захочешь, то останешься ждать меня в столице. Конечно, в последнем случае я буду очень скучать.

– Давай подождём письма от твоих родителей, – поспешно вставила я.

Скорее всего, они пришлют гневное послание с возражениями против подобного мезальянса, и мне не придётся обижать Ирвина отказом. Хотя для меня его предложение – невероятная удача, исключительно счастливое стечение обстоятельств. Любая на моём месте завопила бы: «да!» и прыгала бы от восторга. Красавец-стихийник, дипломат, дом в столице…

Рядом открылась дверь, в коридор вышел Дирин. Увидел нас, рассыпанные цветы и замер. Именно в этот неловкий момент подоспела служанка. Ирвину пришлось отпустить мою руку. Я попросила поставить пионы в вазу и, пока девушка их собирала, пыталась справиться с волнением.

– Вы что, поссорились? – беспокойно спросил Дирин.

– Нет, – покачал головой Ирвин. – Напротив. Теперь Мэй моя невеста!

– Вот как? – радости в голосе Дирина не звучало. – Поздравляю… А Тэйт знает?

– Скажу за завтраком, – Ирвин сиял.

«Невеста»… Невольно я подумала о том, как события моей жизни меняются в лучшую сторону. Семь месяцев назад мне не делали предложения и не спрашивали согласия, в этот раз всего лишь ответили за меня. Пожалуй, так можно и дойти до того варианта, когда я сама выберу себе мужа.

Безвинно пострадавшие пионы были, наконец, поставлены в вазу, и мы направились в столовую – я под руку с Ирвином и Дирин следом. Почти сразу за нами пришли оба телохранителя, затем Илона с Тэйтом. Больше всего я боялась, что Ирвин сразу объявит о моём изменившемся положении и тем самым сорвёт завтрак. Но слава Отрешённому, его внимание отвлекли сестра и брат. Между ними явно произошло нечто настолько серьёзное, что Илона еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, а Тэйт раздражённо кусал губы. Ирвин моментально напрягся.

– Сестрёнка? Что-то случилось?

– Ничего, – быстро ответила она. – Всё хорошо.

Это «хорошо» прорывалось сдавленными слезами в голосе. Разумеется, Ирвин не поверил. Строго посмотрел на Тэйта: целитель сделал вид, что всецело увлечён творожной запеканкой. Он хмурился, заметно злился, однако было понятно, что откровенности от него ждать бессмысленно. Телохранители позавтракали с похвальной быстротой и откланялись.

– Илона, – ещё раз очень мягко обратился к ней Ирвин, – если я могу тебе чем-то помочь, просто скажи.

– Когда мы выезжаем? – спросила она, не отрывая взгляда от тарелки.

– В десять. К трём часам пересечём границу, там нас встретят сопровождающие из Нейсса. Файриан прислал очень милое письмо, в Скелоссе вовсю идут приготовления к торжествам.

Илона раздосадованно повела плечом.

– Ему так не терпится?

– Ты же понимаешь, события такого значения готовят заранее.

В столовую вошла служанка. Ирвин умолк, подождал, пока девушка собрала грязную посуду, и продолжил лишь после того, как она закрыла за собой дверь.

– Ваш брак, сестричка, – это не обычная свадьба, а союз Гидара и Нейсса, важный шаг в отношениях наших стран. Всё должно пройти на высшем уровне.

– Великая Богиня! Никак не уложу в голове, что я жил в одном доме с будущей королевой Нейсса, – шепнул мне на ухо Дирин. – Ещё пять лет назад таскал для Её Величества кислые яблоки и недозрелую землянику из соседского сада!

– Нельзя отпускать телохранителей, – вдруг заявил Тэйт. – Пусть они едут с нами хотя бы до границы.

– Ты думаешь, на нас попытаются напасть? – насторожился Ирвин.

– Это единственный участок дороги, идущий через лес, и крайне подходящий момент. После подобраться к невесте короля станет намного сложнее, до – не было уверенности, что летта Гирел та самая невеста. На месте огорийцев я бы подкараулил нас и инсценировал нападение бандитов.

– Телохранители нам не нужны, – возразил Ирвин. – Я стихийник, справлюсь хоть с двумя десятками человек.

– А если их будет полсотни? – Тэйт отставил тарелку. – Сколько времени ты сможешь удерживать энергетический щит? Десять, пятнадцать минут? К тому же энергия не защитит от пуль.

– Два телохранителя, конечно, сильно исправят ситуацию, – проворчал Ирвин.

– Два телохранителя могут прикрыть спину. Или посадить девушек в везиль Илоны и дать дёру. Тогда жги всех к бесам, мы с Дирином поможем.

– Какой ты кровожадный.

– День сегодня неудачный, – усмехнулся Тэйт. – С удовольствием отправил бы кого-нибудь в Бездну даже с помощью дара.

– Не шути так, – поморщился Ирвин.

– Не беспокойся. Кодекс я не нарушу.

– Даже когда речь идёт о спасении собственной жизни или жизни близких людей? – не выдержала я.

Тэйт посмотрел на меня через стол, и это был первый прямой взгляд за три недели. Я уже успела забыть, какие тёмные и бездонные у него глаза.

– Невозможно определить, где закончится самооборона и начнётся нападение. Ирвину проще: уровень энергии сложно отрегулировать, запустил поток, зацепил не двадцать человек, а двадцать три, – допустимая погрешность. Мне для воздействия на человека необходимо коснуться его рукой. Контролировать себя в горячке битвы трудно. Списать на то, что я «нечаянно не рассчитал» – невозможно. Так что защищать себя или других мне приходится исключительно кулаками.

– Так уж и кулаками, – хмыкнул Дирин. – Вы, летт Тэйт, стреляете не хуже меня.

– И всё же, – не отступила я. – Предположим, что оружия с собой нет. И отбиваться бесполезно, противник намного крупнее и сильнее. Остаётся только погибнуть?

– Так велит Кодекс, – он не отвёл взгляд.

– В таком случае нужно внести в него поправки, – сама поразилась своей смелости. – Каждый имеет право защищать свою жизнь и честь любыми доступными средствами.

Если бы я обладала способностью убивать прикосновением, то девять месяцев назад, не задумываясь, пустила бы её в ход. Наверное, Тэйт прочёл мои мысли.

– Раз в пять лет в Рексоре собирается Совет Целителей. Любой может высказать свои пожелания, нужно только подождать полтора года, – губы тронула лёгкая улыбка. – Но до этого события Кодекс обязателен к исполнению.

Дирин поднялся.

– Ирвин, я начну готовиться к отъезду. Проверю… кое-что. Раз всё так серьёзно.

– Кое-что – это его знаменитая пара стрéлеров, – пояснил Ирвин, когда Дирин ушёл. – Уникальное оружие, Мэй, особенно в умелых руках.

– Вы что, действительно думаете, что на нас нападут огорийцы? – поёжилась Илона.

– Я в этом более чем уверен, – кивнул Тэйт. – Поэтому имеет смысл, не дожидаясь засады, посадить девушек в везиль Илоны и отправить вперёд. При обстреле наш везиль сможет перегородить дорогу и отрезать погоню. И ещё, Ирви. Предлагаю не ждать десяти и выехать прямо сейчас. Исске, ты сможешь быстро собраться?

– Почему ты спрашиваешь одну меня? – надулась Илона. – Я что, такая особенная копуша?

– Летта Лирин не обременена багажом, мы свой не разбирали, а у тебя десять чемоданов.

– Семь!

– Хорошо, семь чемоданов. Исске, поторопись. И надень что-нибудь попроще, что не сковывает движения.

Она не стала спорить. Похоже, Илона обрадовалась тому,