел донельзя утомленным и с трудом боролся со сном. Этому занятию он посвящал все остатки своей энергии, мыслительных процессов и прочих сомнительных достоинств. Поэтому ничего удивительного, что гвардеец даже не понял, что произошло. Короткое движение, аккуратно прижатая сонная артерия – и вот он уже в нирване, даже не сообразив, что произошло.

Яран аккуратно усадил бесчувственное тело в уголок, придав ему максимально естественную позу. Если придет смена, то будет много изощренной ругани. Если очнется раньше, велик шанс, что какое-то время просто не будет понимать, что случилось, и решит, что все же сомлел на посту. Так что потеря времени невелика, а плюсов в определенных ситуациях может выйти изрядно.

– Слабак…

Яран прошептал это едва слышно, однако Сара услышала и кивнула. С наставником в этом вопросе она была согласна целиком и полностью. И то ли от поддержки воспитанницы, то ли еще от чего, но Яран почувствовал, как уходит, растворяется напряжение, давившее на него весь день.

А может, все проще? Для поддержания хорошего настроения надо обнять семь человек. Ну, или набить одному морду. Получилось ведь, а? Тихо и совершенно неуместно хихикнув себе под нос, Яран махнул девушке рукой и решительно зашагал по лестнице.

Откровенно говоря, дворец был тем еще лабиринтом. Строили его еще в прошлую эпоху. А может, и в позапрошлую. Разрушали, перестраивали… Не это главное! Во все эпохи наступали периоды усобиц, когда в борьбе за власть люди резали друг друга почем зря. И вот тут дворцы и замки, похожие на лабиринты и пронизанные тайными ходами, ведомыми лишь их хозяевам, приходились к месту. Обороняющимся или беглецам они давали лишний шанс. Врагам – мешали. Словом, несмотря на абсолютно сумасшедший вид, вполне разумная архитектура.

Вот только здесь и сейчас это не работало. Ибо Яран по долгу службы знал секреты этого дворца не хуже, а кое в чем и лучше его обитателей. И благодаря этому по основному крылу они шли, в общем-то, без особых проблем. Посты, куда более многочисленные, чем в халдейском крыле, Яран просто обошел. Как? А довольно просто. Внутри стен.

Кто бы ни проектировал тайные