это лучше, чем стать рабыней в Огории и ублажать своего господина. Время от времени я нащупывала подвеску на груди. Отрешённый помог мне сбежать, он меня не бросит…

***

– Мэйлин!

Я очнулась и поймала обеспокоенный взгляд Илоны.

– Вы словно заснули с открытыми глазами.

– Простите. Это воспоминания о прошлом.

Слава Отрешённому, она не спросила, о чём именно я воспоминала.

– Ненавижу долгие переезды, – поморщилась Илона. – Нечем себя занять. Тоска. Пока добиралась в Рисар, локти искусала со скуки.

– Чтение вас не увлекает?

– Прежде мне нравились романы о любви, теперь я их терпеть не могу. А прочие книги навевают зевоту.

– Это ваш первый визит в Нейсс? – я сочла за лучшее переменить тему.

– Отец брал меня с собой, когда мы ездили за Тэйтом, – Илона посветлела. – Мне тогда было восемь лет. Я ничего не запомнила, кроме бесконечных дождей и гостевого дома, где мы жили. И ещё плюшевого зайца, из-за которого мы постоянно дрались. Вы знаете, что Тэйт – приёмный ребёнок?

– Да, Ирвин сказал.

– Мама Тэйта была дочерью посла Нейсса в Рексоре. Так случилось, что друг отца увлёкся ею, женился и уехал с ней в Скелосс. Потом отец случайно узнал, что они оба погибли и остался сын, полукровка. Посол к тому моменту скончался, родня со стороны матери прибрала к рукам наследство, а ребёнка отдали в приют. Отец страшно рассердился, помчался в Нейсс, оформил у родственников отказ от прав и забрал Тэйта с собой. В Гидаре он его усыновил и дал свою фамилию. Тогда никто не подозревал, что Тэйт – одарённый. Его родной отец не имел дара.

– Так бывает? – удивилась я.

– Служители говорят, это особая милость Богини, когда дар не наследственный, а обретённый. Тэйт ещё и целителем оказался. Мы в дороге подрались, я упала, напоролась на что-то острое и ногу разрезала. Тэйт ладошку положил и приказал строго: «Не реви!» Рана на глазах и затянулась. У отца такое лицо стало, словно он сейчас в обморок грохнется. Он Тэйта на руки схватил и как начал целовать! Смешно… Столько лет прошло, а словно вчера было.

– Значит, у летта Тэйта есть родственники в Нейссе?

– К бесам таких родственников! – скривилась Илона. – Когда они пронюхали, что у Тэйта открылся дар, заявились в Рексор и посмели потребовать его обратно. Отец их дальше порога не пустил, напомнил про приют и документы официальные показал. Мол, Тэйт – мой сын, убирайтесь прочь!

– Ваш отец – великодушный человек. Теперь я понимаю, в кого Ирвин.

– Тэйт тоже замечательный, – Илона рвано вздохнула. – Но иногда он бывает очень жестоким.

Мне ли не знать!

– Он наотрез отказался переехать со мной в Нейсс, как я ни умоляла.

– Насколько я в курсе, ему не позволил бы Совет управителей. Одарённые – сила Гидара, – осторожно заметила я.

– Глупости! – вспыхнула Илона. – Это касается только стихийников, не целителей.

– Ирвин вчера при мне утверждал обратное. Напоминал брату, что тот не имеет права заниматься массовыми исцелениями на территории Нейсса.

– Целители не подчиняются никому, кроме своего Кодекса! – не сдавалась Илона. – Если бы Тэйт захотел, он поехал бы со мной. Но он не захотел.

Я покосилась на неё: она выглядела слишком раздосадованной. Слишком… для сестры. Мне тоже был дорог Лайд, но я никогда не стала бы настаивать, чтобы он переселился в дом к моему будущему мужу.

Везиль резко, до толчка, затормозил. Илона взялась за ручку двери, чтобы выглянуть наружу, я потянула её назад.

– Вы забыли, что я вам говорила? Держитесь подальше от окна, ещё лучше – пригнитесь!

– Зачем это? – возмутилась она.

Грохот выстрелов оглушил, но я была к этому готова. Рванулась вниз, увлекая Илону за собой. От неожиданности она легко поддалась, и мы обе рухнули на пол. Я перекатилась, оказалась сверху и накрыла её своим телом. По корпусу везиля словно одновременно прошлись десятком молотков. «Дзинь!» – треснуло стекло. Илона завизжала, я заткнула ей рот – грубо, наощупь.

– Тише! – зашипела рассерженно. – Хотите, чтобы к вам бросились на помощь и стали лёгкой мишенью?

В голубых глазах Илоны плескался страх. Я проследила за её взглядом – в обивке салона, на высоте, где должны были находиться наши головы, появился ряд круглых дырочек, сквозь которые тонкими лучиками проникал свет.

– Не бойтесь, – шепнула я. – Внизу толстая обивка, пули завязнут. Всё будет хорошо, главное – лежите смирно.

Она заморгала. По везилю прошла вторая очередь выстрелов – чуть ниже первой. На нас посыпалась стеклянная крошка, я заслонила лицо Илоны руками. Громкий сдвоенный треск, раздавшийся с места водителя, заставил меня ухмыльнуться, такой же донёсся сзади. А потом, перекрывая всё, раздался странный, ни на что не похожий шум, словно хлопанье сотен птичьих крыльев или рёв ветра. Он длился секунды, после чего наступила тишина, в которой отчётливо слышалось наше частое дыхание.

Дверь распахнулась, и в салон ворвался Тэйт.

– Мэй, Исске! Вы целы?!

Я неуклюже приподнялась и стряхнула остатки стекла в сторону. Илона не шевелилась, пришлось потянуть её за рукав.

– Летта Илона…

Её вдруг начало трясти. Сначала я перепугалась, но затем поняла, что она хохочет.

– Мэй, ты мне жизнь спасла, а всё – летта!

Её смех очень походил на истерику, я оглянулась на Тэйта.

– Летт Тэйт, помогите, пожалуйста, только осторожно – здесь стёкла.

Он подхватил Илону и вынес наружу. Я вышла следом и огляделась: как я и предполагала, путь перегораживал ствол огромной осины, доходивший мне до пояса. Спилено грамотно, пень с дороги даже не виден, и верхушка теряется в глубине леса, не объедешь и не оттащишь. Тэйт посадил Илону на ствол, внимательно осмотрел.

– Ни царапинки. Исске, поблагодари Богиню. Мэй, ты как?

– Я в порядке, летт Тэйт, спасибо.

Второй везиль стоял в паре шагов, на него спиной опирался Ирвин с искажённым, словно от боли, лицом. Забыв обо всём, я бросилась к нему.

– Ирвин, ты ранен?!

– Нет, – он медленно покачал головой. – Нет, Мэй.

Я попыталась взять его за руку – Ирвин её отдёрнул.

– Мэй, только что я сжёг несколько десятков человек.

На меня он не смотрел. А я вдруг отчётливо поняла, что гидарский огонь – просто оружие. Наподобие стрелера. И если на тебя набросился бандит с ножом, ты имеешь право его пристрелить и не мучиться при этом угрызениями совести.

– Они напали первые, – твёрдо произнесла я. – Ты защищался и защищал нас. Не вздумай переживать из-за того, что погибли они, а не мы.

Тэйт шагнул к брату, обхватил за плечи и встряхнул.

– Ирви, Мэй права. Смотри! – он ткнул в разбитые окна