рабочие с фонариками на касках. Окна бытовки были освещены, из единственной трубы вилась дымная струйка. А ещё в глаза бросилась походная кухня, возле которой колдовала упитанная тётка в дублёнке. наброшенной поверх поварской спецодежды. Да уж, Плотниковы эпично развернулись. Я бы сказал — мощнейше ворвались.

— Мальчики, ужинать! — прощебетала Джан, отвлекая меня от самого прекрасного зрелища на свете. Да-да, нет ничего лучше наблюдений за тем, как вджобывают другие, хо-хо-хо.

— Мат, — констатировал Николай Филиппович, опуская ладонь на кнопки шахматных часов.

Время остановилось.

Федя горестно вздохнул.

— Не печалься, бро, — сказал я. — Там столько всего вкусного!

Оружейник втянул ноздрями воздух.

Николай Филиппович протянул оппоненту руку, крепко её пожал и очень серьёзно заявил:

— Фёдор, это была невероятно увлекательная партия. Вы сможете взять реванш в любой момент.

— Это честь для меня, Николай Филиппович! — молвил толстяк.

Я наблюдал за этой сценой с живейшим интересом. У Джан, которая всё ещё стояла на пороге гостиной, вытирая руки кухонным полотенцем, аж челюсть отвалилась.

Игроки убрали фигуры, сложили доску и важно проследовали вниз, обсуждая на ходу эндшпиль и перебирая альтернативные варианты для чёрных.

— Как тебе такое, Илон Маск? — произнёс я шёпотом, поравнявшись с Джан.

— Илон кто?

— А, забей. У мальца появился достойный соперник. Ты видела этот огонь в глазах?

Девушка улыбнулась.

Федя за последние сутки буквально расцвёл. Ему понравился первый день в школе, а теперь ещё и новый сосед покорил сердце.

— Эй, — окликнул я морфистку на верхних ступеньках лестницы. — Ты же на дух не переносишь Маро! Вас тут всех подменили?

— Не переношу? — удивилась Джан. — Да ты что такое говоришь!

Увидев мои округлившиеся глаза, соседка рассмеялась:

— Да и так понятно, что ты будешь моим! Я уверена в своих силах.

Гордо вскинув подбородок, девушка направилась вниз, причём так, чтобы подчёркнуто изображать роковую женщину. Я только сейчас заметил, что Джан успела переодеться к ужину — на ней была клетчатая юбка до колен, укороченная белая рубашка и нечто, смахивающее на кеды. Выглядело всё это задорно и по-своему сексуально… Правда, махровое кухонное полотенце представлялось сомнительным дополнением к образу.

Мы начали рассаживаться.

Несколько минут царило оживление. Девушки сервировали стол, накладывали еду, а мы с Николаем Филипповичем наперебой восхищались результатом кулинарных экспериментов. Восхищались искренне, ведь наши повара постарались на славу. Откуда ни возьмись, появилась бутылочка белого вина, которую открыл я, а распивать начали Николай Филиппович с Маро и Алисой. Мне, Феде и Джан достался гранатовый сок из пакета.

В духовке готовилась рыба с овощами, к ней прилагался наивкуснейший соус, а ещё были три вида салатиков, фруктовая нарезка и бутерброды.

— Наверное, я опоздала с поздравлениями, — сказала Маро, поднимая бокал. — Но с новосельем!

Воспользовавшись паузой, Федя подложил себе ещё немного овощного рагу.

— Я хочу поблагодарить за гостеприимство всех обитателей Бродяги, — с улыбкой произнёс Аркус. — Честно говоря, мы этого не заслуживаем.

— Ой, не надо, Николай Филиппович! — поспешно возразила Джан. — Что бы я без вас делала в отсутствие Сергея? Сухомлинские упрятали бы большую часть всего, что они нам должны.

Я чуть не подавился рыбой.

— Джан, солнышко, всё было… настолько плохо?

— Могло быть, — с улыбкой поправил Николай Филиппович. — Они почти успели объявить казино банкротом, но мы быстро прикрыли эту лавочку.

Алиса скромно ела, не вмешиваясь в разговор.

— Слушай, — обратился я к Маро, — ты не против, если мех ещё немножко постоит у тебя? Бродяга может расширить гараж, конечно, но… тогда у нас не останется холла.

Бессмертная звонко рассмеялась:

— Конечно, можно! Такое себе украшение для гостиной, но я потерплю.

— Ой, — спохватилась Джан. — А как ты его вытащишь наружу?

Друзья уставились на меня.

— Что? — я застыл с гранатовым соком в руке.

— У нас есть только один одарённый, умеющий проходить сквозь стены, — заметила Маро.

— И протаскивать машины через заборы, — добавил Федя.

— Я не умею пилотировать «тигров».

— По такому случаю я тебя научу. А то, боюсь, мне придётся всем гостям говорить, что поставила у себя статую известного модерниста Церетули.

Фамилия показалась мне смутно знакомой.

— А вообще, у меня хорошие новости, — Маро резко переключилась на другую тему. — Хасан сказал, что Демон заинтересовался твоим предложением.

— Вот как?

— Среагировал быстрее, чем я думала, — бессмертная отпила немного вина из бокала. — Правда, Демон не спешит возвращаться в Фазис. У него есть определённые… опасения. В общем, Хасан спрашивает, можно ли организовать общение во сне, через морфиста. Для начала.

Я вопросительно посмотрел на Джан.

Соседка пожала плечами:

— Без проблем.

— Договаривайся, — одобрил я. — У него есть свой морфист?

— Хасан говорил, что у них в команде наёмников есть боевой морфист.

— Это как? — охренел я.

— Ну… — Маро замялась. — Откровенно говоря, эта тема редко поднимается за пределами клановых армий. Не то чтобы военная тайна… В теме единицы.

— Я не заинтересован в том, чтобы болтать о таких вещах, — строго смотрю на Федю.

— А я что, я ничего, — поспешно произнёс толстяк. — Могила!

Кобалия фыркнула, но всё же начала рассказывать:

— В общем, есть особая каста боевых морфистов, которые перестраивают сны таким образом, чтобы вызвать у противника смертельный ужас. С некоторыми работает. Приснится что-нибудь по-настоящему жуткое, и сердечко не выдержит.

— Даже у одарённых? — офигела Джан.

— Не всегда боевых морфистов используют против одарённых, — пояснила Маро. — Чаще — против банкиров и чиновников враждующих кланов, которые перешли дорогу. Но это одна сторона медали. Гораздо чаще боевые снотворцы имитируют вещие или пророческие сны, чтобы ввести противника в заблуждение. Тонкая работа.

— Примеры есть? — заинтересовался Николай Филиппович.

— Да сколько угодно, — усмехнулась Маро в ответ. — Приснилось полководцу, что лучше не идти на штурм крепости, а выбрать долгосрочную осаду. Защитники выигрывают время. Приходит подмога, полководец разбит. И ведь он свято верил в безошибочность своего решения — ему сами Древние повелели так сделать.

— Ясно, — хмыкнул я.

— Так вот, иногда подобные специалисты… оказываются не у дел, — добавила Маро. — Или завязывают с армией. Понятное дело, никто их не отпустит просто так, но… Некоторым удаётся ускользнуть.

— И чем