Девушка проводила меня в отведенные покои, по пути показав выход в сад. Он прямо манил в себя пышной зеленью и цветами, но у меня были иные планы. Я запомнила все, что встретилось по пути, но кое-что — особенно. И намерена была вернуться, только уже без сопровождения.

Для отвода глаз я немного повалялась на кровати, обдумывая грядущее поползновение на разведку. Потом встала и на цыпочках подошла к двери.

— Чи! — раздалось за спиной недовольное.

— Тихо! — пшикнула на Яшку, который до этого дрых у меня под бочком, подергивая во сне лапками, а теперь был подло разбужен хозяйкой, которой вздумалось отправиться на поиски впечатлений.

Малыш вздохнул, но совесть все-таки поборола желание сладко поспать, он спрыгнул на пол и подбежал ко мне.

— Чи? — осведомился шепотом, всем видом выражая стремление узнать, куда это я намылилась.

— Скоро узнаешь, — осторожно приоткрыла дверь. — Посмотри, есть там кто?

Сурикат выскользнул в коридор. Тишина. Я вышла следом. Так, теперь надо вспомнить, куда идти. Кажется, налево.

Минуя целые галереи, пробегая через анфилады богато украшенных комнат, я лишь качала головой. Сколько же труда надо было вложить, чтобы в скале устроить такой дворец? А средств? Наверное, поэтому Сай и увяз в долгах, из-за которых потерял свой город.

А вот и то место, в которое нужно попасть. Я остановилась, услышав женский смех, музыку и шум голосов, прижалась к стене и выглянула из-за угла. Да, именно эту гостиную и показывала мне служанка. Огромная, заставленная диванами и засыпанная подушками, на которых возлежали красотки на любой вкус. Прислуга только успевала носиться между ними, ставя на низкие столики тарелки с угощением и кувшины с вином.

Наложницы Ядагана меня интересовали мало. Надеюсь, мы и познакомиться не успеем. А вот кабинет местного главы притягивал к себе с неимоверной силой. Расположен он был на втором этаже, с тем расчетом, видимо, чтобы демон мог любоваться своим цветником, ждущим его внимания.

Я проскользнула между колонн, прикрываемая фонтанчиками и вазами с букетами, взлетела вверх по небольшой лесенке, сетуя на пышное платье. В таком довольно проблематично продвигаться быстро и бесшумно, не привлекая к себе внимания.

Выругавшись, я пошуршала кринолинами дальше. А вот и дверь. Повезло — она как раз приоткрыта, аккурат в меру, чтобы и мои пышные юбки не засветились, и чтобы можно было подглядеть и подслушать.

— И как это понимать? — донесся до меня недовольный голос Ядагана. — В городе появляется девушка, про которую говорят, что она магисса огня, а никто не в курсе? Я тебе за что плачу?

— При всем уважении, господин, — как рулончик бархата для лент расстелился вкрадчиво-мягкий ответ, — ведь вам сказала об этом девка Сая. Подумайте, стоит ли верить презренной особе?

— То есть ты хочешь сказать, что девчонка меня обдурила, натравила на свою соперницу?

— Скорее, она использовала вашу проницательность и деловую хватку себе во благо, чтобы избавиться от новой пассии Сая.

Мягко стелет, паразит, подумала я.

— А что оракул?

— Молчит, господин.

— На черта он нам тогда вообще?!

— Кристаллы и камни заряжать, господин.

— Тоже верно, — Ядаган протяжно выдохнул. — И что мне с ней делать тогда?

— О, уверен, вы найдете, чем заняться с юной девой, господин.

— Найду. Ха, точно! А потом Саю верну!

Ага, размечтался, лысый негодяй! Я сжала кулаки. Только начни приставать, сразу…

— Прикажи приготовить ее на эту ночь, развлекусь, — Ядаган рассмеялся. — Давно свежего мясца не пробовал!

Так, сроки побега резко сократились, поняла я. Делать ноги надо сегодня!

— И последнее, господин, — в кабинете что-то зашуршало — похоже, кто-то встал со стула. — Нужны камни для ребят. Сегодня отправляются на дело.

Камни! Я вытянула шею, в щелку разглядев, как Ядаган открывает небольшой сундучок, стоящий на столе.

— Сказал, чтобы ночью выходили, не привлекали внимания, да рот на замке держали?

— Да, господин.

— Держи, — мужчина отсчитал с десяток черных камней и передал тому, кого я не видела.

Пора отступать, чтобы не попасться им на глаза. Я осторожно попятилась, увидела комнату и нырнула туда, в полутьму. Яшка! Совсем забыла о нем! Выглянула в коридор и увидела суриката, который подпрыгивал, гоняя по коридору какую-то жужу. Пшикнула, замахала руками, нулевой эффект, так увлекся, что ничего не замечает!

А тем временем дверь кабинета скрипнула. Из нее вышли мужчины, о чем-то вполголоса говоря, замерли посередине. В этот момент мой суслик подпрыгнул, растопырив лапы, клацнул зубами и… взвизгнув, шлепнулся на пол. И бросился наутек — прямиком ко мне.

Едва он успел забраться в свое любимое место — за пазуху, как Ядаган направился как раз к той комнате, в которой я надеялась спрятаться. Святое пламя, что делать?!

Ничего лучше, чем нырнуть в шкаф, в панике не придумалось. Едва успела закрыть дверцу, как стукнуло огниво, и в комнате зажегся свет. Как я буду объяснять Ядагану, что делаю в его шкафу? Такая хозяйственная и заботливая, что решила его шароварчики взять да простирнуть в ближайшем фонтанчике? И что он там делает вообще?

Выглянула в щелку. Стоит перед зеркалом, любуется собой. Пузо втянул, плечи расправил, улыбнулся молодцевато. Потом выдохнул, и пузо упругой грушей снова свесилось, портя ему настроение. Отошел от зеркала, что-то бурча и начал раздеваться. Покраснев, я старалась не смотреть ниже пояса, благо брюхо все закрывало. Но Ядаган, словно нарочно, повернулся волосатыми полупопиями, смачно выпустил газы и вдруг зашагал к шкафу, в котором я пряталась.

Отрыл дверцу, что-то бурча о том, что дышать нечем, сунул внутрь руку. Я затаила дыхание, глядя на его пальцы, тянущиеся к моей груди. Яшка высунул мордочку, и я в последний момент успела ухватить его за хвост, чтобы сурикат не успел вонзить в главу Тайного города свои зубки.

Сунув в шарящую руку первое попавшееся одеяние, я вновь замерла. Если Ядаган меня тут обнаружит сейчас, избежать первой брачной ночи точно не удастся! Тем более, он уже голож… обнажен, короче.

Но мужчина посмотрел на красный халат, расшитый цветочками, довольно кивнул и утопал в сторону. Через секунду стал слышен шум льющейся воды. Пока он моется, надо бежать!

Высунула голову из шкафа и обомлела — круглая большая ванна, в которую он забрался, стояла в паре шагов от меня! Глаза защипало, дышать, и правда, было решительно нечем! Стараясь ступать как можно тише, я медленно двинулась к двери.

Дошла почти до середины комнаты, когда мужчина снова пустил газы — уже под водой, и довольный собой, захихикал. Святое пламя, если сейчас же не сбегу, помру от этой газовой атаки! Была, не была!