— О! — выпив вторую порцию воды, я отдала ему бокал. — Ты сбежал?

— Да. А вчера увидел тебя на площади и глазам не поверил. Хотел подойти, но рядом вертелась демоница. Явно не с добрыми намерениями.

— Рокси хорошая, — запротестовала я.

— Эта хорошая девушка напоила тебя самой крепкой бражкой, которую у нас можно найти, а потом утащила тебя на террасу и привела двух парней, чтобы… — он скрипнул зубами. — Думаю, сама догадываешься, для чего.

— Чтобы отнести меня в комнату Сая?

— Откуда ты, такая наивная?!

— Из храма Священного огня.

— Послушница? Оно и видно, — кивнул со смешком. — Нет, Найяна, демоница другого желала. Хотела, чтобы парни эти тебя обесчестили.

— Как это? — внутри все оборвалось. — То есть, как — понятно, но зачем это ей? — спросила и сама тут же поняла — чтобы Сай замуж не взял.

— Мир жесток, — Цафир кивнул. — Не плачь, она того не стоит.

Я плачу? Коснулась щек — мокрые. Не буду! Демон прав — подлая Рокси того не стоит!

— Чи! — мне на грудь запрыгнул Яшка и лизнул в нос.

— Привет, малыш! — расплылась в улыбке. — Ты где был?

— Он тебя защищал, — демон, усмехнувшись, вытянул вперед руки со следами укусов. — Это я пытался тебя одеялом накрыть. Но грозная зверюга не позволила!

— Чи-чи-чи! — кусачий защитник запрыгал по мне, показав готовность снова вонзить зубки в Цафира.

— Прости, пожалуйста, он хороший, просто немного зубастый.

— Пусть лучше ту демоницу покусает, — демон внимательно на меня посмотрел. — Или ты сама хочешь ее наказать? Могу помочь, если что.

— Не надо, сама справлюсь, — торопливо заверила его, гладя Яшку. — Но мне очень нужна твоя помощь, чтобы сбежать отсюда.

— Хочешь вернуться к своему мужу?

— Очень хочу! — выдохнула, приподнявшись на локтях.

Цафир слышал те слова Мансура и считает меня его женой. Пусть так. Не могу же я сказать, что хочу сбежать обратно к моему похитителю! Который, к тому же, еще и дракон!

— Тогда тебе нужен кристалл для открытия портала. Если, конечно, правда то, что о тебе говорят в нашем городе.

— А что говорят?

— Что ты владеешь магией. Значит, сможешь и портал открыть. Я помогу — все демоны рождаются с магической искрой. Не то что драконы! — он презрительно хмыкнул. — Эти ящерицы мнят себя лучше всех, а на деле слабее их только люди! У них прилично владеет магией один из десяти, а остальные пыжатся только, пыль в глаза пускают! И ненавидят тех, к кому магия сама в руки идет!

Я пропустила мимо ушей нелестные выпады в адрес сородичей Мансура, заставила себя не вспоминать рассказа Сая о том, что драконы поубивали всех магов огня после закрытия Прорехи, и сразу приступила к делу, которое для меня сейчас было важнее всего:

— Когда начнем?

— Какая ты шустрая! — Цафир рассмеялся. — Есть загвоздка. Даже две.

Вот как всегда! Без препятствий ничто не обходится!

— Чтобы открыть портал, нужен заряженный кристалл. — Продолжил демон. — У меня его нет. Это главная проблема.

— А второе что?

— Надо выбраться из города.

— Что в этом сложного?

— Его охраняют, Найяна. В том числе, и магически. Тайный город не просто так называют тайным. Его могут найти в пустыне и даже просто увидеть только свои.

Вон оно что!

— Огромные кристаллы — говорят, их пять штук, накачаны магией и накрывают город магическим куполом. Ни войти, ни выйти просто так не получится.

Я кивнула. Понятно, что ничего не понятно. Ладно, сосредоточимся на первой проблеме — добыть кристалл для открытия портала. А потом разберемся и с остальным!

Город потихонечку просыпался. Я шагала по улице, ежась от утренней прохлады, и глазела по сторонам. Демоны явно оказались любителями понежиться в постельке в ранние часы. Немудрено после вчерашних плясок на площади! Мимо меня лишь пара девчонок с ведрами проплелась, нещадно зевая, да один нетрезвый парень — подозреваю, он старательно пытался добраться до дома после той же гулянки.

Хихикнула, глянув ему вслед. Ох, огребет кто-то по рогам от жены или мамки! Когда доползет до места назначения, конечно. Вон, сладко дремлют у фонтанчика двое, посапывают — видимо, путь к родному дому оказался тернист и долог, не выдержали, умялись, прилегли отдохнуть.

Вздохнула. Интересно, что там мои делают? Проснулись и завтракают? Ищут ли меня? Эх, даже весточку не передать, что жива и скоро, надеюсь, к ним вернусь. Странно в жизни выходит — всем сердцем хочу обратно к своим похитителям. Но больше мне податься некуда. Про храм уже почти и не вспоминаю. А с демоном лже-принцем под венец тоже не горю желанием идти.

Да будь он хоть не просто даже принц, а король демонов, все равно, не нужен он мне! По Мансуру скучаю, но он-то как раз замуж и не звал. А вот если бы?..

Так, хватит себя изводить «если бы-да кабами». Встала на перекрестке, вспоминая, что говорил Цафир. От зеленого домика, увитого густым плющом, направо. Мимо лавки со скрипящей на ветерке вывеской, на которой все буквы выцвели. Ага, вот и она. И правда, скрипит так, что уши сводит! Так, теперь надо найти желтый домик, напротив нежилой скалы.

Я свернула за угол и как раз ее и увидела — светло-коричневая, как бок верблюда. А по выступам на стенах, проявляя чудеса акробатики, лазают шустрые козлятки, выкусывая растущие на них редкие травинки.

Вот ведь сорванцы! Резво носятся, легко взбираясь прыжками по отвесной скале, да еще и умудряются бодаться на самой верхотуре так, что пространство вокруг наполняется гулкими отзвуками после столкновения их пока еще безрогих лбов.

— И как только не падают! — с замиранием сердца на них глядя, прошептала я.

— Они привыкшие, — ответил голос откуда-то сбоку.

Скосила глаза вбок и увидела невысокого старичка с белой куцей бородкой и… и рогами! Небольшие, не как у демонозмея, о которых наябедничал адуляр, а словно два колышка высотой в ладонь, они весело торчали из плешивой макушки.

— Как из мамки вылезут, тут же на ножки трясучие встают и вперед! К вечеру уж скачут вовсю! Куда братец старшой, туда и меньшой! Вот так и скачут весь день.

— Вы отец Рокси, да? — я глянула на старичка в коричневой тунике до пят.

— Что опять натворило это наказание? — он посерьезнел.

Утопающие в глубоких морщинах глаза с беспокойством уставились в мое лицо.

— Задолжала тебе? Или сперла чего?

— Скорее уж, наоборот, — пробормотала я. — Хотя кое-что натворила. — Вспомнила рассказа Цафира о парнях, которых она привела после того, как накачала меня алкоголем. — Мне очень надо с вами поговорить!